七月初七，胥国王都，邺都。
王宫深处，御书房内的灯烛已经连续三夜没有熄灭。
宇文渊坐在宽大的龙椅上，面前堆叠着从各地送来的急报。他的手指在最后一份情报上摩挲着，纸张边缘已经被揉搓得起了毛边。那上面只有短短几句话，却重如千钧：
“六月廿九，邢国新田陷落，邢襄伏诛于正德殿前。庞煖五万大军覆灭于狼牙岗，庞煖自刎。邢国已亡。林凡部将赵武分驻新田及周边城池。柴狗所部在返回镇荒城的途中清剿所欲残敌。”
字迹工整，是内卫密探用特殊的药水写成，在烛光下显出一种病态的苍白。
“错了……”宇文渊喃喃自语，声音在空旷的书房里显得格外空洞，“难道……朕真的错了？”
他站起身，走到窗前。窗外是王宫的后花园，夜色中依稀可见亭台楼阁的轮廓。两年前，也是在这样的夏夜，他第一次听到“林凡”这个名字。那时林谷还只是黑水河边的一个流民聚落，靠着些奇技淫巧勉强生存。
“不过是个会点工匠之道的野人。”当时他是这么对群臣说的。
那个“野人”如今已经坐拥五城之地，灭了称雄北地百余年的邢国。二十万邢军，在林凡的军队面前如同纸糊。落凤坡、新田、狼牙岗……一场场战役的名字像鞭子一样抽在他的心上。
最让他心惊的，是林凡用兵的方式。
绕过边境大军，直取王都——这种战法在兵书上不是没有记载，但真正能实施成功的少之又少。需要怎样的情报支撑？需要怎样的行军能力？需要怎样的士兵意志？
“陛下。”门外传来小心翼翼的叩门声，是老太监高良的声音，“该用晚膳了。”
“进来。”
高良端着食盘轻手轻脚地走进来，将几样精致的菜肴摆在桌上。他偷眼看了看宇文渊的脸色，试探着说：“陛下，您已经三天没好好用膳了。龙体要紧啊……”
“高良。”宇文渊没有转身，依然望着窗外，“你说，朕当初若是不与林凡为敌，今日会是怎样一番光景？”
高良的手一抖，差点打翻汤碗：“陛下……陛下何出此言？那林凡不过是一介草莽，侥幸得了些奇技，如何能与陛下相提并论……”
“侥幸？”宇文渊终于转过身，眼中布满血丝，“一次是侥幸，两次是侥幸，灭了一个国家也是侥幸？高良，连你也要对朕说这些虚言吗？”
“奴才不敢！”高良扑通跪倒，额头抵地。
宇文渊看着他瑟瑟发抖的背影，忽然觉得一阵疲惫。
是啊，所有人都只会说他想听的话。两年前，朝臣们说林凡不足为虑；一年前，说林谷迟早内乱；半年前，说邢国十万大军定能踏平镇荒城。现在呢？现在他们还会说什么？
“传旨。”他坐回龙椅，声音恢复了帝王的威严，“明日辰时，所有在京五品以上官员，入宫议事。不得告假。”
“奴才遵旨。”
高良退下后，宇文渊的目光落在桌上另一份密报上。那是关于瑶光公主的。
他的幼女，宇文瑶。今年刚满十七岁。
两年前，她还是个喜欢在御花园扑蝶、缠着兄长们讲故事的小姑娘。现在呢？现在她整日待在匠造处的工坊里，脸上沾着煤灰，手上全是烫伤和水泡。是他亲自下的旨，让她去研究林凡的那些“奇技”。
起初只是好奇，想看看那些能飞上天的“孔明灯”、那些能爆炸的“火药”到底是什么原理。后来，当林凡的势力越来越强，这种好奇变成了急迫。他需要林凡的技术，需要那些能改变战争规则的武器。
于是瑶光从公主变成了工匠。从最初的兴趣盎然，到后来的疲惫不堪，再到如今的……麻木。
密报上说，公主昨日在试验新配方的火药时，差点炸伤自己。她的侍女说，公主已经连续十天没有睡过一个整觉了。
宇文渊闭上眼睛。
他想起瑶光小时候，有一次爬到御书房的桌子上，弄翻了他的砚台，墨汁洒了一地。他假装生气，小姑娘就抱着他的腿，奶声奶气地说：“父皇不生气，瑶儿给父皇磨墨。”
那时的瑶光，眼睛亮得像星星。
而现在……
