第一只鸟龙种唳鸣着踏上雪林村的地面的同时，猎船甲板上就不约而同地传出几道惋惜的叹气声。
封尘的视野之中，兽潮贴着山村的西南缘朝雪林村笼罩过来。奔涌的兽群仿佛高高卷起的浪潮，顺着山坡倾泻而下，各种不同颜色的鳞甲在日光下混杂成一片沉闷的乌棕色。兽潮绵延数公里长，在兽群意志的约束下形成了一道弯曲而清晰的锋线。兽群的尾端则远在山坡之上，庞大的群落有如一把剃刀，将行经而过的蓝松林成片地轧倒。从猎船上俯瞰，仿佛连山体也深深地凹陷了下去。
比起平日里，村子沿着雪山的方向多了一道简陋的围墙，那是前些日子里村民们自发搭建的。然而在动辄吨余重的巨兽脚下，这些拼搭而成的硬木更像是一堆大号的玩具，在怪物们的相互冲撞追赶中被轻易地击成了碎片，没有起到半点阻挡的作用。此起彼伏的兽蹄声中，起降坪、山村小径、村前的矮房和围墙，几乎眨眼之间就被埋覆进了一道道拱起的背脊之下。
眼见着木屋和栅栏如林间的蓝松般成排成排地倒下去，小晴儿“呀”地惊叫一声，笛音短暂地乱了几拍，说什么也不肯朝船下看过去了。船舷的另一边，目睹了一切的麦格尼尼面沉如水。熊不二站在他身旁，无意识地搓着手指，低声道：“按照兽群的走向，村子以东的部分民居或许还能保全下来。”
“这可能是今天为数不多的好消息了。”龙人村长怅然道。
“前辈，如果能让您好过一些的话……猎人工会有专为重建受灾聚落划拨的款项。”熊不二笨拙地安慰着。
作为灾前的备案，庄暮带来的人手也为雪林村简单地清算了一番财产。当猎场回归平静之后，这份报告便能成为村子得到洛克拉克援助的依据。尽管先例寥寥无几，但由于此地不属于任何王国的管辖，没有王室来摊薄损失，在享受工会的援助时，大陆原住居民还会获得更多的优待。更进一步说，这次委托打着宁远商会的旗号，只要秦团长和封尘三人稍做斡旋，商会应该也能提供一笔不菲的捐赠，让雪林村短时间内恢复元气。
“年轻人……对村子来说，财力和物力从来不是问题。”麦格尼尼的语气古井不波，“我来到雪林村的时候，这里只是一个人丁凋零，随时可能移址迁村的小小聚落。我看着大家日夜忙碌，用手脚和最简单的工具建成了那片起降坪，才让村子一天天振兴起来。”
“这里的住民们有一种独特的品质，我留在雪林村的原因之一就是看中了它。大家不会在猎神的馈赠下奢求无度，也不会在猎神的惩罚中自怨自艾。我们能度过一次艰难的日子，相信它也能度过第二次。我真正担心的是，就算村子安然度过了这场劫难，又有多少留给我们重建的时间？”
“麦格前辈，你是不是……知道些什么？”感觉到龙人村长的话中别有深意，长枪猎人心中生疑道。
“龙人族有属于自己的沟通外界的方式，有些时候我们的消息比职业猎人还要灵通些。”麦格尼尼模棱两可地回答说。不等熊不二进一步发问，他便朝着舰首处一扬首：“快去吧，你的同伴在召唤你了。”
…………
“我先声明，按你的要求，我已经告诉过晴儿‘可以休息一会’了，是她自己不肯停下来的。”短暂的忙碌过后，熊不二提盾赶上船头，在封尘身边停下，无辜地朝申屠妙玲道。舰首另一端，笛音仍在呜呜地响着。如今的战况下，这是小姑娘唯一能够帮上忙的方式了，她显然已经打定了主意，在委托彻底结束之前不肯有一分一秒的松懈。
“你刚刚若是不提我和封尘，只说是你自己的意思，那孩子说不定反而会乖乖听话。”女弓手眼睛一眨，语带神秘地说道。
“诶？这又是为什么？”熊不二眼睁睁地看着两瓶提神药剂被塞进自己的怀中，摸不着头脑地问：“我的命令总不会比代理团长的还有用吧？”
“算了——”申屠妙玲摆摆手，城镇级的灾难当前，她也没有调侃的心思，女猎人轻咳一声，正色问道，“指挥舱那边怎么样了？”
