偏厅内的暗流，如同投入湖面的石子，涟漪虽被卡列娜强势压下，却并未真正消失。西国在边境的军事压力与日俱增，南国特使的谈判态度也愈发强硬，而皇城内关于女皇与蒙特利公爵关系的流言，在有心人的推动下，非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。一些守旧的贵族甚至私下议论，认为女皇被“美色”所惑，恐非帝国之福。
这些风声，自然一字不落地传到了卡列娜和埃文耳中。
卡列娜对此嗤之以鼻，依旧我行我素，甚至在某些非正式场合，与埃文并肩而行时，会更加自然地流露出亲昵之态，仿佛在用行动向所有人宣告她的选择。而埃文，则始终保持着沉稳，在公开场合恪守臣子之礼，但那双看向卡列娜的眼睛，里面的温柔与坚定，足以说明一切。
真正的考验，来自“星盾计划”。
西国的军事压力，迫使“星盾计划”必须再次提速。然而，在加速推进位于东部某个关键星域的能量节点建设时，遇到了前所未有的技术难题——该星域存在一种罕见的、不稳定的空间涟漪，严重干扰了大型护盾发生器的能量场稳定，数次尝试构建均告失败，还险些造成设备损毁和人员伤亡。
消息传回，指挥部内气氛凝重。这个节点关系到整个东部星域的防御完整性，一旦无法按期建成，西国很可能以此为突破口。
卡列娜亲自召开了紧急会议。巨大的全息星图前，工程师和能量学专家们争论不休，提出了数种解决方案，但要么风险过高，要么耗时过长，都无法满足当前紧迫的需求。
埃文站在卡列娜身侧，眉头紧锁，仔细聆听着每一个方案，手指在全息操控台上飞快地计算、模拟着各种数据。他的脸色比前几天略显苍白，连续的高强度工作和潜在狂化值的细微波动，都在消耗着他的精力。
卡列娜注意到了他的状态，在会议间隙，借着递给他一杯水的机会，低声问道：“还能撑住吗？”
埃文接过水杯，指尖与她的轻轻触碰，感受到她传递过来的关切，心中一暖，点了点头：“放心，我没事。”他仰头喝了一口水，目光重新投向星图，眼神锐利，“我有一个想法，或许可以试试。”
他走到星图前，指向那片不稳定的空间涟漪区域：“既然强行稳定能量场行不通，我们是否可以换一个思路——利用这种空间涟漪本身？”
他快速调出一组复杂的能量模型和数据：“我们可以设计一种特殊的‘共振调节器’，不是对抗空间涟漪，而是引导它，让护盾发生器的能量场频率与空间涟漪达成某种动态平衡，甚至……借力打力，将不稳定的空间能量转化为护盾的额外能源。”
这个想法极其大胆，甚至有些异想天开。几位老派的工程师立刻提出了质疑。
“公爵大人，这太冒险了！引导空间能量？稍有不慎，可能就是一场能量风暴，整个节点都会毁于一旦！”
“是啊，理论基础尚且薄弱，实际操作更是毫无先例可循！”
面对质疑，埃文并未退缩，他推了推眼镜，语气平静却充满力量：“‘星盾计划’本身，就是一次前所未有的尝试。我们面临的敌人，拥有的技术可能远超我们的想象。如果连这点创新的勇气都没有，如何守护帝国？”
他的目光扫过在场众人，最后落在卡列娜身上，带着询问，也带着绝对的信任。
卡列娜与他对视着，看到了他眼中的笃定和那份为了帝国不惜一切的决心。她没有丝毫犹豫，直接拍板：
“就按公爵的方案执行。集中所有资源，优先研发‘共振调节器’。埃文，由你全权负责此项技术攻关，需要什么，直接向朕汇报。”
她的信任，如同最坚实的后盾。埃文心中激荡，郑重领命：“是，陛下！”
接下来的几天，埃文几乎住在了皇家科学院和“星盾计划”的联合实验室。他带领着最顶尖的团队，日夜不停地计算、模拟、修改方案。卡列娜则坐镇后方，顶住所有因这个“疯狂”方案而带来的压力和质疑，为他扫清一切障碍，确保资源源源不断地供应。
她不再仅仅是通过奥罗拉了解进度，而是会亲自前往实验室。有时是深夜，她带着精心准备的、符合他口味的夜宵悄然出现，不顾他满身的疲惫和油污，强迫他停下来休息片刻；有时是在他陷入瓶颈、眉头紧锁时，她只是静静地坐在一旁，用自己的S级精神力，如同最柔和的风，抚平他因过度专注而略显躁动的异能和精神。
她不懂那些复杂的能量公式，但她懂得他。她的存在本身，就是对他最大的支持。
这天凌晨，实验室里传来一阵激动的欢呼！经过无数次失败，“共振调节器”的第一台原型机，终于调试成功！初步模拟运行稳定，达到了预期效果！
埃文摘下布满血丝的眼睛，揉了揉胀痛的太阳穴，脸上露出了如释重负的、疲惫却无比明亮的笑容。他第一时间看向一直陪在实验室外间、靠坐在沙发上小憩的卡列娜。
她似乎被欢呼声惊醒，睁开眼，正好对上他望过来的目光。无需多问，看到他脸上的笑容，她便知道，成功了。
她站起身，走到他面前，无视周围那些识趣地低下头或假装忙碌的研究员们，伸手，轻轻抚平他微皱的衬衫衣领，动作自然亲昵。
“辛苦了。”她的声音带着刚睡醒的沙哑，却无比温柔。
埃文握住她的手，紧紧攥在掌心，感受着她指尖的凉意，心中却被巨大的成就感和她的温情填满。“幸不辱命。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
就在这时，埃文的副官洛伦兹匆匆走了进来，脸色凝重，低声在埃文耳边汇报了几句。
埃文的笑容瞬间收敛，眉头再次蹙起。他看向卡列娜，沉声道：“陛下，刚刚收到密报，尤里殿下……与安雅小姐，似乎正在暗中接触几位负责新型抑制剂原材料供应的地方贵族。”
卡列娜的眼神瞬间冷了下来，如同凝结的冰霜。她轻轻抽回被埃文握着的手，整理了一下衣袖，恢复了那个杀伐果断的东国女皇姿态。
“看来，有人是觉得朕最近太‘宽容’了。”她唇角勾起一抹冰冷的弧度，“正好，‘共振调节器’的成功，让朕有了更多底气。是时候，清理一下内部的蛀虫了。”
她看向埃文，目光锐利而充满信任：“这里交给你收尾。朕去会会他们。”
埃文点头：“一切小心。”
卡列娜转身，步履从容地离开实验室，黑色的裙摆划出凌厉的弧线。窗外，晨曦微露，预示着新的一天，也将是新的斗争的开始。
但这一次，她不再是独自一人。她的身后，有她亲手选拔的能臣干将，有日益强大的帝国武力，更有那个与她心意相通、并肩而立的男人。
风雨同舟，他们无所畏惧。
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