皇寺禅房内，烟雾缭绕，药香袅袅。宁郡王朱载堃斜倚在榻上，他的左臂被一层厚厚的锦缎覆盖着，然而那锦缎之下，冰冷的金属轮廓却若隐若现。他的脸色依旧苍白如纸，毫无血色，原本纯净的眼眸此刻却透露出一丝茫然，仿佛失去了对周围世界的感知。
沈默和崔鹏站在榻前，关切地询问着朱载堃的状况。然而，无论他们如何发问，朱载堃只是一味地摇头，似乎对他们的问题毫无头绪。
“本王……本王只记得在府中读书，读着读着有些乏了，便小憩了一会儿……醒来后，就发现自己身在此处……皇叔说本王旧疾复发，需要静心调养……”朱载堃的声音异常虚弱，仿佛每说一句话都需要耗费极大的力气，听起来并不像在说谎。
沈默凝视着朱载堃，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。忽然，他注意到朱载堃的右手手指会时不时地在床单上无意识地勾勒出一些极其复杂的几何图形，但这些图形往往只出现一瞬间，便又被朱载堃的茫然所掩盖。
沈默心中暗自思忖，朱载堃的记忆似乎被某种强大的力量封锁或抹去了关键的部分，导致他对之前发生的事情一无所知。
离开皇寺时，崔鹏压低声音对沈默说道：“我看他不像是装的。但他脑子里，肯定还留着一些东西，只是他自己不知道罢了。”
紫宸殿内，皇帝听完了禀报，沉默良久。
“永嘉侯府…端慧皇姨母…”他轻轻敲着御案，目光深邃，“朕知道了。此事，明镜司暂缓调查。专注你们擅长的案子吧。那些流言蜚语，朕自有处置。”
沈默与崔鹏对视一眼，两人的目光交汇，彼此心领神会。皇帝那平静的语气中，虽然没有丝毫的波澜，但其中所蕴含的不容置疑的终结意味，却是再明显不过了。
很显然，皇帝并不希望他们继续深入调查下去。这一点本身就已经说明了许多问题，或许其中隐藏着一些不为人知的秘密，而皇帝显然并不想让这些秘密被揭露出来。
然而，事情的发展往往并不如人所愿。就像那平静的湖面下，可能涌动着巨大的暗流一样，短短数日之间，京城之中便开始暗流涌动起来。
关于皇帝得位不正、毒害先帝的恶毒流言，如同瘟疫一般在坊间隐秘地传播着。这些流言蜚语虽然没有确凿的证据，但却像野火一样难以扑灭，即使锦衣卫全力弹压，也无法完全阻止它们的蔓延。
更让人感到不安的是，三位年迈的宗室勋贵竟然在短时间内接连暴毙。这三位勋贵都有着特殊的身份和背景，其中一位是当年弹劾过端慧皇贵妃家族贪腐的御史，一位是先帝朝与永嘉侯争夺军权的老将之后，还有一位则是曾见证先帝临终、却始终对皇帝继位过程语焉不详的老王爷。
这一连串的事件让人不禁心生疑虑，这些看似偶然的死亡背后，是否隐藏着某种不为人知的阴谋呢？
他们的死讯传来，众人皆惊愕不已。然而，太医给出的结论却如出一辙：“年老体衰，突发急症”。这样的解释，看似合理，却难以让人信服。
沈默心生疑虑，决定派遣仵作进行秘密复验。经过一番仔细检查，仵作在其中两人的身上发现了极其细微的、几乎无法察觉的针孔。这一发现，让沈默的眉头紧紧皱起。
与此同时，在另一人的书房里，那熏香炉的灰烬中，仵作竟然检测出了一种极其罕见的、能够诱发心疾的植物毒素。这一惊人的发现，无疑给原本就扑朔迷离的整个事件，又蒙上了一层更为神秘莫测的面纱。
而在那三个人的死亡现场，一个毫不起眼的角落里，都不约而同地发现了一枚干枯的、被压扁的梅花花瓣。这小小的花瓣，仿佛是一个无声的暗示，又好像是一个隐藏在暗处的谜团，让人摸不着头脑，却又似乎隐藏着某种深意。
沈默凝视着那枚干枯的花瓣，他的眼神渐渐变得冰冷，仿佛那花瓣上隐藏着无尽的秘密和阴谋。他喃喃自语道：“梅花……‘梅花社’……他们开始清算了。”
为了揭开这个谜团，崔鹏毫不犹豫地动用了自己昔日在江湖中的关系网，四处打听关于“梅花社”的消息。他不辞辛劳，辗转于各个地方，不放过任何一个可能的线索。
经过一番艰难的周折，他终于得到了一些模糊的信息。这些信息虽然不够确切，但却为他进一步探索“梅花社”的秘密提供了一些方向。
原来，“梅花社”是一个存在已久的影子组织，其根源可以追溯到前朝后宫的恩怨。这个组织的成员多是罪臣之后、被清洗的宫廷旧人，或是被收养训练的孤女。他们的手段阴狠，专精暗杀与散布谣言，效忠于某个隐藏在幕后的皇家势力。
“永嘉侯府……怕是没这个本事完全掌控‘梅花社’。”沈默眉头微皱，若有所思地说道，“他们更像是一把被利用的刀。那个‘主人’……或许就藏在更深的地方。”
沈默的话音刚落，一个更为惊人的消息如同一道晴天霹雳般传来：皇帝竟然下旨，欲聘永嘉侯的嫡女（端慧皇贵妃的侄孙女）为齐王（皇帝较年长的儿子之一）正妃！
这道圣旨犹如一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。众人惊愕之余，开始纷纷猜测皇帝此举背后的深意。
表面上看，这无疑是永嘉侯府莫大的荣耀，毕竟能与皇室联姻，是许多权贵梦寐以求的事情。然而，联系到近期的种种风波，这道圣旨却显得有些耐人寻味。
有人认为，这是皇帝对永嘉侯府的一种安抚，以显示对其家族的恩宠；也有人猜测，这是皇帝在试探永嘉侯府的态度，看他们是否会因为这桩婚姻而与其他势力产生关联；更有甚者，认为这是皇帝故意设下的一个陷阱，目的是引蛇出洞，让隐藏在暗处的敌人自己暴露出来。
朝堂之上，原本就因一桩陈年后宫旧怨而暗流涌动，如今这道圣旨的出现，更是让局势变得波谲云诡，难以捉摸。
明镜司被要求“专注刑名”，但旋涡已然形成，他们真的能独善其身吗？
那枚干枯的梅花花瓣，仿佛预示着又一场腥风血雨，即将降临。
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