杨清妮笑了笑，抬手替他理了理衣领：“好。去吧，早点休息，明日还要赶路。”
第二天一早，天还没亮透，偏关城外的校场上已是人声鼎沸。
霜气凝结在士兵的铠甲上，泛着冷森森的光，马蹄踩过结了薄冰的地面，发出清脆的碎裂声。
两支队伍在此分道，侯君集率领五万大军往西南方向的高昌而去，扬起的尘土遮天蔽日。
而杨清妮则带着吴浩然和两万偏关军，朝着西北漠北进发——那是一片充满未知与凶险的草原。
“将士们！”杨清妮勒住马缰，声音透过传令兵的号角传遍全场。
“漠北的草原上，颉利的马蹄踏碎了多少牧民的帐篷。“
”他们的孩子哭着要爹娘，女人背着干粮逃难，而咱们身后，是偏关的城墙，是家乡的田垄。“
”今日出征，要么带着捷报回来，要么埋在漠北的土里，护着这片疆土！”
“护我疆土！”两万将士齐声呐喊，声音震得头顶的云层都散了几分。
吴浩然骑在一匹乌骓马上，这是祖母特意为他挑选的战马，脚力好，性子烈，正合他的脾性。
他摸了摸胸口的玉佩，又握紧了腰间的弯刀，刀鞘上刻着的云纹在晨光里流转，那是父亲当年亲手刻的。
队伍出发时，朝阳刚好从地平线上升起，金色的光洒在“吴”字大旗上，猎猎作响。
吴浩然回头望了一眼偏关的方向，城楼在晨雾里若隐若现。
他知道，祖母的目光正追随着他们，那目光里的期盼与牵挂，是他此行最坚实的铠甲。
漠北的路比想象中更难走。
起初还有零星的牧民帐篷，后来连芨芨草都变得稀疏，放眼望去，全是无边无际的草原。
风一吹，草浪翻滚，像绿色的海洋，却在深处藏着致命的陷阱，看似平坦的草地，底下可能是深不见底的沼泽，稍不留意就会人马不见。
白天的太阳毒得厉害，晒得士兵们皮肤脱皮，嘴唇干裂，水壶里的水喝一口都带着铁锈味。
夜里的寒风却能钻进骨头缝里，连最厚实的毡毯都挡不住。
士兵们大多是关中人，没见过这样的景象，才走了五天，就有十几个新兵病倒了。
还有两个士兵因为贪凉喝了沼泽水，上吐下泻，差点丢了性命。
杨清妮下令每天寅时出发，午时休整，避开最热的时候。
她让军医带着药草，每天给士兵们熬煮预防风寒和痢疾的汤药。
又让炊事兵把干粮泡软了再给大家吃，遇到水草丰美的地方，就停下来让战马补充体力。
甚至亲自教士兵们辨认可食用的野草和干净的水源。
“祖母，您歇会儿吧。”吴浩然看着杨清妮连日来眼底的血丝，心疼地说，“这些琐事交给我和副将就行了。”
杨清妮却摆了摆手，指着远处正在啃草的战马。
“这些马是咱们的腿，这些士兵是咱们的脊梁，哪一样都不能马虎。“
”颉利在漠北经营了十几年，咱们是客，他是主，拼的就是耐力。”她顿了顿，看向吴浩然。
“你看那些士兵，虽然苦，但没人抱怨，这就是军心。军心齐，才能打胜仗。”
吴浩然点了点头，将祖母的话记在心里。
他想起小时候，父亲教他练刀时说的话：“刀是死的，人是活的；兵是散的，将是聚的。”
如今他才算真正明白，所谓将领，不仅要会打仗，更要会带兵。
出发后的第十天，侦查兵带来了消息：“将军，颉利的大军在三十里外的黑风口扎营，兵力约莫三万，全是骑兵，还有不少从突厥各部调来的勇士。”
杨清妮立刻让人铺开羊皮地图，地图上用墨线标出的黑风口。
是一片狭长的谷地，两侧是低矮的丘陵，中间是平坦的草原，刚好能容下大批骑兵冲锋。
“颉利这是想把我们堵在风口里打。”
杨清妮的手指敲在地图上，“他知道咱们的步兵多，骑兵少，想利用地形优势，一举冲散咱们的阵型。”
“那我们不如绕开黑风口，从侧面袭击他的后方？”
吴浩然凑过去，指着地图上黑风口西侧的一片树林，“那里树木茂密，适合埋伏，我们可以派一支轻骑绕过去，烧了他的粮草。”
杨清妮抬眼看了他一眼，眼里闪过一丝赞许。
“想法不错，但太冒险。颉利老奸巨猾，他的粮草营肯定有重兵把守，而且黑风口两侧的丘陵上，说不定早就有他的伏兵了。”
她沉思片刻，“我们不能绕，只能正面接战，但要把主动权握在自己手里。”
她指着地图，开始部署战术。
“浩然，你带五千骑兵，从左侧丘陵绕过去，在半山腰埋伏。
记住，不要主动出击，等我这里举红旗为号，再从侧翼冲杀，目标是打乱他们的阵型，不是斩杀敌人。”
“副将李嵩，你带五千骑兵绕到右侧丘陵，和浩然形成夹击之势，听我号令行动。”
“剩下的一万步兵，分成三队，前队结成方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓箭手藏在中间。“
”中队作为预备队，随时补充前队的缺口；后队负责保护粮草和伤员，同时警惕颉利的侧后方偷袭。”
“将军，那您呢？”吴浩然问道。
“我在中军坐镇，亲自指挥。”杨清妮的目光扫过众将。
“记住，我们的优势是阵型严密，劣势是骑兵不足。所以一定要沉住气，等颉利的骑兵冲累了，我们再反击。”
当晚，吴浩然带着五千骑兵出发了。
草原的夜晚没有灯火，只有星光和月亮，马蹄被裹上了麻布，走在草地上几乎没有声音。
他走在队伍最前面，掌心的玉佩硌着胸口，提醒他不能出错。
快到丘陵时，他让士兵们下马休息，自己则爬上最高的土坡，朝着黑风口的方向望去。
颉利的军营里灯火通明，像一片火海，隐约能听到突厥士兵的歌声和马蹄声，显然是在做战前准备。
“将军，您看那边。”身边的亲兵指着丘陵另一侧，那里有几团微弱的火光，“像是颉利的巡逻兵。”
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