春日的漠北草原刚被一场新雨洗过，嫩草尖上坠着的水珠在阳光下闪成碎钻。
南昭勒住马缰立在缓坡上，望着妹妹像只脱笼的小鹰扎进羊群，粉白的裙角搅得羊毛飞旋，惊得牧民家的猎犬支棱着耳朵狂吠，倒把那群绵羊吓得挤成一团白绒球。
“阿姐！那只羊角绑红绳的头羊跑啦！”
小女孩的喊声裹着腕间银铃的脆响飘过来，惊飞了草甸上栖息的云雀。
南昭无奈地扶了扶额——
这孩子自打出了雁门关，性子就野得没了边。
前日追沙狐差点栽进未化的冰河，昨日非要骑牧民的烈马，被马鬃扫了满脸还咯咯笑，这会儿竟连拓跋部祭天的头羊都敢撵，那红绳可是萨满亲自系的祈福结。
“中原的丫头都这么虎？”
粗犷的男声从身后传来，带着草原人特有的爽朗。
拓跋烈骑着匹“乌云盖雪”的骏马走近，墨色鬃毛间沾着草叶，皮甲外罩的狼毫大氅边缘还挂着晨露，腰间却别着个绣缠枝莲的中原荷包，显得有些滑稽——
那是临行前花妍儿硬塞给他的伤药，说漠北风硬，万一策马磨破了皮肉好用。
南昭的鞭梢轻轻一点远处奔逃的头羊：
“你们拓跋部的祭羊都快跑到阴山了，大王子还有闲心管别家丫头虎不虎？”
“祭什么祭。”
拓跋烈咧嘴一笑，露出颗尖尖的虎牙，篝火似的目光落在她身上，
“老头子坟头的草都三尺高了，还不如......”
他突然闭了嘴，因为妹妹正骑着匹矮脚小马驹哒哒跑来，怀里还抱着只刚断奶的雪白羊羔，绒毛软得像团云。
“王爷哥哥说，头羊要放生才灵验！”
孩子仰着沾了草屑的小脸，琥珀色的眸子亮得像浸了月光，
“我用萧叔叔给的麦芽糖跟牧童换了这只羊羔，这个总可以烤来吃吧？”
暮色漫上来时，敖包顶上的经幡已被染成绯红。
篝火噼里啪啦地舔着木柴，火星子打着旋儿飞上夜空，倒像是把星星从天上勾下来了几颗。
南昭盘腿坐在铺着毡毯的草地上，看妹妹笨手笨脚地给羊羔刷蜂蜜，小刷子在羊毛上蹭来蹭去，连耳朵尖都沾了金黄的糖霜——
那手法分明是跟萧泽琰学的，连转动烤叉的节奏都分毫不差，想来是去年上元夜在护城河畔看熟了的。
“给。”
拓跋烈递来个皮囊装的马奶酒，皮囊上还绣着只歪歪扭扭的狼，
“比你们中原的桂花酿够劲多了，喝一口能暖到骨头缝里。”
酒液入喉时带着火烧似的辣，南昭忍不住眯起眼，却见远处牧民正对着月亮唱呼麦，悠长的调子混着妹妹咯咯的笑，恍惚间竟像回到了姜家屯的童年——
那时母亲也总在灶前烤红薯，炭火的香气里，能听见村外小河的流水声。
“当年......”