“瑶儿，别怪父皇。”他低声说，“这江山，总要有人来守。”
七月初八，辰时。
胥国王宫，宣政殿。
文武百官分立两侧，大殿内静得能听见呼吸声。所有人都知道今天要议什么事——邢国灭亡的消息已经在邺都里传开了，尽管朝廷还没有正式公布，但各种小道消息早已传得沸沸扬扬。
“陛下驾到——”
宇文渊穿着正式的朝服，在御座上坐下。他的目光扫过殿下的群臣，在几位重臣脸上多停留了片刻。
内政大臣傅云舟，年过六旬，三朝元老，此刻垂着眼皮，看不出表情。
兵部尚书赫连雄，羌戎族人，是宇文渊为了笼络羌戎势力特意提拔的，此刻眉头紧锁。
还有其余各部尚书、将军、言官……林林总总上百人，每个人的表情都值得玩味。
“诸位爱卿。”宇文渊开口，声音在大殿里回荡，“邢国的事情，想必你们都听说了。今日召集诸位，就是要议一议，我胥国接下来该如何应对。”
沉默。
死一般的沉默。
终于，兵部尚书赫连雄出列：“陛下，臣以为，当务之急是加强边境防务。林凡既然能绕道突袭邢国王都，难保不会对我胥国用同样的手段。臣建议，立即增兵北境，尤其是曲沃方向。另外，与羌戎的盟约也该加紧推进……”
“赫连大人。”内政大臣胥文缓缓开口，“增兵？钱从哪来？粮从哪来？为了支持邢国攻打林谷，国库已经掏空了三分之一。今年春汛，南方三郡受灾，赈灾的钱还是从内帑里挪的。再增兵，百姓就要造反了。”
“胥大人此言差矣！”一位武将出列，“如今是生死存亡之际！林凡灭了邢国，下一步就是我胥国！此时不备战，难道等林凡打上门来再准备吗？”
“备战备战，你们武将就知道备战！”户部尚书忍不住了，“你们知道养一个兵要多少钱吗？你们知道边军欠饷已经三个月了吗？再增兵，户部拿不出钱！”
“那就加税！”
“加税？百姓已经活不下去了！你再加税，是想逼出第二个林凡吗？”
大殿里吵成一团。
宇文渊冷冷地看着。这就是他的朝臣，平日里口口声声忠君爱国，真到了危急关头，首先想到的还是各自的利益。
“够了。”他轻轻说了一句。
声音不大，但大殿立刻安静下来。
“墨尚书。”宇文渊看向工部尚书，“林凡的那些技术，匠造处研究得怎么样了？”
墨衍出列，躬身道：“回陛下，火药配方已经基本破解，威力虽不及林凡所用，但已堪使用。火枪的制造……还有困难。主要是枪管和燧发机构，精度要求太高，工匠们暂时做不出来。另外，林凡军中所用的那种能连发的‘机枪’，更是毫无头绪。”
“两年了。”宇文渊说，“两年时间，只破解了一个火药？”
墨衍额头冒汗：“陛下恕罪。林凡的技术……与我们所知的工匠之道完全不同。他用的是一种……体系。从材料、加工、到装配，每一步都有严格的标准。我们仿制出的火枪，要么炸膛，要么打不准，而且造一支枪的时间，足够林凡那边造十支。”
“所以你的意思是，我们永远追不上？”
“臣……臣不敢断言。”墨衍硬着头皮说，“但以目前匠造处的能力，恐怕……还需要时间。”
“时间。”宇文渊笑了，笑声里满是嘲讽，“林凡会给朕时间吗？”
大殿里又陷入沉默。
这时，一个一直没说话的老臣出列了。是礼部尚书，文渊阁大学士，颜回。他是胥国文臣的领袖，门生故旧遍布朝野。
“陛下，老臣有一言。”颜回的声音苍老但清晰，“既然战不可胜，技不能及，何不改弦更张？”
“颜爱卿的意思是？”
“和。”颜回吐出这个字，“与林凡议和。”
大殿里响起一阵吸气声。
“颜大人！你这是长他人志气，灭自己威风！”赫连雄怒道。
“赫连大人。”颜回平静地看着他，“你告诉我，如果我们现在与林凡开战，胜算几何？需要多少兵力？多少粮草？多少时间？战后，胥国还能剩下什么？”
赫连雄张了张嘴，没说出话来。