“知会过了如墨他们，船速已经跟着降下来了。”长枪猎人回答着，一边接替了女弓手给封尘递送补给的工作。猎船之下，凶兽们骤然冲出山地，随着坡度降低、路径变宽，再加上雪林村的阻挡，逃亡速度俨然降低了大半：“望台比我们更先发现怪物放缓脚步的情况，其实不需要提醒，他们也会好好应对的……这些该死的怪物，大概是把村子当成游乐场了。”
飞艇的下方，雪林村广场中心的古松不知何时被怪物撞倒折断。倒塌的树干压在了一头冰蓝色鳞甲的兽龙种身上。奔行中的怪物们撞开古木，也惊醒了被压在下面昏迷许久的冰碎龙。猎人们还来不及看清，那头雪山亚种就跌跌撞撞地爬起来，几个冲锋消失在群兽之间。
“明海他们都还好吗？近距离接触到这么多怪物的话……以他们的状态，恐怕会吃不消吧？”申屠妙玲凝视着冰碎龙消失的地方，担忧地问道。
“还在坚持，但轮班的驾驶员已经在待命中了。好歹是专业的船员，再怎么胡闹，也不会拿飞艇的安危开玩笑的。”熊不二瞥了一眼脚下的乱局，重重地叹了一声：“见鬼，真正的战争……无非也就是现在这副样子了吧？”
有千里眼的辅助，申屠妙玲轻易就能看清脚下的种种细节。行进中的兽群没有放过任何一间还耸立着的房屋——哪怕村民早已撤离，常年有人居住的木屋里仍然会留下明显的生人气息。掠食种们咬断椽柱、跳上房顶，用沉重的身体压垮房梁，期待着能得到一顿美餐，见到的却只有满眼冰冷而单调的木石。
想要猎食人类，却三番两次地一无所获，地面上整个群落都隐隐变得燥怒了起来，更加肆无忌惮地破坏着眼前的一切。视野中甚至有零星的低阶怪物被上位者袭击的迹象，如果不是兽群意志冥冥中的约束，偌大的群落随时都有彻底失序的可能。
“说不定比这还要凄惨一些。”女弓手扭头说。放眼整个大陆的冰原生态，都罕有具备高温和火焰之类攻击手段的生物。若是换成雪山以外任何一片猎场，雪林村此刻就要在各种吐息的轮番肆虐下付之一炬了。
“但愿所有的村民都能安全撤离……”依着封尘的手势，熊不二递过了一瓶提神药剂。龙语者的面前，十余枚药瓶散落在甲板上，随着猎船的前行“骨碌碌”地向船尾的方向滚去。暗影猎人先入腹的硝化菇汁已经发挥了作用，默默监视对精神的消耗也远不如火力全开的沟通，是以封尘的脸色较之方才好看了不少。
“我尝试过了。”尽管两人刻意压低了交流的声音，还是被封尘听了去。龙语者遗憾地摇了摇头：“但下面的怪物乱成一团，我也分辨不出其中还有没有人类。”
“需要担心的事情已经够多了，你用不着处处勉强自己。”申屠妙玲笃信地说道，“这种时候，只要相信团长他们就好。”
黑星双子生死未卜，死神之眸还潜藏在暗处，更远处的古龙种气息正在一点点增强，到了让封尘也为之心惊肉跳的程度，哪一样的危急性都和眼前的千兽游行不相上下。封尘没有说出口的是，如今就算自己找到一两个漏网的村民也无济于事了——以远猎号上现存的战力，绳降后能全员活着回来的几率都无限接近于零，想要成功施救更无异于天方夜谭。他尽量不去思考这些，只把目光放在群兽的动向上。
“还有一件事让我十分在意……”暗影猎人定神说道，“从刚刚开始，我就一直没有发现伊比路玖的踪迹。方圆数十公里之内，除了我们眼前的这些，已经没有任何一只怪物了，恐暴龙那家伙想要活命，应该早早地就追上来了才对。”
“说不定教官已经把它干掉了。”熊不二抬起脚，远远地把一只药瓶踢出船栏之外。
“那样当然最好。”封尘注视着药瓶坠落的弧线，“但事不可为的话，我更希望那两位能早早抽身，把麻烦留给我们——这场战斗最初的目的就是诱导恐暴龙，那家伙比这眼前这些怪物加起来还要危险。若是被它掉了队，继续我行我素地在雪山上游荡，我们的任务也就失败了一半。”
