杨心儿哭着跑出书房后，薄府再次沉入寂静。
然而这份寂静并未持续太久，京城的天，说变就变。
不过两三日功夫，几道重磅消息如同巨石投入深潭，在朝野内外激起千层浪。
首先便是宫中对“九皇子逃狱”一事的处置结果下来了。
端贵妃虽未直接被废，但陛下震怒之下，以“治宫不严，纵容外戚”为由，夺其协理六宫之权，并将其幽禁于宫内，无诏不得出。
其兄，也就是当初举荐张嬷嬷入宫的端贵妃兄长，也被申饬罚俸，调离了京畿要职。
随后便离奇失踪的张嬷嬷，生不见人，死不见尸，仿佛凭空蒸发了一般。
然而，还没等人们从宫闱巨变的震动中完全回过神来，一道加急军报如同凛冬寒风，瞬间席卷了整个京城——
南疆，战起了！
蛰伏多年的南诏部落不知何故突然联合发难，其攻势迅猛无比，边军猝不及防，接连失利，竟被连破两座重要边城！
消息传开，举朝震惊，京城上下更是人心惶惶。
南疆不同于北境，那里瘴疠横行，地形复杂，民风彪悍，历来都是易守难攻之地。
如今竟被连破两城，可见敌军来势之凶，战局之危。
一时间，街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆再无闲情逸致，谈论的都是南疆战事。
粮价开始出现波动，一些富户甚至已经开始暗中收拾细软，做着最坏的打算。
原本因皇子逃狱和宫妃被幽禁而紧绷的京城气氛，此刻更添了一层战争的阴云，压抑得让人喘不过气。
慕府书房内，慕敬廷看着刚刚送来的军报抄件，脸色凝重得能滴出水来。
“南疆……偏偏在这个时候……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。
慕千月看着父亲凝重的侧脸，心头猛地一紧，一个她最不愿面对的念头浮现出来。
她轻声问道：“父亲……南疆战事如此吃紧，朝廷……是不是还会让您挂帅出征？”
慕敬廷正准备说话，听到女儿这话，敲击桌面的手指微微一顿。
他转过身，看向女儿，敏锐地捕捉到了她眼底那抹深藏的忧虑与不舍。
冷峻的面容柔和了几分，心中涌起一股暖流，又夹杂着些许酸楚。
他走到慕千月面前，抬手，想像她小时候那样摸摸她的头，却发现女儿已经长得这般高了，手便轻轻落在了她的肩膀上。
“月儿，”他的声音沉稳而温和，带着令人安心的力量，“为父知道你在担心什么。”
他顿了顿，目光坦然地迎视着女儿：“虽然爹也想一直陪在你身边，看着你平安喜乐，不愿你再经历一次担惊受怕的日子。”
他想起多年前出征，年幼的慕千月抱着他的腿哭得撕心裂肺的场景，眼神微微一暗。
“但是，”他话锋一转，语气斩钉截铁，“国家有难，匹夫有责。更何况我慕敬廷身受皇恩，掌兵部事，护佑大疆土、保境安民更是职责所在！若陛下确有旨意，为父义不容辞！”
他看着女儿，眼中既有为人父的慈爱，更有作为军人的决绝：“月儿，你记住，有些事，总要有人去做。
爹这把老骨头，还能再为大乾，为这京城里的万家灯火，再拼一次。”
慕千月望着父亲眼中不容动摇的坚定，知道自己无法改变他的决定，也……不该改变。
她深吸一口气，将眼中的湿意逼了回去，用力点了点头：“女儿明白。父亲放心前去，家中一切有我。我会照顾好自己，也会……等着父亲凯旋！”
就在南疆战事的阴云压得京城喘不过气，慕敬廷父女为可能到来的出征暗自忧心之际。
南诏那边竟突然传来了新的消息——不是继续进军的战报，而是一封请求和亲的国书。
国书中言辞颇为“恭顺”，称此番起兵实乃边将欺凌部族、逼迫过甚所致，南诏无意与大乾全面开战。
愿献上珍宝，并求娶大乾公主，以结秦晋之好，永固边疆。
这消息如同在滚沸的油锅里滴入了一滴水，瞬间在朝堂上炸开了锅。
方才还为主战主和争论得面红耳赤的大臣们，此刻几乎众口一词，大大松了一口气，纷纷力荐皇上允准。
“陛下！此乃天赐良机啊！不动刀兵便可平息战火，实乃社稷之福，百姓之幸！”一位老臣激动地出列陈奏。
“是啊陛下，南疆地形复杂，瘴疠横行，大军征讨耗费钱粮无数，胜负难料。若能以和亲止戈，实为上上之选！”
“一位公主，可抵十万雄兵，安靖南疆，此乃利国利民之举！”
群情汹涌，仿佛只要送出公主，南疆的烽火便能立刻熄灭，万事大吉。
龙椅上的皇帝，眉头却微微蹙起。
他膝下子嗣不算繁盛，适龄的、身份足够尊贵匹配和亲的公主，唯有中宫皇后所出的长公主——永宁。
永宁公主年方二八，聪慧伶俐，自幼深受帝后宠爱，被视为掌上明珠。
要将她远嫁到那蛮荒瘴疠之地，皇帝心中实在万分不舍。
他沉吟片刻，目光扫过底下群情激昂的臣子，声音听不出喜怒：“众爱卿所言，确有道理。
然永宁乃皇后嫡出，朕与皇后爱若珍宝……此事，关乎公主终身，朕还需……还需与皇后商议方可。”
皇帝这话，明显带着犹豫和拖延之意。
然而，主张和亲的大臣们岂肯轻易放过这“息事宁人”的机会？
见皇帝态度松动，立刻有更多人上前，引经据典，陈说利害。
“陛下！皇后娘娘深明大义，必能体谅陛下为国为民之苦心！”
“是啊陛下，公主身为天家血脉，享万民奉养，为国分忧亦是其职责所在啊！”
“若能以一人之牺牲，换南疆万民之安宁，公主殿下想必也能理解陛下的难处……”
劝谏之声此起彼伏，如同无形的浪潮，不断冲击着皇帝的意志。
他端坐龙椅之上，面色沉静，唯有微微收紧搭在扶手上的手，泄露了他内心的挣扎与沉重。
最终，在群臣几乎是一面倒的劝谏声中，皇帝脸上的松动之色又多了几分。
但他仍坚持道：“众卿之意，朕已明了。且容朕……与皇后商议后再定夺吧。退朝。”
说罢，不待众臣再言，便起身离开了金銮殿。
留下满朝文武，心思各异。
和亲的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了宫廷内外。
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