“老臣知道，这话不中听。”颜回转向宇文渊，深深一躬，“但陛下，为君者当审时度势。两年前，林凡初起，我们不屑；一年前，林谷壮大，我们轻视；如今，邢国已灭，我们还要装作看不见吗？”
他直起身，声音提高：“林凡不是普通的反贼。他有技术，有军队，有治理能力。新田城破后，他不抢不杀，开仓放粮，安抚百姓。这样的人，要么一棍子打死，要么就不要与他为敌。既然打不死……”
“那就只能和。”宇文渊接过了话。
“陛下圣明。”颜回说，“而且，这个‘和’，不能是简单的停战协定。林凡这样的人，不会满足于一纸空文。我们需要给他一个无法拒绝的条件，一个能让他暂时停下脚步的条件。”
宇文渊盯着他：“什么条件？”
颜回沉默片刻，然后缓缓说道：“联姻。”
大殿里炸开了锅。
“联姻？让皇室公主下嫁一个反贼？！”
“颜回！你疯了吗？！”
“此议荒唐！荒唐至极！”
宇文渊抬手，压下嘈杂声。他看着颜回：“继续说。”
“陛下，林凡此人不可限量。”颜回说，“据我们在林谷的探子回报，他身边虽有几个女子，并且已经娶妻。如果我们能将一位公主嫁给他，他就是陛下的女婿，是胥国的驸马。这层关系，足以让他在短时间内不会对胥国动武。”
“然后呢？”宇文渊问，“等他羽翼丰满，还会在乎一个驸马的身份？”
“至少能为我们争取时间。”颜回说，“三年，五年。在这段时间里，我们可以做三件事：第一，继续研究林凡的技术，争取追平；第二，整顿内政，恢复国力；第三，联合其他诸国，形成对林谷的包围。”
他顿了顿，声音更低：“而且，公主嫁过去，就是我们安插在林谷最好的眼线。林凡的一举一动，我们都能知道。”
宇文渊的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
联姻。和亲。
这是中原王朝对付边疆蛮族常用的手段。把公主嫁过去，换几年太平。等蛮族老首领死了，新首领上位，再打也不迟。
可是林凡不是蛮族首领。他是个穿越者，是个拥有现代知识和理念的人。他会接受这种政治婚姻吗？
“陛下。”胥文也出列了，“颜大人所言，虽然……虽然有些不妥，但确实是眼下最稳妥的办法。我胥国需要时间。与林凡硬拼，胜算太小。就算赢了，也是惨胜，到时候潞国、黎国、羌戎，哪个不会趁虚而入？”
“是啊陛下，三思啊！”
“臣附议！”
越来越多的官员站出来支持。
宇文渊看着他们。这些人里，有的是真的为国着想，有的是害怕战争损害自己的利益，有的是想借机排除异己。但无论如何，联姻这个提议，已经得到了大多数人的支持。
“哪位公主合适？”他问。
大殿里又安静下来。
宇文渊有七个女儿，五个已经出嫁，剩下两个待字闺中。一个是十六岁的平阳公主，一个是十七岁的瑶光公主。
平阳公主的母亲是宠妃，外祖父是当朝大将军。瑶光公主的母亲早逝，外家也只是个普通官宦家庭。
该选谁，不言而喻。
“瑶光公主年方十七，聪慧灵秀，正是合适的人选。”颜回说。
“瑶光……”宇文渊重复着这个名字。
他想起了密报上的内容，想起了女儿在工坊里憔悴的脸。
“陛下。”胥文补充道，“瑶光公主在匠造处两年，对林凡的技术有所了解。她嫁过去，更能胜任……眼线的职责。”
话说得很委婉，但意思很清楚——瑶光已经接触过火药和枪械，她去最合适。
宇文渊闭上眼睛。
他仿佛看到瑶光小时候，拿着一朵刚摘的花跑过来：“父皇，你看，这花好看吗？”
那时候他把她抱起来，放在膝上：“好看，但不及瑶儿万分之一。”
“陛下？”高良小声提醒。
宇文渊睁开眼，眼中已经没有了犹豫。
