自那日从沈府归来，林砚便似真的将朝堂风云、师门血债尽数抛在了脑后，一头扎进了商贾之事中。位于洛阳南市的“锦心阁”在经过短暂的歇业整顿后，重新开张迎客。铺面比在江宁时更为宽敞雅致，临街的橱窗里陈列着流光溢彩的江宁锦、苏杭缎，以及一些样式新颖、融合了时下流行元素与林砚“设计”的成衣样品，引得不少女眷驻足。
与朝堂上的肃杀气氛不同，市井坊间的舆论风向总是带着几分戏剧性的转折。不过短短十余日，关于林砚的议论便已悄然转向。
“听说了吗？那位林安之林公子，就是前阵子闹得沸沸扬扬的张相……哦不，是张逆案里的那个学生！”
“怎会不知？啧啧，真是知人知面不知心，那张崇看着道貌岸然，竟想勾结辽狗卖国！多亏了林公子深明大义，不肯同流合污！”
“可不是嘛！我二舅家的表侄在衙门当差，听说林公子非但没参与，还帮着朝廷劝降了好些张逆的党羽呢！”
“唉，也是寒了心吧？立了那么大功劳，又是赈灾又是平叛的，诗也写得那般好，文武双全的人物，到头来……啧啧，辞官了，说是对官场失望透顶，还是回来做生意踏实。”
“要我说啊，这才是聪明人！那官场是人待的地方吗？你看张崇，位极人臣又如何？还不是……嘿嘿。还是像林公子这样，有钱，有名，活得自在！”
类似的对话，在洛阳城的大小茶楼酒肆中时有耳闻。民众对朝堂秘辛的了解本就支离破碎，更容易被官方定性和一些刻意引导的“轶事”所影响。林砚“大义灭亲”、“迷途知返”、“淡泊名利”的形象，反而让他赢得了几分同情与赞赏。加之他此前积累的才名与功绩，“锦心阁”的生意非但没有因张崇案受到冲击，反而比以往更加红火，每日客流如织，营业额节节攀升。
林砚似乎也完全沉浸在了商贾角色之中，每日里或是巡视店铺，或是与各色商人应酬往来，或是埋头研究新的织物花色与酒楼菜式，脸上常挂着温和而略显疏离的商业式微笑，再无半分昔日翰林侍讲的清贵与锋芒。
如此过了十余日，一个细雨霏霏的下午，一支风尘仆仆的车队终于抵达了洛阳城外。由于南方连绵阴雨，漕运不畅，这批从江宁发出的货物选择了更为耗时但相对稳妥的陆路运输，比预期晚了七八天。
车队规模不小，足足二十辆大车，上面覆盖着防雨的油布，捆扎得十分结实。领头的老者，正是江宁林府的管家李忠和，他面容清癯，眼神沉稳，虽经长途跋涉略显疲惫，但举止依旧从容不迫。
车队在城门口被守城兵士拦下例行检查。
“运的什么？货单拿来！”一名队正模样的军官上前盘问。
李忠和连忙上前，脸上堆起谦卑的笑容，将早已准备好的货单双手奉上：“军爷辛苦了，都是些江宁来的丝绸布匹，还有些家乡土产，是给我们家公子……哦，就是林砚林公子送来的。”他一边说，一边极其自然地塞过去一个沉甸甸的银锭子。
那队正掂量了一下手中的银子，又瞥了一眼货单，听到“林砚”的名字，神色微微一动。如今林砚虽无官身，但作为沈枢密眼前“挂了号”的幕僚，又是近日洛阳城里的“风云”商人，他们这些底层军官自然也有所耳闻，知道此人不好轻易得罪。
“林公子的货啊……”队正拉长了声调，随手用刀鞘挑开最近一辆车的油布一角，露出里面码放整齐、色彩斑斓的丝绸卷轴，看起来并无异常。他又随意抽查了两辆车，见都是类似的货物，便失去了仔细查验的兴致。
“行了行了，进去吧！别堵着城门！”队正挥了挥手，示意放行。银子加上林砚的名头，让这次查验流于形式。
李忠和连声道谢，指挥着车队缓缓入城。二十辆大车，在湿漉漉的青石板路上碾过，发出辘辘的声响。入城后，车队便分作两路。其中十五辆装载着各类原料，径直驶向了位于城西那片相对偏僻、人烟稀少的废弃工坊区。而另外五辆装着成品丝绸、绣品以及部分锦心阁急需货物的马车，则转向南市，送往锦心阁的仓库。
这一切，看似平常的商业物流，却分毫未差地落入了隐在暗处的眼睛之中。
沈府书房内，炭火烧得正旺，驱散了雨日的湿寒。沈肃听着心腹下属的详细汇报，脸上露出一抹毫不掩饰的讥诮与不屑。
“哼，”他嗤笑一声，将手中的暖玉手把件往桌上一搁，“开铺子，卖丝绸，研究菜式……没想到这林砚，经此一遭，竟当真缩了回去，又做起了他那下贱的商贾营生！倒是本官高看他了。”
那下属垂手恭立，继续禀报：“根据我们的人观察，那批今日入城的货物，共二十车。十五车所谓‘原料’运抵了城西他名下那处废弃工坊，那里平日只有几个老匠人进出，看似是在尝试改良织机或染料，暂无异常。另外五车成品已入库‘锦心阁’。入城时守军查验过，确是丝绸布匹无疑。”
沈肃微微颔首，对这些“货物”本身并不太在意，转而问道：“韩韬、周通那几人呢？近来如何？”
“回枢密，韩韬、周通、穆青峰三人，兵部已下了文书，皆降职使用，现编入京营左卫，每日与其他军士一同操练，并无异动，也未见与他人有异常往来。陈知远、孙文焕、周平三人，自出狱后便深居简出，除了偶尔上街采买日常用度，几乎足不出户，更不曾相互拜访或接待外客，安静得……有些过分。”
下属的汇报条理清晰，将林砚及相关人等的动向都描述成了一种近乎“认命”的平静状态。
沈肃听完，手指轻轻敲着桌面，眼中锐光闪动，沉吟不语。林砚的“安分”和那六人的“沉寂”，似乎都在表明他之前的判断是正确的——一番敲打之后，这些人都已选择了屈服和蛰伏。林砚更是彻底放弃了政治野心，只求财货之利。
然而，多年宦海沉浮养成的多疑性格，让他始终无法完全放心。尤其是林砚此子，总让他觉得像一潭深水，表面平静，底下却可能暗流汹涌。
“继续盯紧。”沈肃最终冷冷开口，声音里不带一丝温度，“林砚，还有韩韬、周通等六人，一个都不能放松。尤其是林砚，他接触过的所有商人，运进运出的所有货物，都要给本官查清楚来龙去脉！”
他顿了顿，眼中掠过一丝狠厉，加重语气道：“若有任何异常……不必请示，就地格杀！”
“是！属下明白！”心腹下属心中一凛，躬身领命，悄然退出了书房。
沈肃独自坐在书房内，目光透过窗棂，望向窗外淅淅沥沥的冷雨。他自信已牢牢掌控了局面，林砚不过是他掌心一只暂时留着下蛋的鹅。却不知，那运往城西工坊的“原料”之中，正悄然隐藏着足以颠覆一切的獠牙与利爪；而那看似沉寂的六人，心中燃烧的火焰，也从未真正熄灭。
商幌之下，暗局已布。只待风起之时。
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