混乱持续了一个多小时，直到贵族们体内的“混乱粉”药效渐渐褪去，叫嚣与厮打才慢慢平息。
阿尔忒恩站在高台上，看着脚下狼藉的宴会厅——打翻的酒壶、碎裂的瓷盘、沾满污渍的地毯，还有周围贵族们或铁青或鄙夷的脸色，气得胸膛剧烈起伏，一句话也说不出来。
他清楚，这场宴会的闹剧用不了多久就会传遍周边小国，到时候他“征服海洋”的豪言壮语，只会沦为全大陆的笑柄，颜面扫地。
更让他心头不安的是，这场混乱来得太过蹊跷。
明明前一刻还觥筹交错、言笑晏晏，怎么突然就所有人都失了智般失控？
他的目光像鹰隼般扫过人群，最后定格在角落里的南昭身上。
南昭迎着他的视线，脸上立刻浮现出恰到好处的“害怕”与“无辜”，眼眶微微泛红，仿佛还没从刚才的混乱中缓过神。
可阿尔忒恩的心里，却第一次对这个一直被他视作“单纯无害”的哑女生出了怀疑——刚才那么混乱的场面，她却始终安静地站在角落，裙摆整洁，眼神清明，仿佛完全没受到波及，这太不正常了。
宴会草草结束，阿尔忒恩强压着怒火，将南昭带回了房间。
关上门的瞬间，他脸上的伪装卸下，语气带着明显的试探：“塞莉娅，刚才的混乱，你看到是谁先开始的吗？”
南昭立刻摇了摇头，顺势做出受惊吓的模样，双手紧紧抓住他的衣袖，指节微微发白，湛蓝的眼眸里盛满了“依赖”，仿佛他是唯一的避风港。
她心里清楚，阿尔忒恩此刻不过是怀疑，没有任何证据，只要她演得足够无辜，就能暂时打消他的疑虑。
果然，阿尔忒恩看着她这副柔弱无助的样子，心里的怀疑又淡了几分。
他自嘲地勾了勾嘴角——一个连说话都不会的哑女，怎么可能策划出这么一场波及全场的混乱？
或许，真的是自己被气糊涂了，想多了。
他拍了拍南昭的手背，语气重新染上平日的“温柔”，带着安抚的意味：“别怕，有我在。刚才只是个意外，以后不会再发生了。”
等阿尔忒恩的脚步声彻底消失在走廊尽头，南昭脸上的“害怕”瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的冷静，眼神锐利得像淬了冰的刀。
她走到窗边，望着他远去的背影消失在转角，在心里对竹子说：“他已经开始怀疑我了，接下来的行动，必须更谨慎。”
「南姐，你刚才的计划太厉害了！」
竹子兴奋的声音在脑海里响起，满是崇拜，
「阿尔忒恩都要气炸了，船队的出发时间说不定真的会推迟！」
“这只是开始。”
南昭的目光投向窗外的大海，月光洒在粼粼的波光上，泛着一片冰冷的银辉，
“我要的不止是推迟出发，我要让他永远失去出发的机会。”
她转身走到书桌前，摊开希贝尔送来的纸条，指尖划过“床头木盒”几个字，又拿起莫尔娜给的黑色徽章，冰凉的金属触感让她思路愈发清晰。
接下来，她要趁着阿尔忒恩还没完全反应过来，潜入他的书房，找到那张航海图，弄清楚船队的具体航线——只有掌握了这些，才能真正掐断他对人鱼国度的威胁。
而此时，王宫最偏僻的阴暗角落里，莫尔娜正佝偻着背，凝视着手中的水晶球。
球面上清晰地映出宴会厅刚才混乱的场景，从贵族们互殴到海鸟乱飞，甚至连南昭站在角落时那一闪而过的冷笑，都看得清清楚楚。
她布满皱纹的嘴角勾起一抹诡异的笑，声音沙哑得像磨过砂石：
“有意思......这个人鱼公主比我想象中更加有趣。或许，我积压了半生的复仇，真能借着她的手，彻底实现了......”
水晶球的光芒在她眼底明明灭灭，像两簇跳动的鬼火。
——
深夜的王宫静得只剩风声，穿堂而过的夜风卷着落叶，在走廊里发出沙沙的轻响。
南昭换上一身深色丝绸睡衣，将莫尔娜给的黑色乌鸦徽章别在领口——这枚徽章能屏蔽暗卫的初步探查，是她今晚行动的关键。
她赤着脚踩在冰凉的大理石地板上，双腿的刺痛比白天更甚，像有无数根细针在扎，却被她硬生生压了下去，连脚步都没乱半分。
「南姐，阿尔忒恩的书房在西翼塔楼第一层，希贝尔说他今晚在使臣房议事，要到后半夜才会回来！」
竹子的声音在脑海里压低了些，带着点抑制不住的紧张，
「我帮你盯着走廊的卫兵，一有动静就立刻提醒你！」
南昭轻轻推开房门，走廊里只有壁灯投下昏黄的光影，将她的影子拉得很长。
她贴着冰冷的墙根，像一只夜行的猫，悄无声息地移动。
路过楼梯口时，果然看到两个手持长矛的卫兵，盔甲在灯光下泛着冷光。
他们的目光扫过她领口的乌鸦徽章，只是微微颔首，便移开了视线，没有半句盘问。
莫尔娜的徽章，果然如她所说那般有用。
西翼塔楼的书房门口空无一人——
正如希贝尔所料，大部分卫兵都被调去清理白天宴会的狼藉，剩下的也集中在使臣房附近护卫。
南昭握住黄铜门把手，指尖微微用力，轻轻一拧，门轴发出极轻的“吱呀”声，几乎被风声掩盖。
她闪身进去，反手迅速关上门，动作流畅得没有一丝滞涩。
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