拓跋烈突然压低了声音，火苗在他眼里跳着，
“你娘常带我们来这儿猎黄羊。她骑术比草原女子还利落，箭能射中奔跑的黄羊眼睛。”
他指向西北方的山谷，月光正淌过那里的草场，泛着层朦胧的银白，像谁铺了满地碎盐。
南昭想起娘亲留下的手札里提过，说漠北有种雪灵芝，只在春分月圆时开花，花瓣像凝结的月光，能解百毒。
“阿姐！王爷哥哥来信啦！”
妹妹举着封信笺冲过来，小脸上沾着烤羊羔的油渍，倒像是只偷吃东西的小花猫。
南昭展开信纸，萧泽琰那笔凌厉的字迹跃然纸上，却只写了一行：
「十七与花妍儿私奔，速归」
拓跋烈凑过来看了眼，笑得差点把嘴里的烤肉喷出来：
“就那见了姑娘脸红的憨货？居然敢拐跑你们阁里最厉害的医女？”
“还有更糟的。”
南昭抖出信纸背面，那里画着个戴儒冠的小人儿被一群张牙舞爪的蝴蝶包围，旁边题了行小字：
「太傅气晕三次，称要撞柱明志」
妹妹突然捂住嘴，眼睛瞪得溜圆：
“我、我临走前留给太傅爷爷解闷的蓝翼凤蝶......它们是不是啃了书？”
南昭无奈地看着妹妹，只见妹妹心虚地低下了头，两只小手不安地揪着衣角，脚尖在地上来回划拉着，眼睛时不时偷偷往上瞟，满脸写着心虚。
“阿姐，我......我不是故意的。”
妹妹小声嘟囔着，声音越来越小。
拓跋烈哈哈大笑起来：“这丫头，倒是有趣。”
南昭轻叹了口气：“罢了，先商议怎么回信吧。”
几人围坐在一起，一番商议后，决定回信：无需理会，待数日归来再行解决。
妹妹一听，悄悄松了口气，可眼神还是不敢和南昭对视。
“妹妹，回去可得好好收收性子了。”
南昭点了点妹妹的额头。
妹妹乖巧地点点头，可那灵动的眼神里，却隐隐透着几分不甘，似乎在盘算着等回去后，又要搞出什么新花样。
篝火在夜风中摇曳，映照着众人的脸庞，而远方的京城，一场因蝴蝶引发的闹剧，还在等着他们回去收拾。
——
拓跋雄的坟冢比想象中朴素，只垒了圈青石，连块像样的碑都没有，倒是石缝里长满了蓝色的小花。
南昭将带来的中原烈酒洒在石前，酒液渗进泥土时，几只蓝蝶突然从草丛中惊起，翅膀上的金粉在月光下闪闪发亮，像撒了把碎星。
“老头子临终前说......”
拓跋烈挠了挠头，声音有些闷，
“要是有下辈子，他不想当什么部族首领了，想当个中原教书先生，教娃娃们念诗。”
南昭挑了挑眉，语气里带着点揶揄：
“教人家怎么屠城吗？”
“教《诗经》。”
拓跋烈突然正了神色，火光映着他棱角分明的脸，
“他说当年听姜夫人念‘昔我往矣，杨柳依依’，那滋味，比打了胜仗还痛快。”
妹妹好奇地摸着坟冢边雕刻的狼头图腾，小手在冰冷的石头上轻轻划着：
“阿姐，外祖父长什么样呀？是不是像拓跋哥哥这样，有尖尖的牙？”
南昭还没来得及回答，远处突然传来急促的马蹄声，踏碎了草原的宁静。
十七风尘仆仆地冲上山坡，怀里还护着个戴帷帽的姑娘——
花妍儿的帷帽纱都跑歪了，露出半边沾了尘土的脸颊，手里却紧紧攥着个包袱，像是护着什么宝贝。
“阁主！”
花妍儿掀开帷帽，发钗歪在鬓角也顾不上，气喘吁吁地举起包袱，
“太傅带着三十个御史跪在宫门前不肯起来......说小小姐养的蛊蝶，把御书房的《论语》都啃光了！”
包袱皮散开时，露出几本被蛀得千疮百孔的典籍。
最上头那本《孟子》的扉页上，还歪歪扭扭写着妹妹的大名，墨迹旁边按着个油乎乎的爪印——
分明是前几日偷吃烧鸡时蹭上去的。
拓跋烈突然放声大笑，笑声震得周围的蓝蝶都飞了起来，密密麻麻的翅膀在月光下扇动，倒像是起了场蓝色的雨。
南昭望着那些飞舞的磷光，恍惚看见拓跋雄年轻时策马而来的身影，金刀上还挂着串中原孩子玩的彩绳结。
“明日启程。”
她拎起妹妹的衣领，感受着怀里小小的重量，语气里带着点无奈，却又藏着暖意，
“回去给太傅捉一百只益虫赔罪——这次再敢养啃书的，就把你关进书房抄《论语》。”
篝火还在噼啪作响，把几人的影子拉得很长，投在草原上，像一幅不会褪色的画。
——
漠北的夜风带着草木的清冽与草籽的微香，漫过穹庐的毡顶，像一首无声的歌谣。
南昭斜倚在软厚的羊毛毡垫上，目光落在窗边——
妹妹正趴在那里，小小的身子随着数星星的动作轻轻晃动。
小姑娘腕间的银铃手串早已解下，静静搁在枕边，月光淌过串珠，漾开一圈圈柔润如月华的光晕。
“阿姐，你看外夷的星星，比中原的亮多了呢。”
孩子忽然回头，琥珀色的眸子里盛着整片星河，亮晶晶的，
“就像王爷哥哥送我的那颗夜明珠，会发光呢。”
南昭笑着伸手，将她轻揽入怀，指尖温柔地拂过她额前的碎发。
恍惚间想起三年前，这孩子心口还爬着狰狞的蛊纹，病弱得连路都走不稳；
而今，她早已能骑着烈马，在草原上追着黄羊跑上大半个时辰了。
“快睡吧，”
她拍了拍妹妹的背，
“明日还要去猎场，起晚了可就追不上小鹿了。”
“不要嘛，再讲个故事嘛～”
妹妹在她臂弯里滚了滚，发梢沾着的草叶清香随之散开，
“要听阿姐小时候的故事！”
帐外传来细碎的脚步声，轻得像风扫过草叶。
南昭抬眼望去，只见花妍儿提着一盏羊角灯匆匆走过，橘色的灯光在她周身晕开暖融融的圈，绯色裙摆扫过夜露未干的草尖，带起一串细碎的水珠。
十七就默不作声地跟在三步之外，身形挺拔如松，腰间新佩的香囊随着步伐轻轻晃动——
那针脚细密的香囊，正是上元节那日，花妍儿亲手绣了送他的。
南昭收回目光，将妹妹往怀中又拢了拢，轻声道：“我像你这么大时啊，最怕打雷了......”
