“探索一号”在阿海等原住民航海家的指引下，航行了五天五夜，顺利抵达了传说中的黄金群岛。船员们兴奋地在沙滩上淘金时，了望员突然发出警报：“将军！西北方向发现大量船只！数量至少三十艘！挂着黑色旗帜！”
李彻立刻登上了望塔，望远镜里出现的景象让他瞳孔一缩——数十艘大小不一的海盗船正组成半月形包围圈，朝着黄金群岛驶来。为首的旗舰比之前遇到的帆船大了近一倍，船头狰狞的骷髅头下方还画着交叉的弯刀，显然是海盗联盟的主力舰队。
“是独眼龙的主力来了！”王海握紧了腰间的弯刀，“他们肯定是回去搬救兵了，这架势是想把我们困死在岛上！”
李彻迅速冷静下来，系统面板快速分析敌情：海盗船数量：32艘 旗舰1艘 中型战船10艘 小型快船21艘 预估兵力：800-1000人 武器：石炮、弩箭、燃烧瓶。他果断下令：“全体船员立刻登船！黄金不要了，带上已经装船的物资就行！蒸汽机全力预热，准备突围！”
船员们虽然舍不得刚淘到的黄金，但听到命令后立刻行动起来。阿海带着原住民航海家登上了望塔，凭借丰富的经验大喊：“将军！东南方向有暗礁区，海盗船不敢靠近，我们可以从那里突围！”
“好！就走东南方向！”李彻让王海指挥火炮准备，自己亲自掌舵，“阿海，给我指引航线，避开所有暗礁！”
当“探索一号”冒着黑烟驶离海湾时，海盗舰队已经封锁了主要出口。独眼龙站在旗舰船头，用望远镜看着逐渐靠近的蒸汽船，脸上露出残忍的笑容：“小的们！把那艘怪船围起来！谁能抢到船上的铁家伙，赏黄金一百两！活捉那个汉人将军，赏女人十个！”
海盗们发出阵阵狼嚎，加快速度收缩包围圈。眼看就要被合围，李彻突然下令：“右满舵！目标暗礁区！”“探索一号”灵活地转向，擦着一艘海盗快船的船舷驶过，船身激起的浪花让对方阵脚大乱。
“开炮！打掉他们的旗舰桅杆！”李彻一声令下，船舷两侧的改良火炮同时开火。三枚开花弹精准地命中海盗旗舰，桅杆应声断裂，帆布燃起大火。独眼龙没想到对方在转向时还能精准射击，气得暴跳如雷：“废物！都给我追！那片暗礁区我熟悉，他们跑不了！”
海盗舰队紧追不舍，进入暗礁区后不得不放慢速度，阵型也变得散乱。李彻抓住机会，让蒸汽船在暗礁之间灵活穿梭，时不时回头开炮。每一次炮击都能准确击中一艘海盗船，要么击沉要么击伤，蒸汽船坚固的船体则完全无视暗礁的轻微碰撞。
“三段连弩准备！压制靠近的快船！”王海站在甲板上指挥，数十具连弩同时发射，密集的弩箭形成一道火力网，逼得试图靠近登船的海盗快船连连后退。有两艘快船躲闪不及，被弩箭射成了刺猬，船上的海盗纷纷落水。
系统面板实时更新战果：击沉海盗船5艘 击伤12艘 海盗伤亡：200+ 我方损伤：轻微 弹药剩余：60%。
独眼龙看着手下的船只一个个被击溃，心疼得滴血。他发现这片暗礁区根本困不住蒸汽船，对方反而利用复杂地形不断袭扰。更让他绝望的是，蒸汽船的火炮射程远超他们的石炮，自己只能被动挨打。
“撤！撤出暗礁区！”独眼龙终于下达了撤退命令，“在开阔海域用燃烧瓶烧死他们！”
海盗舰队开始有序撤离，李彻却不想放虎归山。他知道这次放过他们，以后还会有更多海盗来骚扰。“阿海，有没有办法绕到他们后面？”
阿海盯着海图道：“有！穿过‘魔鬼水道’可以抄近路，但那里水流湍急，暗礁更多，普通船根本不敢走！”
“我们的船敢走！”李彻眼神坚定，“王海，准备所有火炮和连弩，我们去给他们来个前后夹击！”
“探索一号”冒险穿过狭窄的魔鬼水道，凭借蒸汽机的强劲动力和精准导航，有惊无险地绕到了海盗舰队后方。当独眼龙发现蒸汽船突然出现在身后时，吓得魂飞魄散。
“开炮！自由射击！”李彻的命令如同催命符，“探索一号”从海盗舰队后方发起突袭，炮弹和弩箭如同雨点般落下。海盗船猝不及防，瞬间又有三艘船被击沉，整个舰队彻底陷入混乱。
“撞沉那艘旗舰！”李彻将蒸汽机功率开到最大，“探索一号”像一头钢铁巨兽，狠狠撞向独眼龙的旗舰。只听一声巨响，旗舰的船尾被撞出一个大洞，海水疯狂涌入，船身迅速倾斜。
独眼龙见大势已去，带着几个亲信乘小艇仓皇逃窜。失去指挥的海盗们纷纷弃船投降，海面上漂浮着各种残骸和物资。李彻没有赶尽杀绝，只收缴了有价值的物资和航海图，放走了愿意投降的海盗。
战斗结束后，船员们在甲板上欢呼雀跃。阿海和原住民航海家们看着蒸汽船的神威，对李彻更加敬畏。“将军，您这铁船真是海洋的主宰！”阿海激动地说，“有了它，我们能去任何想去的地方！”
李彻望着海盗旗舰沉没的方向，系统面板弹出提示：击溃海盗联盟主力 获得大量物资和航海图 海域安全等级提升 奖励呼吸值点 解锁舰载火炮高级方案。他对王海道：“清点战利品，修复船只，明天继续向南航行。”
夕阳下，“探索一号”在黄金群岛补充了淡水和物资，扬起了远航的风帆。李彻站在甲板上，手中拿着从海盗旗舰上缴获的海图，上面用红笔标注着一片从未被记录的大陆。系统面板显示：未知大陆 面积广阔 检测到复杂文明信号。
“看来真正的探索才刚刚开始。”李彻喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。海盗的威胁被扫除，星辰导航术日益完善，失落文明的线索逐渐清晰，属于他们的星辰大海时代，正在一步步变成现实。而那隐藏在迷雾中的系统真相，也终将在不断的探索中，露出它的全貌。
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