西市的青石板路还沾着晨露，街角包子铺刚掀开蒸笼，白雾裹着肉香飘出半条街，穿粗布衣裳的孩童攥着铜板，正踮脚往铺子里凑。可下一秒，“轰隆”一声巨响砸破了这份热闹——西城门方向的城墙突然塌了半截，黑芒裹着蚀魂风卷进来，暗族士兵举着泛着黑纹的长刀，像潮水般涌进西市，刀刃划过空气的锐响，瞬间盖过了百姓的惊叫。
“杀！一个不留！” 暗族将领骑在黑鬃马上，手中狼牙棒染着神策军的血，他挥棒砸向旁边的绸缎庄，木质招牌“锦绣阁”瞬间劈成两半，碎木片溅到躲在柜台后的掌柜身上，吓得掌柜缩成一团。暗族士兵见人就砍，穿蓝布衫的货郎被长刀刺穿胸膛，挑着的糖人撒了一地，五颜六色的糖渍混着血，在青石板上晕开诡异的痕迹。
“快跑啊！” 不知是谁喊了一声，原本热闹的西市瞬间乱作一团。抱着襁褓的妇人跌坐在地，婴儿的哭声刺破混乱；挑着担子的菜农慌不择路，青菜撒了一路，却被暗族士兵的马蹄踩烂；穿私塾先生长衫的老者想护着学生，刚张开手臂，就被黑刀劈中肩膀，鲜血顺着袖口往下淌，染红了手中的《论语》。
“住手！” 一声怒喝从街尾传来，沈砚纵马疾驰而来，枣红马的马蹄踏过积水，溅起半人高的水花。他腰间短刀泛着金光，不等马停稳，就纵身跃起，刀光如流星般划过，直劈向最前面那名暗族士兵。“叮”的一声脆响，暗族士兵的长刀被劈成两段，刀身断口还冒着黑烟——那是被金光净化后的蚀魂之力。
沈砚落地时顺势翻滚，避开身后暗族士兵的偷袭，短刀反手一挑，正好刺中对方咽喉。他起身时看向周围百姓，声音带着沉稳的力量：“大家别慌！往北街跑，那里有神策军接应！” 说着，他挥刀劈开一条通路，金光在他周身凝成半透明的护罩，将冲上来的暗族士兵挡在外面。
可暗族士兵实在太多，刚劈开一道缺口，又有新的士兵涌上来。街角处，一名穿虎头鞋的孩童被混乱的人群冲散，孤零零地站在原地，吓得哇哇大哭。一名暗族士兵见了，狞笑着挥刀砍过去，黑刀带着蚀魂风，眼看就要落在孩童身上。
“住手！” 沈砚瞳孔骤缩，想冲过去却被两名暗族士兵缠住。他急得红了眼，短刀金光暴涨，硬生生劈开身前的士兵，可距离孩童还有几步远，暗族士兵的刀已经快碰到孩童的发髻。就在这千钧一发之际，穿粗布衣裳的妇人突然冲过来，将孩童护在怀里，后背却结结实实地挨了一刀，黑血瞬间浸透了她的衣裳。
“阿娘！” 孩童的哭声更响了，妇人咬着牙，推了孩童一把：“快……去找沈统领……” 话没说完，就倒在地上，气息渐渐微弱。
沈砚看得目眦欲裂，他纵身跃起，短刀直劈那名暗族士兵的头颅，黑血溅在他的盔甲上，他却丝毫不在意，转身将孩童抱在怀里：“别怕，叔叔带你去安全的地方。” 孩童抽泣着抓住他的衣襟，小脸上满是泪水和惊恐。
沈砚抱着孩童，一边挥刀抵挡暗族士兵，一边往北街退。可刚退到十字路口，暗族将领突然骑马冲过来，狼牙棒带着黑芒，直砸向他的后背：“沈砚，你的对手是我！” 沈砚听到风声，急忙转身用短刀抵挡，可狼牙棒的力量太大，他被震得后退几步，手臂发麻，短刀差点脱手。
“就这点本事，还想护着这些贱民？” 暗族将领冷笑一声，狼牙棒再次挥出，黑芒在棒端凝聚成虎头形状，“受死吧！” 沈砚知道自己躲不开，可他怀里还抱着孩童，若是躲开，孩童定会被黑芒击中。他深吸一口气，将孩童往旁边一推，大喊：“快跑！” 随后，他硬生生用胸膛接住了狼牙棒的黑芒。
“噗——” 黑芒洞穿沈砚的胸膛，黑血顺着伤口喷涌而出，他闷哼一声，却死死抓住狼牙棒，不让暗族将领再往前一步。暗族将领没想到沈砚会这么拼命，愣了一下，随后狞笑道：“好，够有种！那我就先杀了你，再把这些贱民一个个屠尽！” 说着，他想把狼牙棒抽回来，再补一击。
可沈砚怎么会给他机会？他用尽最后一丝力气，将短刀插进暗族将领的腹部，金光顺着刀刃蔓延，净化着暗族将领体内的蚀魂之力。暗族将领惨叫一声，松开狼牙棒，跌下马背，抽搐了几下就没了气息。
沈砚也支撑不住，倒在地上，短刀从手中滑落。他看着远处渐渐跑远的孩童，嘴角露出一丝欣慰的笑容，随后眼前一黑，意识开始模糊。
“沈砚！” 苏轻晚的声音从街尾传来，她和玄墨刚赶到西市，就看到倒在血泊中的沈砚。她急忙冲过去，将沈砚抱在怀里，染梭金光立刻笼罩住他的伤口，试图修复他的伤势。“沈砚，你别睡！你醒醒！” 苏轻晚的声音带着颤抖，眼泪忍不住掉下来，滴在沈砚的脸上。
