中秋夜宴的余波，如同投入江宁这座繁华都市湖面的一块巨石，激起的涟漪层层扩散，久久未能平息。林家门槛这几日几乎要被前来拜访的各色人等踏破。有真心慕名而来讨教诗文的书生，有意图结交的商贾，更有不少媒婆揣着各家小姐的庚帖试探着上门。
处于风暴中心的林砚，却显得异常平静，甚至有些刻意地疏离。他深知此刻越是活跃，便越容易成为众矢之的。与其留在府中应付那些虚与委蛇的访客，或是出门便被人指指点点、围观的尴尬，不如寻个清静之地，暂避锋芒。
于是，中秋过后接连几日，他都以“向张老请教棋艺”为由，一大清早便出门，径直前往张府那处临水的水榭。张崇似乎也洞悉他的心思，并未多问，每次都欣然摆开棋枰，与他手谈数局。
八月十八，清晨微有凉意，薄雾如纱，笼罩着江宁城的白墙黛瓦。林砚一身素净青衫，准时出现在张府门口。门房早已熟悉，恭敬地引他入内。水榭中，张崇已煮好一壶清茶，茶香袅袅，与湖面氤氲的水汽交融在一起。
“安之来了，坐。”张崇示意他坐下，目光在他脸上扫过，带着一丝了然的笑意，“今日外面关于你的议论，似乎更盛了几分。连老夫出门散步，都能听到三两个秀才在争辩你那句‘何事长向别时圆’的妙处。”
林砚苦笑一声，执起黑子，恭敬道：“晚辈鲁钝，偶得一句，不想竟惹来如此喧哗，实非所愿。唯有在张老此处，方能得片刻清静，还望张老莫嫌晚辈叨扰。”
“呵呵，求之不得。”张崇落下一子，“少年扬名，本是好事。然锋芒过露，易折易损。懂得藏锋守拙，暂避风头，是智慧。你做得不错。”
两人不再多言，专注于棋枰之上。林砚的棋路依旧带着现代的思维痕迹，不拘常理，善于布局，常于不经意间埋下杀招。张崇则老辣稳健，见招拆招，偶尔会对林砚某些天马行空的落子方式提出疑问，林砚便以“胡乱想的”、“觉得有趣便试试”等语含糊带过，张崇也不深究，只是眼中偶尔闪过深思之色。
几局棋罢，日头渐高，薄雾散尽。两人正品茶休息，忽闻院外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声，以及管家略显提高的通报声：“老爷，周校尉到了。”
林砚注意到，张崇闻言，原本闲适的神情微微一肃，眼中闪过一丝不易察觉的亮光，道：“快请。”
话音未落，一位身着青色劲装、腰佩横刀、风尘仆仆的中年男子已大步流星地走入水榭。此人身形算不得特别魁梧，却异常挺拔结实，如同山崖上的青松，步伐稳健有力，眼神锐利如鹰，面容被风霜刻画出坚毅的线条，嘴角紧抿，带着一股行伍之人特有的肃杀与干练之气。他一进来，便带来一股仿佛边关沙场般的凛冽气息。
“末将周通，参见张老！”男子见到张崇，立刻抱拳行礼，声音洪亮有力，动作干净利落，显然曾是张崇麾下嫡系。
“不必多礼。一路辛苦。”张崇脸上露出真切的笑容，虚扶一下，“事情都办妥了？”
“回张老，均已处置妥当，信已亲手交予王将军。”周通言简意赅地回答，目光随即警惕地扫过一旁的林砚，带着审视与疑问。
张崇了然，笑道：“无妨，自己人。这位是林砚，林安之公子。”又对林砚道，“安之，这位是周通周校尉，昔日曾在老夫帐下效力，如今在江防营任职，是条值得信赖的好汉子。”
林砚起身，拱手行礼：“林砚见过周校尉。”他态度不卑不亢，心中却是一动。江防营校尉，实权武官，且是张崇旧部，此人身份不简单。
