次日，天色未明，一种比往日更加沉重、更加血腥的压抑感，便笼罩了整个洛阳城。今日，是张崇及其族中男丁被押赴刑场，明正典刑的日子。菜市口的刑场周围，天不亮就已被禁军层层戒严，闲杂人等不得靠近，唯有那高高竖起的旗杆和隐约可见的暗红色痕迹，无声地昭示着这里即将发生什么。
林砚起得很早，或者说，他几乎一夜未眠。他换上了一身素净的深蓝色布袍，没有穿戴任何显示官身的服饰，如同一个最普通的士子。他没有去刑场，那里即将上演的“忠臣末路”戏码，是皇帝和沈肃需要向天下人展示的“正义”，他不想，也不能去充当那看客中的一员，哪怕是为了送别。
他要去的地方，是刑部大牢深处，那间单独关押最重要钦犯的死囚牢房。
牢狱的气息比前一日更加森冷，空气中仿佛都凝结着绝望的死意。狱卒显然早已得了吩咐，见到林砚，没有阻拦，只是沉默地引着他，走向那条通往最深处的、更加昏暗潮湿的甬道。脚步声在空旷中回响，每一步都像是踩在心脏上。
最深处的牢房，铁栅栏更加粗壮，守卫也多了两名，眼神警惕。透过栅栏的缝隙，可以看到一个身影背对着门口，盘膝坐在铺着薄薄稻草的地上，腰杆挺得笔直，一如他昔日端坐于朝堂之上。即便身陷囹圄，身着肮脏的囚服，即将赴死，那股属于张崇的、沉稳如山岳的气度，竟未曾削减分毫。
狱卒打开牢门，发出刺耳的金属摩擦声。林砚走了进去，那两名守卫则退开几步，守在门外，既能监视，又听不清具体的低语。
张崇没有回头，只是淡淡开口，声音平静得不像一个将死之人：“你来了。”
林砚在他身后三步处停下，看着那曾经需要他仰望的背影，如今近在咫尺，却已咫尺天涯。他缓缓跪了下来，不是官礼，而是弟子礼，以头触地，久久未曾抬起。
“学生……林砚，拜别恩师。”他的声音带着难以抑制的沙哑和一丝颤抖。
张崇终于缓缓转过身。短短一两日，他仿佛又苍老了许多，须发更显枯白，脸上带着囚禁带来的憔悴，但那双眼睛，依旧深邃、锐利，仿佛能洞穿人心。他看着跪伏在地的林砚，目光复杂，有欣慰，有遗憾，也有一丝了然。
“起来吧，安之。”张崇的声音依旧平稳，“此地无需这些虚礼。”
林砚抬起头，却没有起身，他看着张崇的眼睛，一字一句，艰难地说道：“学生无能，无法救恩师脱此大难。学生……愧对恩师教诲。”
张崇摇了摇头，脸上露出一丝近乎豁达的淡笑：“时也，命也。非你之过。老夫走过的路，自己承担后果。倒是你……”他深深地看着林砚，“活着，比死了更难。往后的路，你要自己走了。”
林砚深吸一口气，压下翻涌的情绪，低声道：“恩师家眷，学生会尽力周旋，打点流放路途，必竭尽全力，保全她们性命，让张家……血脉不至断绝。”
张崇眼中闪过一丝波动，那是身为人夫、人父无法完全割舍的牵挂，他微微颔首：“有心了。”
林砚顿了顿，声音压得更低，带着一种决绝：“此外，学生……学生日后或许会做一些事情，行一些路径，可能与恩师往日秉持的忠君之道，与恩师期望学生走的坦途……相悖。学生……这次恐怕不能再听您的了。”
这是他最后的坦白，也是最后的告别。
张崇静静地听着，脸上并无意外或愤怒，反而是一种看透世事的平静，甚至带着一丝释然。他沉默了片刻，缓缓道：“安之，雏鹰终要离巢，猛虎岂能久困于柙？你的路，从来就不该是重复老夫的旧路。这朝堂，这天下……”他轻轻叹息一声，目光仿佛穿透了牢房的石壁，望向了更广阔的天地，“已然不同了。你，且去走你自己的路吧。”
他顿了顿，语气变得异常温和而深远，带着一种临终托付般的郑重：
