谢怀瑾身为首辅，一言九鼎，甜品店筹备事宜自是非同寻常的顺遂。
未及半月，那间旧杂货铺已焕然一新，朱漆门楣上悬着“沁芳斋”三字匾额，笔力遒劲，兼具文人风骨与凛然锐气，正是谢怀瑾亲笔所题。
店内布置皆依沈灵珂心意，仿另一个时空的宋式风雅格调。
竹篾编就的桌椅古朴轻便，上铺素色棉麻软垫，墙角移栽着几盆茉莉，绿叶缀着白花苞，清芬暗浮，与后厨飘来的甜香交织，酿成一股勾人馋虫的馥郁气息。
这般别致光景，引得过往贵妇小姐频频驻足，探首窥望。
试营这天
草长莺飞，春光明媚。
正值春夏之交，正是绿豆糕、红豆糕登场时节。在另一个时空的古人讲究不时不食，春饼、夏糕、秋酥、冬糖，四时八节，应季而点。
小小绿豆糕，深受喜爱。
所以沈灵珂令厨房备下三样试吃品：改良绿豆糕、迷你奶油蛋糕，及白瓷杯盛着的红豆奶茶，刚在亮洁柜台上排开。
一辆青帷马车便停在店前，丫鬟掀帘，一位身着鹅黄罗裙、头戴珠翠的少女款步而下。
少女约十五六岁，眉眼间带着些娇俏的傲气，正是吏部尚书家的嫡女柳明玥。
这位柳小姐在京城贵女圈里出了名的爱追新潮，哪家新开了胭脂铺，哪家又来了稀罕玩意儿，她总是第一个知道。前几天就听说首辅夫人开了家没听过的甜品店，今天特意拉着手帕交钟婧怡过来看看。
柳明玥一脚踏进店里，一股清甜雅致的香气就扑面而来。她的目光在店里飞快扫了一圈，从竹编桌椅到墙角茉莉，最后落在那些造型精巧、从没见过的瓷器食具上，眼里的好奇几乎要溢出。
“谢夫人的铺子果然雅致不凡。”柳明玥夸了一句后踏入店内，找了个靠窗的位置坐下，“听闻你们这有牛乳和茶水混做的饮品，还有那能在上面写字的糕点？快，拿来让我尝尝鲜！”
店里的侍女上前行礼，温柔道：“柳小姐、钟小姐安！您方才提的这些，我们沁芳斋都有。今日恰逢试营业，绿豆糕、迷你奶油蛋糕还有红豆奶茶，都备了试吃份例，不妨尝尝看合不合口味？”
“试吃？”柳明玥闻言，惊得睁大了杏眼，纤指下意识抚上帕子，满脸不可思议，“竟还有这等规矩？京中大小糕点铺我也算逛遍了，皆是银钱交易、概不赊欠，从未听闻有先尝后买的道理！谢夫人这主意，当真是新奇别致！”
她身旁的钟婧怡也跟着点头，眼中满是好奇：“是啊是啊，只听说过布庄成衣试穿、脂粉试抹，吃食竟也能试吃？倒要见识见识沁芳斋的底气！”
柳明玥立刻转头对过来服务她们的侍女吩咐：“快，照着你说的，把三样试吃都端上来！我倒要细细品品，这能让谢夫人如此有信心的甜品，究竟是何滋味！”
不一会儿，春燕亲自端着绘花托盘含笑上前，将一小碟翠绿冰糕、两块乳白蛋糕，及两杯红豆奶茶一一摆上案几。笑盈盈地开口：“柳小姐，钟小姐请尝尝看，这是我们店新做的奶茶、绿豆冰糕和蛋糕。要是有哪不合口味的，只管说。”
瓷碟刚落，清甜香气便扑面而来。
浓郁的奶香混合着茶香钻入鼻尖，她将信将疑地喝了一小口。
就是这一口，让她杏眼圆瞪！
“天呐！”柳明玥忍不住惊呼一声，也顾不上大家闺秀的仪态了，又“咕咚”喝了一大口，脸上满是不可思议的神情，“这奶茶竟如此爽口！红茶醇厚混着牛乳香甜，红豆软糯回甘，夏日冰镇后定是神仙滋味！”
她身边的钟小姐也迫不及待，用小银勺舀了一小块绿豆冰糕放进嘴里，下一秒，整个人都僵住了，随即双眼放光，语速飞快地说道：“明玥你快尝尝这个！这冰糕入口即化，如含蜜云，甜而不腻，比家中厨子做的强百倍！”
又叉起一小块奶油蛋糕，松软口感在舌尖化开，甜香温润不齁，顿时连连称赞：“这蛋糕更是绝妙，似云朵般绵软，奶香浓郁却不腻人，真是从未尝过的美味！”
二人盛赞之语，引得周围围观的路人也动了心，纷纷询问能否也试吃一番。春燕和夏至笑着点头应允，不多时，店内便排起了长队，试吃的赞叹声此起彼伏。
一夜之间，沁芳斋“先试后买”的新奇规矩，伴着三样甜品的绝妙滋味，传遍了京城贵女圈。
次日，沁芳斋的门槛几乎要被踏破了。各家府邸的丫鬟、婆子络绎不绝，有的是为自家小姐的茶会预定奶茶和蛋糕，有的是为府中老太爷的寿宴定制写着“寿”字的生日蛋糕。订单雪片般飞来，春燕和夏至带着伙计忙得脚不沾地，笑意却难掩。
沁芳斋一炮而红，门庭若市。
然而，树大总会招风。
京城里有家开了几十年的老牌糕点铺，名叫“福瑞祥”。掌柜王德发，靠着给宫里供应糕点的门路，在京城商圈里一向是横着走。
这天，听着手下伙计汇报沁芳斋的火爆生意，王德发气得“砰”的一声拍了桌子，满脸的横肉都在抖：“妇道人家，弄了些旁门左道的吃食，也敢在太岁头上动土，抢咱们福瑞祥的生意！”