“拟旨。”他的声音冰冷而坚定，“封瑶光公主为‘永安公主’，择日……下嫁林谷之主林凡。命礼部准备嫁妆，鸿胪寺选派使节，前往镇荒城议亲。”
“陛下圣明——”群臣跪倒，山呼之声在大殿里回荡。
宇文渊坐在龙椅上，看着跪了一地的臣子，忽然觉得很累。
圣明？也许吧。
但他知道，从今天起，他不再是一个纯粹的父亲了。
旨意传到匠造处时，宇文瑶正在调整一台新造的水力锤。
她的脸上沾着油污，手上缠着纱布——那是昨天试验新火药时烫伤的。听到太监宣读圣旨，她整个人僵住了。
“……特封为永安公主，择日下嫁林谷之主林凡，以示两国修好……”
后面的内容她没听清。
“公主，接旨吧。”宣旨的太监小心地说。
宇文瑶缓缓跪下，双手接过圣旨。丝绸的触感冰凉，上面的金字在阳光下刺眼。
“儿臣……领旨。”
太监们退下了。工坊里的工匠们面面相觑，不知该祝贺还是该安慰。
宇文瑶站起来，走到窗边。窗外是匠造处的院子，堆满了各种材料和半成品。两年前她第一次来这里时，还觉得一切都新鲜有趣。现在，这里像个华丽的牢笼。
“林凡……”她轻声念着这个名字。
她研究了他两年。研究他的火药，研究他的机器，研究他写的那些奇怪的书（从林谷流出的几本基础教材）。她看过探子画的他的画像——一个看起来很普通的年轻人，不像武将，倒像个书生。
就是这个人，灭了邢国。
就是这个人，现在要成为她的丈夫。
“公主。”贴身侍女小环红着眼眶走过来，“您……您别难过。也许……也许那林凡是个好人呢？”
好人？
宇文瑶苦笑。政治婚姻里，哪有好人坏人的区别？只有利益，只有算计。
她想起父皇昨晚召她入宫时说的话：“瑶儿，你是朕最聪明的女儿。这次联姻，关乎胥国存亡。你要记住，你嫁过去，不止是林凡的妻子，更是胥国的公主。”
话说得很明白——她要当细作。
“公主，咱们回宫吧。”小环说，“陛下说了，从今天起您不用再来匠造处了。礼部要派人来教您礼仪，还要准备嫁妆……”
“再待一会儿。”宇文瑶说。
她走到工作台前，拿起一支未完成的火枪。枪管还是粗糙的，燧发机构装了一半。这是她带着工匠们做的第三十七支试验品，前三十六支都失败了。
“也许……嫁过去也好。”她忽然说。
“公主？”
“至少，能仔细看看，那个林凡到底是个什么样的人。”宇文瑶抚摸着冰凉的枪管，“能看看他那些技术，到底是怎么做出来的。”
她的眼神渐渐坚定。
既然命运无法改变，那就直面它。
父皇要她当细作，那她就当细作。但也许……她可以为自己争取更多。
林凡不是普通人。他能从流民起家，两年灭一国，一定有他的过人之处。如果她能学到他的真本事，如果她能掌握那些技术的核心……
那么未来，也许就不一样了。
“小环。”她转身，“回宫。告诉礼部的人，我会好好学礼仪。但也要告诉他们——我要带走匠造处所有的研究笔记，所有的试验数据。这是我……作为公主，最后的任性。”
“是，公主。”
宇文瑶最后看了一眼工坊，然后头也不回地走了出去。
阳光照在她纤瘦的背影上，在地上拉出长长的影子。
在她手中，那份圣旨被攥得紧紧的，几乎要撕裂。
而在王宫的御书房里，宇文渊站在窗前，看着女儿乘坐的马车驶出匠造处，驶向深宫。
“瑶儿，别怪父皇。”他低声说，“这乱世里，谁都是棋子。朕是，你是，林凡……也是。”
他转身，看向桌上那份已经拟好的国书。
“高良。”
“奴才在。”
“让鸿胪寺的人准备一下。三日后，出使林谷。告诉使团，此去……只许成功，不许失败。”
“遵旨。”
窗外的天空，不知何时阴了下来。
要变天了。
喜欢铁器时代：从零开始的工业革命请大家收藏：(m.315zwwxs.com)铁器时代：从零开始的工业革命315中文网更新速度全网最快。