透明的药瓶在风中划过一道飘忽的轨迹，坠进了村子的某个角落，碎裂声湮没在漫天的嚎叫和蹄声之中。申屠妙玲拦住长枪猎人再度抬起的脚：“喂……别做多余的事，想让我们暴露出去吗？”
“怕什么？”熊不二耸耸肩，“飞行种都躲在地上，猎船在空中无遮无挡，抬起头就能被发现。它们想要攻上来的话，甲板上早就不安全了。”
猎人的话音刚落，仿佛被这只从天而降的投掷物所扰，纷乱的兽群里数只奔逃中的领主迟疑地停下了脚步。怪物们各自间相距甚远，却心有灵犀一般，同一时刻仰起头来，目光迷离地望向头顶悬着的巨大猎具。
在几只上位者的带动下，更多的怪物也先后止住了攻势。领主们暂时压制住了心中的破坏欲，首次注意起空中铁灰色的远猎号来。百余米的空中尽管看不清野兽们直勾勾的眼睛，但它们抬首的动作却历历在目。熊不二见状心中一凉，不自觉地倒退了一步：“这……猎人荣耀在上，这可不是我干的！”
“当然不是你……”只在一瞬间，封尘浑身的肌肉就紧绷起来。与几百只怪物视线相交的同时，龙语者像是不小心直视进了兽群意志深邃的眼眸中。如同被一记闷棍击中了后脑，猎人的鼻腔里一腥，下意识地撑住了船栏，咬着牙警示道：“是莫林……他就在附近。”
事发突然，封尘无暇辨认同伴们口中回答的是什么，就把全副的注意力投进了龙腔之中。然而和每一次与莫林交手时一样，只是一个照面，年轻人和野兽们的联系就飞速地弱化下去。星空深处的那只幻兽在几个呼吸之间，就退化成了形体几不可见的虚影，在龙语者的苦苦挽留下，仍然以令人绝望的速度减淡消亡着。
暗影猎人气势不减，任凭鼻血顺着嘴唇渗入齿缝之中，龙腔鼓足力气朝视野的深处高喊起来：“鬼鬼祟祟地躲在怪物的背后，连声音都不敢出，这就是你今后的风格吗？”
“不需要这么拙劣的激将法，我也打算和你一叙的。”前执事长没有让封尘等待太久。年轻人的感知中，阴寒的声音从视野各处响起，一如既往地无从分辨具体的方位：“说实话，在操纵过如此数量的怪物之后，我很惊讶你还能站得起来。”
话语之间，莫林稍稍放松了对兽群的掌控，也让封尘有了喘息的余地。龙语者一张脸憋得通红，他猛地抓住身畔申屠妙玲的胳膊，急速地交换情报道：“他看得见我……应该在望镜的视野之内，叫如墨从望台上向南搜索……尤其是先前忽略过的地方，要快！”
警铃早早地响了起来，刺耳的蜂鸣声中，整个猎船都进入了战斗状态。不知是脱离了兽群的掌控，还是被莫林有意驱使，地上的几只领主蠢蠢欲动地拍打着翅膀，打算就此升空。封尘慌张中接连规劝了几遍，才将领主们的战意压制下去，再转过头时，却已经有更多的飞行种跃升了起来。
“我早从关于你的报告上认识过你，不过看到雪山上的野兽被聚集到这种程度……你比我想象的更加勇敢，却也更愚蠢。”莫林不紧不慢地在年轻人的耳边呢喃着。
“你最好祈祷自己藏得足够高明……”封尘一时间顾此失彼，额头的青筋跳个不停，才被风吹干的猎装又立时湿透了背脊，“你应该比谁都清楚，就算能驱使大陆上任何一种怪物，血肉之躯也逃不出飞艇的追捕。这一次就算拼上性命，我也要把你留在雪山北面。”
“小家伙，你我都瞒不过彼此——我感觉得到你的决心，不过你也该看得出来，我没有在这种地方开战的打算。”在莫林的操纵下，几只种属不同的飞行领主顺利地飞到了百米左右的空中，示威一般在舰炮的极限射程附近盘旋不已，“我不是针对你，也不是刻意要为难雪山以北的住民。放弃吧，在猎船上看着就好，我要邀战的对象另有其人，这不是你该插手的狩猎。”
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