周通见张崇如此介绍，眼中的警惕稍减，也抱拳回礼，语气却依旧带着军人的直接：“林公子。”他显然也听过林砚的名头，但似乎对文人才子并不甚感冒，目光很快转回张崇身上，显然有要事禀报。
张崇却似不急于听汇报，反而指了指石凳：“坐下说话。一路奔波，先喝口茶。安之也不是外人，正好，有件有趣的东西，你也来看看。”
周通略一迟疑，还是依言坐下，身姿依旧笔挺。管家立刻奉上新茶。
张崇不紧不慢地从身旁的一个锦袋中，取出了那支用软布包裹的竹筒——千里镜。他将其放在桌上，推向周通：“看看此物。”
周通眼中闪过一丝疑惑，依言拿起那看似普通的竹筒，解开系绳，露出两端镶嵌的琉璃片：“这是……？”
“此物名为‘千里镜’。”林砚在一旁轻声解释道，“请周校尉将小的一端贴近眼睛，另一端对准远处观看，比如……对面湖心亭的匾额。”
周通将信将疑，依言将眼睛凑近目镜，调整了一下焦距。下一刻，这位见惯沙场风浪、素来沉稳的校尉，身体猛地一震，脸上瞬间布满难以置信的惊愕！他几乎是下意识地猛地站起身，动作快得带倒了身后的圆凳，发出“哐当”一声脆响，他却浑然不觉！
“这！这！”他声音陡然拔高，充满了震惊与激动，飞快地移动镜筒，望向更远处的城墙、了望塔、乃至天边的飞鸟，“此物竟能……竟能将远景拉至眼前？！如此清晰！连城垛上箭孔的磨损都看得一清二楚？！”
他迅速看向张崇，呼吸变得急促起来，黝黑的脸庞竟激动得有些发红：“张老！此物从何而来？！若用于边防了望，置于烽燧哨塔之上，敌军人马调动、队形规模、甚至主将旗号，数里外便可尽收眼底！这……这能提前多少预警时辰？能让我军占尽多少先机？！这……这简直是军国利器！神物！真乃神物也！！”
他紧紧攥着那千里镜，指节因用力而发白，仿佛握着的是无价之宝，眼神灼热得几乎要燃烧起来，完全不复之前的冷淡。作为一名常年戍守边防、深知情报重要的军官，他比任何人都更直观、更深刻地理解这看似简陋的竹筒所蕴含的恐怖价值！
林砚被他如此剧烈的反应震了一下，连忙道：“周校尉过誉了。此物不过是晚辈翻阅杂书，偶见奇思，又请教了工匠，胡乱试验做出的玩物罢了，当不得‘神物’之称。”
张崇在一旁静静看着，此时才缓缓开口，语气深沉：“周通，你觉得，此物若配发给边军精锐斥候与水师了望手，价值几何？”
周通毫不犹豫，斩钉截铁道：“无可估量！张老！此物若能配备，我军洞察之能，必将远超北辽蛮骑与周边诸国！于国于民，功在千秋！”他再次热切地看向林砚，“林公子，制作此物，可难？成本几何？”
林砚心中念头飞转，面上保持平静：“原理不难，难在琉璃片的打磨需极其光滑均匀，稍有偏差便视物模糊。成本……主要在于人工。若能量产，应可控制。”
周通立刻转向张崇，抱拳道：“张老！此事……”
张崇抬手，止住了他后面的话，目光深邃：“老夫知晓了。此事关乎重大，需从长计议，周密安排。”
周通看着林砚，眼神已彻底改变，之前的审视和冷淡消失无踪，取而代之的是一种混合着惊奇、敬佩与火热的目光。他再次郑重向林砚抱拳：“林公子大才！周某是个粗人，先前若有失礼之处，还望海涵！此物若真能惠及边军，周某代万千将士，谢过公子！
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