玄墨也冲过来，九条尾巴在沈砚周围盘旋，绿光融入金光中，一起修复沈砚的伤口。“沈砚，你不能死！你还没跟我比过谁厉害呢！” 玄墨的声音也带着焦急，它从未见过苏轻晚这么失态，心里又急又怒，恨不得把剩下的暗族士兵全部撕碎。
沈砚缓缓睁开眼睛，看着苏轻晚，虚弱地笑了笑：“轻晚……别管我……守住长安……守住百姓……” 他想抬手擦掉苏轻晚的眼泪，可手臂却重得抬不起来，只能无力地垂落。
就在这时，暗族大首领的声音突然从空中传来，带着冰冷的笑意：“苏轻晚，沈砚快死了。现在投降，我还能饶他一命，让他死得痛快些。若是不投降，我不仅要让他魂飞魄散，还要把西市的百姓全部屠尽，让你眼睁睁看着他们死在你面前！”
苏轻晚猛地抬头，眼中满是怒火：“暗族大首领，你有本事就出来跟我决一死战，躲在背后威胁算什么英雄！” 可空中没有任何回应，只有暗族士兵的狂笑声，还有百姓的哭喊声，交织在一起，成了西市最悲凉的旋律。
苏轻晚低头看着怀中气息越来越微弱的沈砚，染梭金光越来越亮，可沈砚的伤口还是在不断流着黑血——蚀魂之力已经侵入他的五脏六腑，仅凭染梭的力量，根本无法完全修复。她知道，暗族大首领的话不是威胁，若是不尽快想办法，沈砚真的会魂飞魄散，西市的百姓也会遭殃。
玄墨看着苏轻晚，低声说：“晚晚，我们先把沈砚带回东宫，再想办法救他。这里太危险，暗族士兵还在源源不断地涌进来，我们不能再待下去了。” 苏轻晚点点头，她知道玄墨说得对，现在最重要的是保住沈砚的性命，再想办法对抗暗族。
她抱起沈砚，玄墨在前面开路，染梭金光和玄墨的绿光交织在一起，形成一道坚固的屏障，挡住冲上来的暗族士兵。可就在他们快要退到北街时，空中突然传来一阵黑芒，暗族大首领的声音再次响起：“苏轻晚，你以为你们能逃掉吗？我已经在西市周围布下了噬魂阵，只要你们踏出北街一步，沈砚就会立刻魂飞魄散！你好好想想，是投降，还是看着他死！”
苏轻晚脚步一顿，她能感受到周围空气中弥漫的蚀魂之力越来越浓，显然暗族大首领没有说谎。她抱着沈砚，看着怀中气息微弱的他，又看着远处惊慌失措的百姓，陷入了两难的境地——若是投降，不仅自己和沈砚会被暗族控制，三界也会落入暗族手中；若是不投降，沈砚会魂飞魄散，西市的百姓也会遭殃。
玄墨看着苏轻晚，急道：“晚晚，别听他的！我们一定有办法破了他的噬魂阵，救沈砚和百姓！” 可苏轻晚知道，时间已经不多了，沈砚的气息越来越弱，若是再拖延下去，就算破了噬魂阵，也救不回他了。
她深吸一口气，抬头看向空中，声音坚定：“暗族大首领，你先撤掉噬魂阵，放百姓离开西市。只要你答应，我可以跟你走，但你必须保证沈砚的安全！” 她知道这是冒险，可她没有别的选择，只能先稳住暗族大首领，再找机会反击。
空中沉默了片刻，随后传来暗族大首领的笑声：“苏轻晚，算你识相！我可以撤掉噬魂阵，放百姓离开，但你必须先把染梭交出来。否则，我怎么知道你会不会反悔？”
苏轻晚握紧染梭，眉头紧锁——染梭是对抗暗族的关键，若是交出去，后果不堪设想。可看着怀中越来越虚弱的沈砚，她又犹豫了。就在她左右为难时，沈砚突然睁开眼睛，虚弱地抓住她的手：“轻晚……别交……染梭……不能……落入暗族手中……” 说完，他再次昏了过去。
苏轻晚看着沈砚，眼泪又掉了下来。她知道沈砚说得对，染梭绝不能交出去。可若是不交，沈砚和百姓都会有危险。她抬头看向空中，眼中闪过一丝狠厉：“暗族大首领，染梭我不能交，但我可以跟你约定，只要你撤掉噬魂阵，放百姓离开，我就跟你走，任由你处置。但你若是敢伤害沈砚和百姓，我就算拼了性命，也会让你付出代价！”
空中再次沉默，过了一会儿，暗族大首领的声音传来：“好，我答应你！我现在就撤掉噬魂阵，放百姓离开。但你若是敢耍花样，我定要让三界生灵涂炭！” 话音刚落，周围的蚀魂之力渐渐散去，暗族士兵也停止了攻击，纷纷往后退。
苏轻晚看着百姓们趁机往北街跑，心中松了一口气。可她知道，这只是暂时的平静，接下来，她要面对的，是暗族大首领的陷阱。她低头看着怀中的沈砚，轻声说：“沈砚，你放心，我一定会救你，一定会守住长安。” 随后，她抱着沈砚，转身看向空中，眼神坚定——无论接下来要面对什么，她都不会退缩。
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