南阳盆地的风裹挟着深秋的肃杀，卷过新野城头那面残破的“文”字旗。旌旗在带着凉意的风中猎猎作响，旗角已被连日来的箭雨和烟火灼出焦黑的破洞。城下，曹军如黑云压城，连绵的营寨一眼望不到尽头，新打造的云梯、井阑、冲车如同狰狞的钢铁巨兽，在营寨前列成森严的阵势。阳光照在无数矛戟的铁尖上，反射出冰冷刺目的光芒，空气中弥漫着一种大战将至、令人窒息的紧绷感。
文聘按剑立于垛口之后，身形依旧挺拔如苍松，但连日不眠的督战和巨大的决策压力，让他坚毅的面容染上了深深的疲惫，眼底布满了血丝。他粗糙的手指无意识地摩挲着剑柄上冰凉的缠绳，目光却锐利如鹰隼，越过城外密密麻麻的曹军，投向南方——那是汉水，是樊城的方向，也是荆州未来命运可能维系之所。
“仲业将军，”副将刘磐的声音带着沙哑和急促，他快步登上城楼，铁甲叶片相撞发出清脆又沉重的“喀喀”声，甲胄的前襟和肩甲上还沾着尚未干涸的暗红血渍与清晨的露水混合在一起，“曹军今日调动异于往常。斥候冒死回报，其大队精锐步卒已在营前开阔地完成集结，中军帅旗前移，骑兵在两翼游弋戒备。看这架势，曹仁是打算倾尽全力，今日便要一举踏平我新野！”
文聘没有立刻回头，他的视线在曹军阵中那些巨大的攻城器械上停留了片刻，尤其是那几架几乎与城头等高的井阑，上面隐约可见曹军弓弩手的身影。他深吸了一口带着烽烟和尘土气息的空气，缓缓吐出，声音低沉却带着不容置疑的决断：“知道了。传令各部，按既定方略，逐步脱离接触，交替掩护，向城南撤退。一切依计行事，不得有误！”
“诺！”刘磐抱拳，指节因用力而泛白。他深深看了一眼这座他们浴血坚守了月余的城池，城墙上下，每一块砖石都浸染着荆州子弟兵的汗水与鲜血。放弃，何其艰难！但他深知文聘的考量——新野孤城，外无援兵，内储将尽，面对曹军源源不断的兵力和强大的攻城能力，陷落只是时间问题。与其全军覆没于此，不如保存实力，退守汉水北岸更具战略价值的樊城，与襄阳形成犄角之势，方能长久周旋。他转身，大步流星地下去传令，脚步声在染血的城砖上踏出坚定的回响。
随着刘磐的命令下达，新野这座看似依旧在顽强抵抗的城池，内部开始如同精密的器械般运转起来。早已准备好的撤退序列悄然启动。伤兵在医护辅兵的搀扶下，沉默而有序地通过南门预设的通道先行撤离；城中的重要文书、印信以及尽可能多的粮秣被迅速装车，在精锐小队的护卫下，汇入南撤的人流。整个过程虽急却不乱，显示出文聘平日治军的严谨和事前规划的周密。
与此同时，城头的抵抗变得更加具有策略性。守军不再试图将曹军完全阻挡在城墙之下，而是利用女墙、垛口和城内预设的街垒，进行层层阻击，最大限度地迟滞曹军登城和向城内推进的速度。箭楼的射手们进行着精准的压制射击，每一波箭雨都力求给敌人造成最大杀伤，为撤退争取宝贵的时间。
午后，曹军的总攻终于在震天动地的战鼓声中开始了。如同堤坝决口，无数曹军士卒发出震耳欲聋的呐喊，如同黑色的潮水，汹涌扑向新野城墙。云梯如同巨人的手臂，重重地搭上城头，钩援死死扣住垛口；巨大的冲车在数十名壮卒的推动下，一下又一下地撞击着早已伤痕累累的城门，发出“咚！咚！”的沉闷巨响，仿佛敲击在每一个守军的心头。箭矢如同飞蝗般在空中交织，带着凄厉的啸音，不断有守军中箭倒地，但立刻有人补上位置。
文聘亲率最精锐的亲卫营，守在南门内侧临时构筑的第二道街垒之后。这里是由拆毁的房屋梁柱、门板、甚至磨盘石块堆砌而成，成为了撤退路线上最后的屏障。他已然弃剑用刀，一柄厚重的环首长刀在他手中舞动如风，刀刃劈开空气，带着撕裂布帛般的尖啸。每一次挥出，必有血光迸现。一名曹军悍卒刚刚攀上街垒，便被文聘一刀连人带甲劈开，温热的鲜血溅了他半身，将他暗红色的战袍染得更加深沉。他目光冷冽，面容如铁，仿佛一尊不可逾越的战神，牢牢钉在阵前，用最直接的杀戮，告诉所有试图逾越这条线的敌人——此路不通！
“将军！百姓与大部分粮秣已安全撤出！各营正在依次脱离战斗，刘磐将军已至南门外组织接应！”一名满脸被烟火熏得乌黑，甲胄上布满刀箭划痕的校尉，奔到文聘身后，嘶声禀报，声音因激动和疲惫而微微颤抖。
文聘挥刀格开一支流矢，头也不回地厉声下令：“好！执行最后一步！焚烧所有带不走的粮草、军械、库藏！尤其是那些被我们击毁的井阑、冲车残骸，浇上火油，一并焚毁！绝不给曹军留下一粒米、一寸有用的铁木！”
