午后的阳光漫过青竹小院的檐角，筛下斑驳的光影。
南昭静坐于竹荫下，素手烹茶，紫砂壶中茶香袅袅，与周遭竹叶的清芬交融，漾开一片宁和。
「南姐，玉临渊他为何......」
竹子的传音便被南昭轻抬的指尖截断。
“嘘。”
她声如碎玉，恰与茶汤注入白瓷杯时那“叮咚”轻响相和。
檐外，风过竹梢的沙沙声里，忽然掺进几不可闻的脚步，三长两短，轻叩着青石小径——是药童阿七的暗号。
南昭推开雕花木窗，檐角的铜铃轻轻晃了晃。
阿七瘦小的身影立在阶下，沉默地递上一块莹润的留影石。
指尖触及石面的刹那，光影便在她眼前铺展开来：
后山寒潭边，玉临渊玄衣胜墨，手中那朵碧血海棠正缓缓沁出艳色汁液，一滴滴坠入潭水，转瞬凝结成剔透的冰晶，层层叠叠，在潭底映出森森寒意。
而那冰棱之下，数具尸骸隐约可见，最上方那具的腰间，一枚南氏长老的玉牌正泛着惨淡的光，在冰中若隐若现。
她垂眸，指节微微用力，留影石应声而碎，粉末簌簌落入杯中，混着琥珀色的茶汤，被她仰头一饮而尽，喉间只余一丝清苦与冰凉。
“竹子，”
南昭抬手抚过袖中，那里藏着新得的碧血海棠种子，触感温润，
“今夜风清，我们去寒潭边赏赏月，如何？”
话音刚落，窗外竟不知何时飘起了太阳雨。
阳光穿过雨丝，织成一道细碎的虹，雨珠打在竹叶上，又簌簌滚落，滴落在青石板上，敲出“嗒、嗒”轻响，竟像是古老罗盘的指针在暗中转动，带着某种隐秘的韵律，在寂静的小院里悄然蔓延。
——
暮鼓的余音刚掠过第七重檐角，膳堂的烟囱里仍飘着淡青的烟缕，混着饭菜的香气在暮色里漫散。
朱大胖站在灶台后，油光锃亮的脸上沾着几点酱色，手里的铁勺“哐当”一声敲在铁锅边沿，震得火星子跳了跳：
“今日这灵鲤汤，谁都不许动筷子！楚师姐特意吩咐了，是给南师妹补身子的！”
角落里，两个杂役弟子闻言缩了缩脖子，捧着手里的粗瓷碗往更深的阴影里挪了挪。
矮个的那个用竹筷搅着碗里清得能照见人影的菜汤，声音压得像蚊子哼：
“自打南师妹病了那场，楚师姐倒像是换了个人似的......从前哪见她这般上心过谁？”
“嘘！”
高个弟子慌忙拽了他一把，紧张地四下张望，见没人留意才压低声音，
“你忘了前日王麻子嚼舌根，说楚师姐对南师妹是‘黄鼠狼给鸡拜年’，转天就被派去扫了一个月茅厕？”
矮个弟子撇撇嘴，正想反驳“我这又不是坏话”，膳堂厚重的木门突然“吱呀”一声被撞开，一阵馥郁的香风裹挟着金铃脆响涌了进来。
楚红绫一身绯红劲装，腰间悬挂的赤玉令牌随着动作叮当作响，人还没站稳便扬声喊道：
“朱大胖！我让你备的食盒呢？”
朱大胖忙不迭从蒸笼里捧出个雕花红木盒，盖子一掀，灵米蒸出的白汽裹着蜜汁火腿的甜香瞬间漫了满室，连角落里菜汤的寡淡都被压下去几分。
楚红绫扫了眼里面的四碟精致小菜，满意地点点头，转身时裙摆一旋，恰好扫倒了矮个弟子放在脚边的汤碗。
“哐当”一声，粗瓷碗在地上摔得粉碎，菜汤溅了矮个弟子一裤脚。
他吓得脸都白了，手忙脚乱地去拾碎片：
“对、对不起楚师姐！是我没放好......”
