御书房内，一片死寂，仿佛时间都在此刻凝固。皇帝面沉似水，他的手指紧紧地握着那半块冰凉的龙佩，反复摩挲着，仿佛要将它揉碎一般。
他的目光缓缓扫过那些浸过水却依旧刺目的密码文字，每一个字都像一把利剑，直插他的心脏。这些文字，是他的侄儿载堃留下的，而“机枢先生”和“紫微”这两个名字，更是让他的脸色阴沉到了极点，仿佛能滴出水来。
“载堃……朕的好侄儿……‘机枢先生’……‘紫微’……”皇帝的声音低沉而缓慢，每一个词都像是从牙缝里挤出来的一样，带着难以置信的痛心和帝王冰冷的怒意。
沉默良久，皇帝终于长长地吐出一口浊气，他的眼中闪过一丝决断。
“朕，知道了。”他的声音虽然平静，但却蕴含着无尽的威严。
然而，令人意外的是，皇帝并没有下令抓人。
“沈默，崔鹏。”皇帝的声音突然响起。
“臣在。”沈默和崔鹏齐声应道。
“朕予你二人密旨：给朕盯死宁郡王府！一草一木，一人一物，出入皆需记录在案！但，无朕亲笔手谕，不得动他分毫！”皇帝的语气异常严厉，让人不敢有丝毫违抗。
“另，内府监、工部、乃至……钦天监，给朕暗地里查！尤其是这个‘紫微’！朕要知道，到底是谁，在朕的眼皮子底下，搅动这风雨！”皇帝的最后一句话，如同一道惊雷，在御书房内炸响。
“臣，遵旨！”
——
宁郡王府外，原本冷清的街道突然多了几个不起眼的摊贩和更夫。他们看似普通，但仔细观察便能发现，这些人不时地将目光投向府门，似乎在等待着什么。
然而，与府外的喧嚣形成鲜明对比的是，府内却异常安静。宁郡王朱载堃，这位平日里深居简出的王爷，今日竟然罕见地乘坐着轿辇前往太医院。据说是因为旧疾复发，需要好好调理身体。
朱载堃面色苍白如纸，举止温文尔雅，与传闻中那个疯狂的“机枢先生”简直判若两人。他的出现引起了不少路人的侧目，但人们更多的是好奇，而非敬畏。
“他在等什么呢？”崔鹏站在街道的另一头，远远地望着郡王府的朱门，低声对身旁的沈默说道，“还是说，他正在憋更大的坏招？”
沈默的目光并没有落在郡王府上，而是紧紧盯着手中的京城舆图。他的手指缓缓移动，最终停在了舆图的东南郊。
“他不需要动。”沈默的声音平静而坚定，“如果‘引星仪’才是关键……那么，那里很快就会有动静了。”
沈默所指的地方，正是观星台的旧址。工部在那里打着工程的幌子，日夜忙碌。然而，这个幌子或许能骗过一般人，却绝对骗不过明镜司的眼睛。
据沈默所知，夜间运入观星台旧址的，根本不是什么石材木料，而是大量特制的金属构件和能量水晶。这些东西究竟有什么用途？朱载堃又在谋划着怎样的阴谋呢？
同时，对密码信的破译有了进展。这些命令对星象运行、历法计算、乃至大型仪器制造的精度要求高得变态，远超普通工程所需。而所有命令，都巧妙地隐藏在内官监下发的一份份关于“宫廷器皿维护保养”的公文附件里。
“内官监…钦天监…”沈默若有所思。
他调来了钦天监所有官员的档案。监正老迈，多年不管事。而监副周云澜，年轻气盛，精通数算格物，是实际的主事者。档案记载，他与内官监几位掌司太监私交甚密，常以“探讨古仪器修复”为由往来。
更重要的是，明镜司安插的眼线回报，周云澜近期以“校准古仪”为名，多次深夜前往观星台旧址，且不允许任何人跟随。
“看来，我们的周监副，很不简单。”沈默合上档案。
就在此时，一名负责监视观星台旧址的差役浑身是血、踉跄地冲进明镜司！
“大人…不好了…我们…我们被发现了…兄弟们都折了…那里面…根本不是工地…是个…是个魔窟！”差役说完便昏死过去。
他的背上，用血画着一个清晰的齿轮骷髅头！
对方终于不再掩饰自己的意图了！他们显然已经察觉到明镜司正在对他们进行调查，于是毫不犹豫地采取了极端手段——直接下杀手！
沈默听到这个消息后，心中的怒火瞬间被点燃。他猛地从座位上站起来，双眼如同燃烧的火焰一般，锐利而充满杀意。
“崔鹏！”沈默的声音低沉而有力，透露出一股无法遏制的愤怒。
崔鹏立刻明白了沈默的意思，他迅速抓起自己的刀，紧紧握在手中。他的眼神同样锐利如刀，燃烧着强烈的战意。
观星台，这个地方现在变得至关重要。无论那里隐藏着怎样的秘密和危险，沈默和崔鹏都决定立刻前往，一探究竟。
——
当沈默和崔鹏率领着大队人马风驰电掣般赶到观星台旧址时，眼前的景象让他们大吃一惊。
原本应该是观星台的地方，现在只剩下一片熊熊燃烧的火海。所谓的“工棚”已经被大火完全吞没，火焰肆虐，浓烟滚滚。在火光中，隐约可以看到一些扭曲的金属结构和爆炸产生的光影，显然这里刚刚经历了一场激烈的爆炸。
很明显，有人抢先一步来到这里，毁灭了所有可能的证据。
而在燃烧的废墟边缘，一个身影静静地伫立着。
那正是钦天监监副，周云澜。
他并没有像其他人那样惊慌失措地逃跑，而是宛如一座雕塑般站在那里，一动不动。他的目光凝视着冲天的火光，脸上没有丝毫的表情，仿佛这场大火与他毫无关系，他只是在冷眼旁观一场与己无关的烟火表演。
在他那修长而有力的手中，正悠然自得地把玩着一枚精致无比的铜制腰牌。这枚腰牌犹如一件精雕细琢的艺术品，其表面镶嵌着无数细小而精巧的齿轮，每一个齿轮都相互咬合，运转自如，仿佛是一个微缩的机械世界。
这腰牌的工艺堪称一绝，其精湛程度令人惊叹不已。无论是齿轮的打磨还是整体的设计，都展现出了制作者的高超技艺和匠心独运。如此精美的腰牌，无疑是一件极其珍贵的物品，恐怕只有少数人能够拥有。
然而，这腰牌的样式却与内官监的腰牌大相径庭。内官监的腰牌通常是简单而朴素的，而这枚腰牌却独具特色，充满了神秘和诡异的气息。
仔细观察，腰牌上刻着的图案更是让人毛骨悚然——一个环绕着星辰的齿轮骷髅头。这个骷髅头的眼睛空洞无神，透露出一股死亡的气息，而周围的星辰则仿佛在诉说着宇宙的奥秘和无尽的黑暗。
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