命令迅速被传达下去。早已安排在城中各处的纵火队，将手中的火把扔向了堆积如山的粮草、布匹、以及那些损坏的守城器械。火油被泼洒上去，遇火即燃，顿时，新野城内多处腾起熊熊烈焰。黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着冲天而起，遮蔽了小半个天空。火光映照着正在有序通过南门的荆州兵士们年轻而坚毅的脸庞，也无情地吞噬着这座他们曾誓死守卫的城池。空气中弥漫开谷物、木材燃烧的特殊焦糊味，混杂着皮革、铁器被灼烧的怪异气息，还有那无法忽视的、淡淡的血腥味。
当曹仁在亲卫铁骑的簇拥下，策马踏过被冲车最终撞成碎片的城门，进入新野时，迎接他的不是预想中的跪地请降，也不是激烈的巷战，而是一片死寂中的燃烧景象。街道上，除了零星倒毙的双方士卒尸体，便是仍在噼啪作响的火焰和滚滚浓烟。曾经可能囤积粮草的府库、存放军械的武库，此刻都已化作巨大的火炬，灼热的气浪扑面而来。空气中弥漫的焦糊味，比战场上的血腥气更让曹仁感到一阵胸闷。
“文仲业……竟如此决绝！”曹仁勒住战马，脸色阴沉得能滴出水来。他环视四周，这座他花费了月余时间，付出了相当代价才攻克的城池，如今只剩下一副空壳，一座需要投入大量人力物力才能重建的废墟。他得到的，仅仅是一座毫无即时战略价值的“烂城”，根本无法立刻转化为支撑他大军继续南下的前进基地。
“将军，守军主力已沿官道向樊城方向退去，秩序井然，看旗号，是文聘和刘磐无疑，并未见溃散之象。”徐晃策马从另一条街道转出，看着眼前的狼藉，浓眉紧紧锁在一起，“他们这是要集中所有兵力，固守汉水北岸的桥头堡——樊城。那里城防更坚，且有水军之利，背靠汉水，易守难攻。”
这时，一名斥候都尉飞马而至，利落地翻身下马，单膝跪地，呈上一卷细作刚刚送来的密报：“征南将军，樊城急报！文聘、刘磐所部抵达樊城后，已立即着手加固城防，并……并公然在城头打出了‘拥护刘琦公子，誓死抗曹，卫我荆州’的旗号！城内也在四处张贴安民告示，内容亦是如此！”
曹仁接过绢报，迅速扫过，瞳孔骤然收缩。文聘此举，远比焚城退走更让他心惊。文聘是荆州军中资历深厚、威望素着的大将，他的公开表态，意味着荆州军内部并非铁板一块地支持蔡瑁、刘琮的投降政策。这无疑会给刚刚投降、人心惶惶的襄阳乃至整个荆州，投下了一颗充满变数的石子，也会给远在江夏、刚刚站稳脚跟的刘琦，带去一剂强有力的强心针，甚至可能吸引那些仍在观望的荆州实力派前去投靠。
“好一个文仲业！弃新野，守樊城，举刘琦……步步为营，招招打在要害！”曹仁将绢报紧紧攥在手中，指节因用力而发白。他意识到，必须尽快解决樊城这个肘腋之患，否则一旦让其与江夏的刘琦形成呼应，将对他在荆州的统治构成严重威胁。
他立刻对身边的书记官沉声道：“立刻起草战报，以六百里加急，禀报丞相：新野已克，然守将文聘、刘磐狡黠，焚毁城储，弃城而走，退守樊城。其部建制完整，战力未失，更于樊城公然树逆旗，拥立刘琦，煽惑荆州人心。樊城地当要冲，毗邻汉水，与襄阳隔江相望，已成顽疾。末将请命，即刻移师南下，拔除此楔，以绝后患，安定荆州大局！”
曹仁的决定果断而迅猛。他必须趁文聘在樊城立足未稳，荆州降众心思浮动之际，以雷霆万钧之势，拿下樊城，扑灭这簇反抗的火苗。然而，他深知，接下来的樊城之战，绝不会轻松。文聘和刘磐皆是良将，樊城更是经营多年的坚城，背靠汉水天险。更重要的是，隔着一道并不宽阔的汉水，对岸那座已然易帜的襄阳城内，那些刚刚匍匐在曹军兵锋之下的荆州旧臣们，此刻看到北岸樊城高高飘扬的“刘”字旗和“文”字旗，心中那未曾完全熄灭的火焰，是否又会重新开始摇曳？
文聘这把火，烧掉的不只是一座空城新野，更是在看似大局已定的荆州降局中，投入了一颗炽热而尖锐的火种。新野的弃守，绝非简单的败退，而是一次极具魄力的战略收缩与转移。他将有限的力量，集中到了更具价值和象征意义的樊城，并在此高高举起了抵抗的旗帜，宣告着荆州的故事，远未结束。荆州的棋局，因樊城的坚守与文聘这毅然决然的一步，再次变得扑朔迷离，暗流汹涌。南方的天空下，汉水之畔，一场更加惨烈和关键的攻防战，已悄然拉开了序幕。
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