“无论你走向何方，做出何种选择，记住，老夫……会一直看着你的。”
这句话，如同暖流，又如同重锤，狠狠敲在林砚心上。他知道，这不仅是原谅，是理解，更是一种无声的支持和期许。
林砚再次重重叩首，这一次，他没有再说话。千言万语，尽在不言之中。
他站起身，最后看了一眼那张平静而刚毅的面容，仿佛要将这一刻永远刻在心底。然后，他毅然转身，走出了这间死囚牢房。铁门在他身后哐当一声关上，隔绝了两个世界。
他没有时间沉浸在悲伤中。出了死囚区，他按照沈肃的“吩咐”，来到了关押其他张崇旧部的普通牢区。这里的环境更为恶劣，气味熏人，哀叹与怒骂声不绝于耳。
他被狱卒引着，先后来到了关押周通、韩韬等几位将领的牢房前。这些人，大多是在西北或京畿军中与张崇关系密切，或因林砚的牵连而被拿下。
看到林砚出现，尤其是得知他已被释放，这些血性汉子们的反应几乎一致——怒目而视，破口大骂。
“林砚！你这忘恩负义的小人！”
“张相待你如子，你竟投靠沈肃那狗贼！”
“滚！我等羞于与你为伍！”
林砚面无表情地站在牢门外，听着那些刺耳的辱骂。他按照沈肃要求的“剧本”，开口劝说，声音平淡，甚至带着几分“识时务”的“恳切”：
“周将军，韩将军……诸位何苦如此？张崇谋逆，证据确凿，陛下天威浩荡，已然明正典刑。诸位不过是受其蒙蔽，只要肯迷途知返，指证其罪行，陛下宽仁，必会网开一面。何必为了一个逆贼，搭上自己的性命和家族前程？”
他嘴上说着这些言不由衷的话，身体却微微调整角度，背对着牢房外通道方向，确保自己的上半身动作能被牢内的周通、韩韬等人看清，而不会被远处的守卫注意到他下半身的细微动作。
他的右手自然垂在身侧，食指却借着袍袖的遮掩，极其隐蔽地、在积满污垢的牢房地面上，快速而清晰地划动着什么。
他的语速平缓，劝说的话一句接一句，与手上迅疾而隐秘的划动形成了诡异的反差。周通和韩韬起初仍是怒骂不休，但很快，他们的骂声渐渐低了，目光不由自主地被林砚那只有规律活动的手指吸引。他们都是沙场老将，对于各种暗号、手势并不陌生。
林砚一边说着“弃暗投明”的鬼话，一边用指尖重复着那几个关键的动作，目光与牢内的周通、韩韬短暂交汇，眼神冷静而坚定。
“……望诸位将军，三思啊！”林砚说完最后一句“劝降”的话，手指也完成了最后一组暗号的刻画，然后看似无意地用鞋底，将地上的划痕轻轻蹭乱。
他不再看周通和韩韬那变得复杂而惊疑的眼神，转身，对着守卫点了点头，示意可以去下一个牢房了。
背后的牢房里，骂声似乎平息了，取而代之的是一种死寂般的沉默。
林砚继续着他的“表演”，走访着一个又一个被关押的“张崇党羽”，重复着劝说与暗中传递信息的过程。他像一个双面人，口中吐露着背叛的言辞，指尖却勾勒着复仇与希望的星火。
他知道，这些暗码，这些无声的讯息，如同落入干涸土地的雨滴，虽然微弱，却可能在某些人心中，埋下不死不休的种子。
而这一切，都被他隐藏在沈肃所期望看到的“劝降”表象之下。
当他终于完成这令人身心俱疲的任务，走出刑部大牢时，外面天色依旧阴沉。远处，隐约似乎传来了法场方向人群的骚动，以及……某种沉重而终结的声音。
他没有回头，只是微微仰起脸，感受着那冰冷而污浊的空气。
恩师，走好。
他看着灰暗的天空，心中默念：
您看着吧。这条路，无论多难，我会走下去。直到……云开雾散，血债血偿的那一天。
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