南京城的夜，被急报的马蹄声踏得粉碎。朱元璋披着龙袍站在午门城楼上，手里的战报被风撕得作响，上面“欧盟联军突破三道防线，珀斯港危在旦夕”的字迹，在火把的映照下泛着血色。城墙下，新征的士兵正扛着刀枪往船上运，甲胄碰撞的脆响里，混着母亲送儿的哭声。
“陛下，汤将军的亲兵跪在宫门外，说有要事禀报。”太监的声音抖得像风中的烛火。
朱元璋转身时，龙袍的下摆扫过城砖上的青苔，露出底下被炮火熏黑的痕迹——那是去年欧盟间谍袭扰南京时留下的。“让他滚上来！”
亲兵是个断了左臂的少年，跪在地上时，空荡的袖管扫过地砖。“陛下，汤将军让奴才带回这个。”他从怀里掏出块染血的令牌，上面刻着“大明水师”四个字，边角还沾着澳洲的红沙，“将军说，珀斯港的粮仓已经烧了，弟兄们在吃树皮，可只要还有一个人，就不让联军踏上码头半步。他还说……还说让陛下照顾好他留在南京的老娘。”
朱元璋接过令牌，指尖触到上面的凹痕——那是汤和年轻时练刀不小心磕的。他突然想起汤和跟徐达、郑海在火器营当小兵的日子，三个半大的小子偷喝了李善长的米酒，被追得满营跑，那时汤和的老娘总拎着布鞋来营里找他。
“传朕旨意！”朱元璋的声音撞在城楼上，惊飞了檐角的夜鹭，“让朱棣把福建水师的所有火船调出来，装满桐油和硫磺，天亮前必须出港！告诉所有将士，谁能把联军赶下海，朕赏他与国同休的爵位！还有，把汤和的老娘接到宫里来，朕亲自奉养！”
此时的珀斯港，明军正蜷缩在最后一道防线后——那是道用沉船残骸垒起的壁垒，船板间还插着郑海生前用过的长枪，枪缨早已被炮火熏成了黑色。汤和靠在断裂的桅杆上，右腿的伤口用布条勒着，血却还是顺着裤管往沙里渗。他望着远处联军的营地，篝火在黎明前的雾里晃成鬼火，荷兰的风车战船正在近海游弋，炮口对着壁垒的方向。
“将军，西班牙人又在唱赞美诗了！”偏将吴良拖着条伤腿爬过来，手里举着面被打穿的明旗，“他们的牧师站在阵前，说投降的人能上天堂，好多新兵听了都在发抖。”
汤和往嘴里塞了块烤焦的麦粒饼，饼渣卡在牙缝里，咯得牙龈出血。“把刘伯温留下的那箱传单拿出来。”他吐出带血的饼渣，“让识字的兵念给弟兄们听——当年郑海在菲律宾，就是用这法子拆了西班牙人的军心。”
士兵们抖开传单，上面是刘伯温亲笔写的字：“洋鬼子的天堂，容不下大明的魂！看看身边的弟兄，他们的爹娘还在南京盼着回家！”吴良扯着嗓子念，声音劈了个叉，却让发抖的新兵慢慢握紧了刀。
欧盟联军的阵地上，英国指挥官正用望远镜观察着明军的壁垒。荷兰船长在他身边冷笑：“这些明人真是疯了，用破船板当防线，我们的红衣大炮一轮齐射就能轰塌。”
“他们不是疯了，是知道退无可退。”法国军官擦拭着佩剑，剑身上映出远处明军壁垒上飘动的残旗，“不过这样更好，省得我们逐个据点清剿。传命令，德国雇佣军从左翼迂回，西班牙火绳枪兵正面牵制，正午时分发起总攻。”
阵前的空地上，西班牙牧师正举着十字架祈祷，声音被海风送得很远。突然，明军壁垒后传来一阵苍凉的歌声——那是南京的民谣，“长江水，向东流，流到澳洲不回头……”唱着唱着，变成了震天的呐喊：“杀！杀！杀！”
