清晨的朝阳为渤海湾镀上一层金辉，“镇海号”的蒸汽笛声长鸣三声，缓缓驶离码头。码头上的百姓挥舞着手臂送行，商人们则踮脚眺望，盼望着船队能带回黄金和奇迹。李彻站在舰桥，看着黑石城逐渐缩小成黑点，系统面板弹出提示：“远洋探索任务启动，当前目标：新大陆，预计航程45天。”
“将军，按您的吩咐，航线偏离传统航道三度。”领航员老秀才调整着六分仪，铜制的仪器在阳光下泛着光泽，“这样能避开高丽人的巡逻船，但可能会进入未知海域。”
“未知海域才有机遇。”李彻指着海图上的空白区域，“系统面板显示这片海域有暖流，能加快航速。让了望手加强警戒，发现岛屿立刻报告。”
船队按新航线行驶，前三天风平浪静。水手们渐渐适应了船上的生活，草原猎手们也学会了用望远镜观察海面。阿依古丽带着女眷们用橡胶制作救生圈，这些黑色的圆环在阳光下柔韧有弹性，让习惯了木筏的老水手们啧啧称奇。
第四天午后，天空突然阴沉下来，乌云像墨汁一样在海面铺开。了望手在桅杆上大喊：“暴风！西南方向有暴风过来了！”
甲板上顿时一片忙乱，水手们七手八脚地收起帆，工匠们则加固舱门。老秀才拿着罗盘脸色发白：“将军，这是黑风老妖显灵了！赶紧返航吧！”
“慌什么？”李彻打开系统面板的气象雷达，红色的风暴区正在逼近，但移动轨迹清晰可见，“让蒸汽机全力运转，船头转向四十五度，顺着风暴边缘走！”
王海立刻传达命令，锅炉工们拼命往炉膛里添煤，压力表的指针飙升到红线。“镇海号”在巨浪中剧烈摇晃，但铁甲舰身异常坚固，电磁螺旋桨在蒸汽机驱动下稳定转动，硬生生从风暴边缘切出一条生路。
风暴持续了一夜，当第二天清晨阳光再次出现时，水手们发现船队已经偏离了预定航线，但船体完好无损。更神奇的是，蒸汽驱动的抽水机将船舱里的积水排得一干二净，而用橡胶密封的物资舱更是滴水未进。
“这铁船真能顶住风暴！”老秀才摸着船舷上的水迹，对系统面板的神异终于心服口服，“将军，您这宝贝面板比海神还灵验啊！”
李彻没理会他的感慨，正盯着系统面板上的异常信号：“东北方向发现岛屿，距离五十里，有能量反应！”他对了望手喊道，“仔细观察，岛上有没有人烟？”
半个时辰后，船队靠近岛屿。这是一座方圆数十里的荒岛，岛上覆盖着茂密的热带雨林，岸边的礁石上站着几只从未见过的彩色海鸟。李彻放下小艇，带着王海、阿依古丽和十名护卫登陆探查。
“这树上的果子能吃吗？”阿依古丽摘下个红通通的果实，果皮上长着奇怪的纹路。
李彻刚要阻止，系统面板已经弹出提示：“检测到未知植物，含有微量毒素，不可食用。”他一把夺过果实扔掉，“小心点，陌生植物不能随便碰。”
深入雨林后，地面开始出现人工开凿的痕迹。一块半埋在土里的石碑引起了李彻的注意，石碑上刻着与能量核心相同的星象纹路。系统面板突然剧烈闪烁：“发现上古文明遗迹！能量反应强度80%，疑似与系统同源！”
“将军，这里有个洞口！”王海在前方大喊。众人跑过去，发现雨林深处有个被藤蔓掩盖的石门，门上雕刻着太阳和星辰的图案，中间的凹槽正好能容纳能量核心碎片。
李彻将一块碎片嵌入凹槽，石门发出“咔嚓”的声响，缓缓向两侧打开。一股混合着潮湿和金属锈蚀的气味扑面而来，门后是条幽深的通道，墙壁上镶嵌着会发光的矿石，照亮了通道尽头的圆形大厅。
大厅中央矗立着一座石台，上面悬浮着个篮球大小的水晶球，散发着与能量核心相似的蓝光。水晶球周围刻着密密麻麻的符号，系统面板自动开始翻译：“欢迎来到观测站，文明传承者。记录显示，此处为上古航海坐标点，负责引导星际航线...”
“星际航线？”李彻震惊地看着水晶球，“难道上古文明已经能在星球间航行？”
水晶球突然射出一道光束，在墙壁上投射出立体星图，上面标注着无数光点，其中一个明显的标记正是地球。系统面板弹出提示：“解锁‘星际导航’初级权限，奖励呼吸值。发现上古航海日志，是否读取？”
“读取！”李彻毫不犹豫选择确认。大量信息涌入系统面板，原来这座荒岛是上古文明的航海观测站，而所谓的新大陆，其实是上古移民的定居点。日志里还记载着穿越太平洋的捷径，比海图上的航线缩短了一半距离。
“将军，外面发现船只！”护卫突然紧张地喊道。众人冲出遗迹，只见三艘挂着西洋旗帜的帆船正在靠近岛屿，甲板上的士兵正架设火炮。
“是东印度公司的船！”王海握紧三段连弩，“他们肯定也是冲着这岛来的！”
李彻看着对方的帆船，嘴角露出冷笑：“让他们尝尝电磁炮的厉害。通知‘镇海号’，目标敌船桅杆，警告射击！”
很快，“镇海号”的电磁炮发出轰鸣，一道蓝光擦着西洋帆船的桅杆飞过，将旁边的礁石炸得粉碎。西洋船上的士兵顿时慌乱起来，连忙降下风帆表示无害。
“看来他们还不想开战。”李彻对王海说，“派小艇过去问问，他们怎么会出现在这里。”他回头望着遗迹的石门，心中充满了震撼。上古文明的遗迹、星际航行的日志、近在咫尺的新大陆...这场远洋航行，比他想象的还要精彩。
当夕阳西下，李彻带着水晶球的碎片返回“镇海号”。西洋船的船长被带到舰桥，看着铁甲舰上的先进设备，满脸敬畏地表示他们是按古老海图寻找补给点。李彻没有戳穿他的谎言，只是警告他们远离这片海域。
夜幕降临时，“镇海号”再次起航，按照上古日志记载的捷径驶向新大陆。李彻站在甲板上，看着系统面板上新解锁的星际导航图，知道黑石城的船队不仅要征服海洋，未来或许还要征服星辰。而这座荒岛遗迹，只是这场宏大征程的第一个路标。
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