楚红绫却破天荒地没动怒，反而从食盒底层抽出个油纸包扔过去。
油纸包轻飘飘落在矮个弟子怀里，还带着温热：
“这是南昭配的药茶，说是治你娘咳疾的方子，拿去煎了试试。”
矮个弟子受宠若惊，忙不迭地接过，连声谢道：“多谢楚师姐，多谢南师妹！”
楚红绫轻哼一声，转身欲走，却又顿住脚步，回头看了眼那矮个弟子，
“别以为这是本师姐大发慈悲，不过是南昭那家伙烂好心罢了。”
说罢，便提着食盒匆匆离去。
一路上，楚红绫心里却有些不是滋味。自己平日里那般骄傲，何曾对旁人这般上心过？
可一想到南昭，她就忍不住想要关心她，想要把最好的都给她。她恼恨自己这莫名其妙的转变，却又无法控制。
绯红的衣袂扫过门槛时，金铃声渐行渐远，只留下两个杂役弟子捧着药包，在满地碎瓷片旁目瞪口呆。
高个弟子咽了口唾沫，望着门口那抹远去的红影，喃喃道：“这世道......当真是变了啊......”
——
青竹小院浸在溶溶月色里，南昭临窗而坐，手中石杵碾过新采的碧血海棠花瓣，细碎的红在白瓷碗中渐渐化作膏状，空气中弥漫开清苦又微带甜腥的气息。
月光穿过雕花窗棂，在她素白的中衣上织就斑驳花影，如同落了满身碎雪。
竹子蜷在砚台边假寐，毛茸茸的尾巴尖儿却不安分，时不时扫过砚池里的墨汁，沾得黑一道灰一道。
“装睡够久了。”
南昭的声音轻得像月光，石杵碾磨的动作未停。
竹子猛地一个激灵，“骨碌”滚进砚池，瞬间沾了满身墨黑，活脱脱成了个墨团。
它慌忙抖着耳朵辩解：「南姐！我哪有装睡？我这是在凝神监测玉临渊的灵力波动呢！」
南昭伸手将它拎起来，轻轻一抖。
那些滴落的墨汁在空中骤然凝滞，竟化作细密的墨线，丝丝缕缕交织着，慢慢勾勒出后山寒潭的轮廓。
潭底的冰晶在月光映射下泛着幽幽蓝光，冰棱交错间，几道清晰的剑痕隐约可见——
那起手时的回旋与挑刺，分明是南家独门剑法“昭天九式”的第一式“启明”。
“果然......”
南昭的指尖微微一颤，那些墨线便如断了的蛛网般倏然崩散，落回砚池，晕开一片墨云。
她转过身，从枕下摸出个绣着缠枝莲的锦囊，解开绳结，三粒赤红如血的种子滚落掌心，在月光下泛着温润的光泽。
这是白日里替楚红绫梳头时，趁她闭目养神，从她发间那支金步摇的暗格里悄悄取来的。
「是碧血海棠的母种？」
竹子瞪圆了眼睛，墨渍斑斑的脸上满是诧异，「楚红绫怎么会有这个？」
窗外忽然传来轻缓的脚步声，踏在青石板上，带着熟悉的韵律。
南昭指尖一拢，已将种子藏入袖中，石杵重新落回瓷碗，继续研磨花瓣。
楚红绫提着食盒推门进来时，正看见南昭对着铜镜绾发。
一支月白缎带从她苍白的指间滑落，垂在肩头，与散开的青丝纠缠在一起，衬得那张病后的脸愈发清瘦。
“笨手笨脚的！”
楚红绫几步上前夺过缎带，指尖带着常年练剑的薄茧，动作却粗得像在扯麻绳，猛地一勒，差点让南昭喘不过气。
她自己倒像是没察觉，盯着南昭的脸皱眉，
“......你脸色怎么比白天还差？纸糊的不成？”
南昭腹诽，你要不扯一下你自己的头发试试？
南昭借着咳嗽掩去喉头的滞涩，指尖轻轻按在颈间被勒出的红痕上：
“许是夜里凉，有些乏了。”
“活该！”
楚红绫斥了一句，话到嘴边又突然顿住，鼻翼轻嗅着环顾四周，眼神陡然锐利起来，
“你屋里怎么有股血腥味？藏了什么？”
话音未落，南昭袖中的碧血海棠种子突然烫得惊人，像三颗烧红的火星贴着肌肤。
她不动声色地侧身，借着整理衣襟的动作挡住楚红绫的视线，同时抬手引着她转向窗边：
“哪有什么血腥味，许是下午去药圃翻土，沾了些苦苓藤的汁。”
说着便推开雕花木窗，夜风卷着院外老桂的甜香涌进来，瞬间将室内那点若有似无的腥气冲得干干净净。
楚红绫的目光果然被窗外吸引，落在院墙下那团缩着的黑影上：
“那是......阿七？”
