八月下旬，秋意渐浓。江宁城关于中秋诗会的狂热议论，如同被秋风吹拂的湖面，虽仍有涟漪，却不再有最初的惊涛骇浪。连续数日闭门不出或只在清晨短暂前往张府后，林砚发现，那批最初如同追踪稀有动物般守在林家门外、只为见他一面或求一诗的过度热情之人，终于渐渐散去了。世人的注意力总是容易被新的事物吸引，这让他稍稍松了口气。
然而，这并不意味着他的生活恢复了往日的平静。《水调歌头》与《鹊桥仙》两首词作，以其无可匹敌的艺术魅力，已迅速传遍江宁，并随着商旅往来，以惊人的速度向苏州、扬州、杭州乃至更远的州府扩散。两首词被文人墨客并称为“林氏双璧”，林砚“安之公子”的名号，不再仅限于江宁一隅，而是在整个江南文坛都挂上了号。如今提及江宁才子，无人能绕过林砚二字。
这种声名带来的是一种更为持久和复杂的影响。登门拜访者虽不再拥堵门庭，却依旧络绎不绝，且层次明显提高。不再是好奇的闲杂人等，而是本地的名士、颇有声望的老儒、以及一些真正慕才而来的文人。他们的态度更为矜持，交谈也多围绕诗词文义，让林宏和林瑾不好轻易拒之门外。林砚不得不花费更多时间用于社交应酬，虽不胜其烦，却也深知这是维持名声和人际的必要代价，只能打起精神，以谦逊好学的姿态小心应对。
这日午后，林砚刚送走一位对本朝诗风颇有研究、与他探讨了半个时辰“以诗入词”可能性的老秀才，正想回小院歇息片刻，管家林忠和又引着一位客人前来。来人身着杭绸直缀，面皮白净，手指保养得宜，言谈举止透着商人的圆滑与精明，身后跟着的小厮还捧着几个精美的礼盒。
“二公子，这位是杭州赵世荣赵老爷府上的管事，钱先生。”林忠和介绍道。
那钱管事立刻满脸堆笑，上前躬身行礼：“小人钱富，见过林公子。久仰公子‘林氏双璧’之大名，如雷贯耳！今日得见，真乃三生有幸！”
“钱先生客气了，请坐。”林砚心中微感诧异，杭州的商人？他所知林家与杭州赵氏并无生意往来。
寒暄片刻，钱管事道明来意。原来那赵世荣是杭州大盐商，家资巨万，却常被诟病为“铜臭满身”。近日得闻林砚词名，便动了心思，想重金请林砚为其即将落成的别院题写一首诗词，或为其母亲寿辰作一篇贺寿词，欲借此装点门面，附庸风雅。
“我家老爷久慕公子才名，常言道‘千金易得，一字难求’。若公子肯挥毫泼墨，润笔之资，必定让公子满意。”钱管事说着，示意小厮将礼盒呈上，打开一看，竟是两锭十足纹银的雪花官银（约百两），以及一套价值不菲的湖笔徽墨端砚宣纸文房四宝。
林砚只看了一眼，便婉言谢绝：“钱先生，赵老爷厚爱，安之心领。然诗词乃抒发性情之物，非为金银所能驱使。安之才疏学浅，近日更觉文思枯竭，实难应命。且为宅院题诗、为长者贺寿，皆需应景合宜，安之未曾见过贵府园林，亦未睹老夫人慈颜，不敢妄自下笔，恐有负赵老爷期望。厚礼万万不敢收，还请先生带回。”
他语气温和，态度却坚决。一来他不愿自己的诗词成为富商装点门面的工具，二来更深知此例一开，日后必有无数类似请托，烦不胜烦，且极易授人以“鬻文获利的”话柄，于清誉有损。三来，对方是盐商，身份敏感，牵扯过深并非好事。
钱管事显然没料到会遭如此干脆的拒绝，愣了一下，又再三劝说，许诺可再加润笔，却都被林砚以同样理由温和而坚定地回绝。最终，钱管事只得悻悻然带着礼物离去，脸色颇有些难看。
处理完这桩事，林砚揉了揉眉心，深感这名气实是一把双刃剑。刚回到书房想静一静，却听见院外传来一阵熟悉而略显亢奋的说话声。
“……岂止是璞玉？简直是荆山之和璧，隋侯之明珠！稍加雕琢，便光华万丈！老夫早就看出此子非池中之物！”
林砚走到窗边一看，竟是多日未见的家庭教师周启文周先生。他正与府里一位账房先生站在廊下，说得眉飞色舞，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
“当初他病愈之初，性情是有些跳脱，言语间偶有惊人之论，然那正是灵性未泯、不拘常理之表现！老夫便知，此子一旦开窍，必非同凡响！如今看来，果不其然！《鹊桥仙》、《水调歌头》，哪一首不是足以传诵千古的绝唱？能教出这等学生，老夫……老夫与有荣焉啊！”周先生捋着山羊胡，脸上洋溢着与有荣焉的骄傲红光，仿佛林砚的成就全靠他一手点拨，全然忘了自己当初是如何向林宏抱怨林砚“高烧后心智失常”、“顽劣不堪”、“孺子不可教”，甚至建议让其早日弃学从商。
那账房先生只得唯唯诺诺地附和着。
林砚在窗内听得哭笑不得。这位周先生，变脸的速度倒是快得很。不过他也理解，文人好名，自己教的学生出了大名，老师脸上自然有光，借此吹嘘也是常情。只要不来烦他，由他说去便是。
傍晚时分，林瑾来到林砚院中，与他商议贡布竞选之事。如今林家上下皆知此事乃当前头等大事。
“二弟，你近日名声太盛，虽于家族声望有益，但也需更加谨慎。”林瑾面露忧色，“高家此次吃了大亏，绝不会善罢甘休。贡布竞选在即，他们必定会使出各种手段。父亲让我提醒你，近日若无事，最好深居简出，安心准备竞选之事，勿再节外生枝。”
林砚点头：“大哥放心，我明白。名利二字，最是累人。我自有分寸。”他深知，眼前的喧嚣只是表象，真正的挑战是即将到来的皇商竞选，以及隐藏在暗处的对手。他必须保存精力，应对更大的风浪。
送走林瑾，林砚独自坐在书桌前。窗外月色如水，一如中秋那晚。他提笔，在一张纸上写下“韬光养晦”四个字，目光沉静。
声名如潮水，来得快，去得也快。唯有真正的实力和智慧，才能在这暗流汹涌的世间立足。他收起笔墨，决定明日开始，若非必要，绝少出院门，一切以那十月十五的竞选为重。至于外面的溢美之词或嫉妒目光，且由它去吧。
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