——
草坡上的望月花开得正好，蓝紫色的花瓣铺了满地，像是把夜空揉碎了撒在地上，花心的鹅黄在月光下闪着温润的光。
花妍儿提着竹篮，假装没察觉身后那个始终不远不近的高大影子，俯身采下一朵蓝瓣黄蕊的花，又一朵，很快便攒了一捧。
“这、这种花能入药......”
十七的声音突然在身侧响起，带着几分猝不及防的慌乱。
他古铜色的脸颊涨得通红，像是被月光染了层绯色，
“能治......治惊悸的。”
花妍儿忍不住抿嘴笑了。
三年前地牢里那些潮湿阴冷的恐怖记忆，早已在草原的风与月光里淡去，唯有这句结结巴巴的解释，总在她俯身采药时，像风一样溜回耳边。
“十七大人。”
她故意将手中的花束举到他鼻尖，蓝紫色的花瓣几乎要触到他的脸颊，
“你闻闻，这花香，是不是比沉水香还好闻？”
月光细细描摹着青年僵直的脊背，将他的影子拉得很长。
他紧盯着花瓣上未干的露水，像是那上面藏着什么答案，半晌，才猛地从怀中掏出个油纸包，递到她面前，声音低得像怕惊了虫鸣：
“......是糖糕。看你今夜要守夜，怕你饿。”
纸包里的甜香混着花香漫开来，在草坡上轻轻萦绕，像此刻藏在两人心底的、说不出的温柔。
油纸被轻轻掀开，一块红豆糕静静躺在其中，边角微微压得变了形，几道浅浅的指痕印在糕体上，笨拙却清晰——
显然是亲手揉制的。
远处，牧人的歌声乘着夜风悠悠飘来，绵长如丝，缠绕着草坡上的月光。
花妍儿低头咬下一口，绵密的豆沙混着清甜在舌尖化开，不知不觉糊了满唇，像沾了层蜜糖。
“好、好吃么？”
十七的声音带着紧绷的紧张，腰间的刀鞘都随着呼吸轻轻震颤，仿佛比他自己还要焦灼。
夜风忽然调皮地转了向，将她涌到唇边的应答悄悄吹散。
花妍儿踮起脚尖，抬手摘下鬓边那朵沾了糖渍的蓝瓣花，轻轻别在他耳后。
花瓣的柔蓝映着他古铜色的肌肤，她望着他骤然僵硬的眉眼，笑意漫上眼角：
“比西域最烈的蛊毒，还要甜呢。”
——
穹庐内，妹妹的呼吸渐渐变得绵长匀净，像草原上安稳起伏的草浪。
南昭依旧轻轻拍着她的背，口中哼着一段残破的《破阵乐》——
那是母亲姜氏留给她们姐妹唯一的念想，旋律里藏着早逝的温柔。
“阿姐......”
孩子在梦中呢喃，声音软乎乎的，
“我们把王爷哥哥接来好不好？一起在这里牧羊......”
月光从毛毡的细缝里漏进来，在地上织出斑驳的银纹，像谁撒了一把碎星。
南昭望向帐外中原的方向，眸光微凝，忽然想起临行那日，萧泽琰亲手系在她腕间的红绳。
那绳结里缠着三根雪灵芝的根须，据说经特殊手法处理过，便是十年光阴也不会腐坏，一如他当时沉默却坚定的眼神。
「竹子，还剩多少天？」她在心底轻声问。
「3285天7小时22分，南姐。」脑海中传来竹子的应答。
怀中的小身子暖烘烘的，带着孩童特有的馨香。
南昭低头，在妹妹柔软的发顶印下一个轻吻，在远处牧羊犬偶尔的吠声中缓缓闭上眼。
帐外的月光愈发清亮，将十七与花妍儿的影子拉得很长很长，最终在草坡顶端轻轻交叠，融成一幅难分彼此的剪影。
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