景和四年正月廿五，林府的血色尚未被时间完全冲刷，悲痛与压抑依旧如阴云般笼罩着这座府邸。头七过后的几日里，各项善后事宜千头万绪，林砚与林瑾几乎是连轴转地处理着家族内外的烂摊子，身心俱疲，但那份刻骨的仇恨与追查真相的决心，却如同暗火，在心底昼夜不息地灼烧。
这日午后，林砚正在书房与林瑾商议几家商铺的重启事宜，以及如何安抚伤亡仆役家属，门外传来了通报声，说是知府衙门的师爷求见。
林砚与林瑾对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。刘知府此时派人来，绝不会是寻常问候，很可能是已然查出那伙强人的来历。
来者是刘知府的心腹钱师爷，他并未过多寒暄，只是面色肃然地传达了口信：林二公子，府尊大人有要事相商，请公子即刻过府一趟。
林砚心知必有紧要情报，不敢耽搁，向林瑾点头示意后，便随钱师爷匆匆赶往知府衙门。
知府衙门后堂，刘知府屏退了左右，只留钱师爷在旁。他面色不似往日那般圆滑，带着几分官府的威严和一丝不易察觉的焦虑。
林公子，请坐。刘知府指了指下首的椅子，待林砚坐下后，开门见山道，尊府上遭遇不幸，本官深感痛心，亦不敢懈怠。这几日，衙门动用所有明暗渠道，全力追查那伙悍匪的踪迹，如今，总算有了些眉目。
林砚精神一振，身体微微前倾：还请大人明示！
刘知府捋了捋胡须，沉声道：据多方查证，袭击贵府的强人，并非流窜作案的流寇，而是来自江宁府溧水县西南约八十里处的横望山。
横望山？林砚对这个地名有些陌生。他穿越至今，活动范围多在江宁城内，对周边地理并不熟悉，但这个名字此刻却像烙印般刻入心底。
一旁的钱师爷适时解释道：公子有所不知。这横望山地处江宁府与宣州边界，山势虽不算极高，但层峦叠嶂，林深路险，尤其主峰一带，多有悬崖峭壁，易守难攻。山中溪涧纵横，形成数条隐秘谷地，乃是藏匿的绝佳之所。近年来，逐渐有一伙强人据此立寨，势力日渐坐大。
刘知府接话道：据查，如今这横望山寨中，匪徒约有一千之众，虽良莠不齐，但核心颇为悍勇。寨中为首者，乃是五名结义的绿林人士，自称横山五虎
他详细说道：大当家开山刀蒋魁，便是那夜与你对峙之人，据说力大无穷，刀法刚猛，性情凶悍。二当家丧门神谢豹，性情暴烈，使一柄狼牙棒，冲锋陷阵，勇不可当，那夜被你重创生擒的便是他。三当家智多星程知远，此人是山寨的军师，颇有心计，善于谋划，山寨诸多规矩、防御布置皆出自其手，在绿林中颇有智名。四当家穿林燕鲍猛，身形矫健，擅使一双短叉，精于轻功与潜伏突袭。五当家笑面虎孙吉，看似面善，实则心狠手辣，擅使暗器与下三滥手段，负责山寨对外的一些与刑罚。
袭击贵府的，正是这蒋魁与谢豹亲自带领的一批核心精锐。刘知府肯定道，其目标明确，行动迅捷，显然并非单纯劫财，背后定然是另有隐情。只是这隐情，恐怕需攻上山寨，方能知晓。
林砚眼中寒光闪烁，将这些名字和特征死死记在心里。蒋魁、谢豹、程知远、鲍猛、孙吉……横山五虎！他仿佛已经看到了父亲、林舒、小菊以及那三十多条人命背后，一张张狰狞的匪徒面孔。他的拳头在袖中不自觉地握紧，指甲深深陷入掌心，唯有疼痛才能让他保持最后的理智。
大人既已查明贼巢，不知何时发兵剿匪？草民愿效犬马之劳！林砚起身，郑重请命。他深知，唯有亲眼见证仇寇伏诛，甚至亲手参与其中，方能稍解心头之恨，告慰亡魂。
刘知府示意他稍安勿躁：剿匪乃必然。本官已行文上报，决定动用驻守江宁的效勇军他解释道，效勇军乃本路厢军之一，额定四千人，驻扎于城西大营。此次剿匪，本官计划出动两千人马，由都指挥使韩韬将军统领，三日后开拔，直取横望山！
两千对一千，官军在人数上占优，但山寨据险而守，胜负犹未可知。林砚心知，山地作战不同于平原对决，天时地利的影响极大，更何况对方还有一个善谋的智多星坐镇。
刘知府看着林砚，话锋一转，语气变得有些意味深长：林公子，你有报效之心，本官知晓。然军中自有法度，非朝廷命官或军中职吏，不得参与军事，更遑论随军行动。你若想亲临前线，见证仇寇伏诛，甚至……有所作为，需得有一个合适的身份。
他压低了声音：本官职权有限，无法直接授予你军职。不过……张老大人虽已致仕，但在军中人脉犹存，说话远比本官有分量。你若能请得张老出面，设法为你谋一个之类的临时差遣，哪怕是挂个名头，本官便可顺理成章地将你安排入韩将军麾下。届时，你随军参谋，甚至亲临阵前，都名正言顺。
林砚瞬间明白了刘知府的用意。这是让他去走张崇的门路。一个的身份，不仅是随军的通行证，更是一种保护，让他能够合法地介入剿匪事宜，甚至可能影响到军事决策，确保复仇行动不至于偏离方向，或者……让他有机会亲手做些什么。这正合他意！
多谢大人指点迷津！林砚深深一揖，草民这就去拜见张老大人。
离开知府衙门，林砚没有丝毫犹豫，径直前往张府。横望山、横山五虎、效勇军、参军……一个个名词在他脑海中盘旋，交织成一幅复仇的路径图。仇恨的火焰找到了明确的方向，而通往复仇之路的第一道关卡，便是张崇的府邸。他知道，张老此前已有暗示，如今，是到了正式请托的时候了。他必须拿到那个的身份，这不仅是为了亲眼见证仇敌的覆灭，更是为了确保，这场剿匪，不会变成一场糊涂账，让某些该审问的人身亡，让真正的幕后元凶，继续逍遥法外。马车在青石板路上疾驰，林砚的心，却比车轮滚得更快。
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