汤和拄着长枪站起来，空荡的袖管里露出半截绷带。“让朱棣的长子朱高炽带藤牌营守正面。”他指着壁垒左侧的礁石群，“吴良，你带五十个刀斧手躲进去，等德国雇佣军过来，就用滚石砸他们！记住，李善长造的炸药包要省着用，等联军的骑兵冲上来再扔！”
朱高炽虽然肥胖，却把藤牌舞得像铁桶，指挥士兵在船板间插满削尖的竹刺。“弟兄们看好了！”他摘下头盔，露出被炮火燎焦的头发，“这竹刺上抹了澳洲的毒藤汁，挨一下就让洋鬼子哭爹喊娘！”
正午的太阳刚爬到头顶，欧盟联军的总攻开始了。德国雇佣军举着战斧往礁石群冲，刚到半坡，吴良就踹倒了堆着的巨石。“轰隆隆”的巨响里，碎石混着明军的喊杀声滚下去，把雇佣军砸得人仰马翻。有个德国兵被滚石压住腿，眼睁睁看着竹刺穿透了同伴的喉咙，嘴里还在喊着“德意志”。
正面的西班牙火绳枪兵排着整齐的队列前进，火枪的青烟在沙地上织成雾。朱高炽的藤牌营突然散开，露出后面的火箭手——箭簇上裹着浸油的布条，点燃后像群火鸟扑向联军。西班牙人的队列顿时乱了，有个牧师举着的十字架被火箭射中，火焰顺着法衣往上爬，他尖叫着在沙地上打滚，十字架上的耶稣像被烧得焦黑。
“就是现在！”汤和嘶吼着挥舞长枪，率先冲出壁垒。明军士兵们像决堤的洪水，踩着同伴的尸体往前冲。汤和一枪挑翻个英国军官，却被侧面飞来的长矛刺穿了肩膀，他反手拔出腰间的短刀，割断矛杆，刀上的血甩在脸上，热得像澳洲的太阳。
吴良从礁石后跳出来时，正撞见荷兰东印度公司的雇佣兵在抢明军士兵的干粮。他一刀劈下去，对方的弯刀脱手而飞，嘴里还在喊着“黄金……我要黄金……”吴良没给第二句话的机会，刀光闪过，那雇佣兵的头颅滚进沙里，眼睛还瞪着远处的战船。
激战持续到黄昏，明军的壁垒被轰塌了大半，汤和靠在郑海的长枪上，看着剩下的士兵不足百人。朱高炽的藤牌营几乎全灭，肥胖的身躯倒在沙地上，怀里还护着面残破的明旗。吴良的肚子被划开，却用断剑撑着身体，不让自己倒下。
“将军，你看！”有个伤兵指着海面，声音里带着哭腔。
汤和抬头，看见远处的海平面上腾起火龙——是朱棣的火船来了！二十艘大福船在海面上连成线，船帆被桐油浸得通红，像条燃烧的巨龙冲向联军舰队。荷兰的风车战船慌忙开炮，却拦不住火船的冲锋，很快，海面上燃起了冲天大火，联军士兵的惨叫声隔着硝烟飘过来。
“弟兄们，援军到了！”汤和用尽最后力气举起长枪，枪缨在火光中重新“活”了过来，“跟我杀！让洋鬼子知道，大明的土地，他们踏不得！”
明军士兵们发出最后的呐喊，跟着他冲向联军。汤和感觉肩膀的伤口越来越烫，像是有团火在烧，他想起朱元璋的脸，想起徐达在南极洲绝笔信里的“死得其所”，想起郑海总说的“澳洲的太阳烈，能烧尽豺狼”。
当第一缕阳光照在珀斯港的码头上时，汤和靠在烧焦的船板上，看着海面上联军的残船在燃烧。他摸了摸怀里的令牌，上面“大明水师”四个字，被血和火镀上了层金光。远处，朱棣的船队正在靠近，船头的“明”字旗，在晨风中猎猎作响。
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