身为宗门大小姐的楚红绫当然不可能对一个小人物上心，只不过这位同门弟子比较特殊，一向孤僻又不与人沟通，让很多弟子看不顺眼，再加上他和宗门最近的风云人物南昭常有来往，因而闲言碎语总不会少，都已经传到楚红绫的耳朵里了。
月光下，哑巴少年正蹲在墙角，手里捏着块碎饼喂猫。
那只通体漆黑的野猫是南昭半月前从后山捡回来的，素来怕生，连南昭都难得摸到它的毛。
此刻却乖顺地蹭着阿七的裤脚，喉咙里发出细碎的呼噜声，甚至仰起头，允许他指尖拂过颈间那块形如寒梅的白斑。
阿七似乎察觉到这边的目光，抬头望过来，脸上没什么表情，只对着楚红绫规规矩矩地行了个礼，又低头继续喂猫，指尖的动作竟意外地轻柔。
“奇了。”
楚红绫挑着眉梢打量，语气里带着几分诧异，
“这孽畜平日里连我靠近都要炸毛，今儿倒对阿七这般亲近。”
南昭的目光落在黑猫耳尖那处缺损的尖角上——
那道月牙形的伤口，是三日前她潜入寒潭探查时，被潭底冰层下暗藏的剑气所伤。
阿七仿佛察觉到她的注视，忽然抬头望过来，四目相对的刹那，少年眼底掠过一丝极淡的涟漪，又飞快低下头，指尖继续轻轻梳理着猫毛。
“师姐带来的食盒再放着，灵鲤汤该凉透了。”
南昭收回目光，轻声提醒，转移话题道，将汤勺探入碗中。
楚红绫这才记起正事，手忙脚乱地将食盒里的菜肴一一摆开。
南昭舀起一勺灵鲤汤，氤氲的热气模糊了视线，汤勺沉底时，却触到一片薄如蝉翼的白，借着月光细看，竟是半片冰心莲的花瓣——
这东西只有后山寒潭深处的冰缝里才能生长，性极寒，寻常水域根本养不活。
她吹了吹汤面的热气，状似无意地开口：
“说起来，许久没去过后山寒潭了，听说那里的冰瀑......”
“闭嘴！”
楚红绫的声音陡然拔高，猛地一拍桌子，汤勺被震得撞在碗沿，发出“叮”的一声脆响，惊得窗外的黑猫竖起了尾巴。
“那地方邪性得很，提它做什么？上次有个杂役弟子......”
话到嘴边，她却像被什么堵住似的猛地刹住，脸色瞬间变得有些难看。
南昭握着汤勺的手指微微收紧。
虽然楚红绫及时住了口，但那句没说完的话里，已经泄露出最关键的信息——
有人去过寒潭，而且，活着回来了。
夜风忽然翻涌起来，卷着桂花香撞进窗棂，“噗”地吹熄了案上烛火。
黑暗骤降的刹那，楚红绫腕间的赤玉镯猛地闪过一道妖异的血光，映得她半边脸瞬间惨白如纸，连呼吸都滞了半分。
南昭适时摸出一支新烛递过去，声音平静无波：
“师姐怕黑？”
“胡说什么！”
楚红绫劈手夺过蜡烛，打火石擦出的火星落在灯芯上，却没有任何效果。
楚红绫恼羞成怒，伸手狠狠拍了下桌子，可那烛火却像是故意作对般，怎么也点不起来。
黑暗中，她的呼吸声越发急促，身子也不自觉地微微颤抖。
南昭借着微弱的月光，看到楚红绫这般模样，心中不禁泛起一丝疑惑，她从未见过如此失态的楚红绫，她身为宗主的掌上明珠，为什么会怕黑呢。
终于，南昭还是看不下去了，帮楚红绫点亮了蜡烛，火苗却诡异地扭曲着，渐渐变成了幽冷的青色，跳跃不定。
她惊得后退半步，攥着烛台的手微微发颤：“这......这是怎么回事？”
“许是袖炉里的鲛人泪。”
南昭抬手指向桌边那个银质小炉，炉盖缝隙里正透出暖融融的光，
“古籍上说，鲛人之泪遇强风会引动异火，焰色发青，无需担心。”
楚红绫将信将疑地凑近袖炉，果然闻到一丝极淡的咸涩气，脸色稍缓。
她却没留意，南昭藏在广袖中的左手正微微发颤——
方才那阵风里，裹着一缕极细微的、只有南家血脉才能感知的剑气，凛冽如霜，分明是“昭天九式”中“裂冰”一式的余韵。
窗外，那只黑猫突然弓起脊背，炸毛尖叫，声音凄厉得像被踩了尾巴。
阿七猛地抬头望向寒潭方向，月光恰好落在他微敞的衣领间，照亮了脖颈处一道浅白色的陈年剑疤。
那疤痕从锁骨斜斜划向肩头，走势凌厉，竟与留影石中潭底冰封尸体上那道致命伤，分毫不差。
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