他在这个行当里混了三十年，最见不得这种一夜爆红的新贵。他心里的妒火烧得正旺，当下就叫来一个心腹，压低了声音，面目狰狞地合计起来。
这天天刚蒙蒙亮。
春燕像往常一样，哼着小曲准备开店门，却发现门口不知何时堵了几个流里流气的泼皮汉子。
为首的那人剃着个光头，脸上还有一道疤，斜着眼睛，一副找茬样：“我兄弟昨天吃了你们的什么蛋糕，回去就上吐下泻，折腾了一宿！今天，你们必须给个说法！”
说着，那几个汉子便推推搡搡，作势要往店里冲，嘴里还不干不净地嚷嚷着要砸东西。
夏至恰好从后院过来，一见这阵仗，脸色一沉，想也不想就张开双臂挡在门前，虽然身形纤弱，气势却一点不输。
“这位爷，说话可要讲证据！”夏至的声音清亮又镇定，“我们沁芳斋用的都是顶好的料，每天现做现卖，干干净净。昨天那么多客人都吃了，为什么偏偏就你家兄弟吃出了问题？我看，怕不是有人故意上门找茬吧！”
双方就这么僵在门口，引得周围的邻居和早起的路人都围了过来，指指点点。
就在那为首的泼皮被夏至堵得说不出话，恼羞成怒准备动手推人的时候，一辆通体漆黑、没有任何标识的马车悄无声息地停在了不远处的巷口。
几乎是同时，几个身穿劲装、气息沉稳的护卫像鬼魅一样从人群后方冒了出来，不动声色地就把那几个泼皮围在了中间。
那光头泼皮见势不妙，心里咯噔一下，还想放两句狠话撑场面，却被身后一个护卫快如闪电地扣住手腕，反手一拧，整个人就被死死按在地上，疼得嗷嗷直叫。
人群自动分开一条道。
沈灵珂缓步走下马车。
她梳着精致的发髻，上面斜插着一支温润如玉的白角发冠，衬得一头青丝更显乌黑。发带上垂下的珍珠随着她的步子轻轻晃动，耳畔花丝嵌宝耳坠摇曳，累丝工艺勾勒出缠枝莲纹，中间嵌着一颗鸽血红宝石。
身着藕荷色抹胸贴身，外罩天水碧素罗窄袖衫。衣料上的蝴蝶绣样用了银线，走动间仿佛有流光在蝶翼上闪动。
下身龟背纹提花罗褶裙层层叠叠，裙摆曳地，提花工艺精巧，龟背纹路清晰规整，走起来如同碧波荡漾。腰间的白玉佩随着她的动作，发出清脆的叮咚声。就连脚下的绣鞋，也与衣衫上的蝶纹遥相呼应。
整个人从头到脚，无一处不透着雅致与贵气。
“我沁芳斋开门做生意，讲究的是光明磊落，从用料到手艺，都经得起任何查验。”她的声音不大，却清晰地传进了在场每一个人的耳朵里，“这位爷，你若真有凭据，大可以去报官，让官老爷来查。但倘若只是受了某些人的指使，故意来寻衅滋事……那我沈灵珂，也不是任人拿捏的软柿子。”
那几个泼皮本就是欺软怕硬的货色，一见这阵仗，再看沈灵珂这通身的气派和身后那些煞神一般的护卫，腿肚子当场就软了。被护卫稍微一审问，便哆哆嗦嗦地将福瑞祥的王掌柜给供了出来。
听说是福瑞祥在背后捣鬼，沈灵珂脸上依旧没什么表情，仿佛早就料到了。她没有生气，只是淡淡地吩咐护卫，将这几个人直接扭送官府，交由衙门依法处置。
傍晚时分，谢怀瑾回到府中。
听春燕绘声绘色地讲了白天发生的事，他缓步走到正在灯下看账本的沈灵珂身边，修长的手指轻轻摩挲着她柔软的发顶，声音温润如玉：“夫人不必为此事忧心。那福瑞祥背后虽有些小门道，但在京城里，还掀不起什么风浪。”
沈灵珂放下账本，顺势靠在他宽阔的肩头，轻轻叹了口气：“我原只想安安稳稳地做点小生意，赚些私房钱，却不想还是惹来了这些麻烦。”
“商场如战场，本就少不了明争暗斗。”谢怀瑾握住她微凉的手，眼底漾开一抹笑意，“白天那些护卫，便是我提前安排过去的。不过夫人放心，有我在，定会护着你和你的甜铺周全。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“明天，我便会让人将福瑞祥以次充好、克扣分量、将掺假的糕点供奉宫中的证据，直接递到内务府总管的案头。我倒要看看，他们还敢不敢再这么放肆。”
果然。
仅仅三天之后，京城便传出消息，老字号福瑞祥因犯了欺君之罪，在供给宫中的糕点里掺杂陈年旧料，被内务府查实。龙颜大怒之下，不仅那块金字御供牌匾被当场摘下砸了个粉碎，掌柜王德发更是被打了四十大板，直接赶出了京城。
经过这事，沁芳斋的名声反而更响了。百姓们听说沁芳斋用料实在，又不怕同行打压，纷纷前来光顾支持。
而京中的贵女们，更是把这里当成了聚会、闲聊的首选之地，店里常常是座无虚席，笑语盈盈。
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