左向阳带来的“风暴”，比吴老虎想象的还要猛烈。
不到半个月，吴老虎就发现，自己辛辛苦苦建立起来的“王者地位”，正在被这个不声不响的“复员军人”，一点一点地瓦解。
厂里的工人，开始拿他和左向阳比。
村里的姑娘，开始拿他和左向阳比。
甚至连他爹吴卫国，都在饭桌上，敲着碗边教训他：“你看看人家向阳，多稳重，多有本事！你呢？就知道在外面瞎混！”
吴老虎心里那股火越烧越旺。
他知道，他不能再这么坐以待毙了。他必须得干点什么，干一件大事，一件能让所有人都重新把目光，聚焦到他吴老虎身上的大事。
他知道硬碰硬是行不通的。左向阳在村里的人缘太好了，跟他对着干，只会让自己更被动。
他决定换一种方式——招安。
他要办一场声势浩大的“瓦器厂招工大会”。而他要公开招聘的第一个人，就是左向阳。
招工大会那天，瓦器厂门口人山人海。吴老虎穿上了他最气派的一身西装，打着红色的领带，亲自站在一张铺着红布的长桌后面，当起了“主考官”。
“各位乡亲，各位兄弟！”他拿着一个铁皮喇叭，大声喊道，“我吴老虎今天把话放这儿！只要你有本事，肯吃苦，我瓦器厂的大门，就永远为你敞开！工资，全村最高！年底，还有分红！”
第一个被叫到名字的，就是左向阳。
“向阳哥，”吴老虎站起身，脸上是热情洋溢，“你的本事，全村人都看在眼里。我这厂里，正好缺一个管生产、管技术的副厂长。这个位置，除了你，没人能坐。怎么样？给我个面子，来帮我一把？”
所有人的目光，都聚焦在了左向阳身上。
这是一个无法拒绝的“阳谋”。
如果左向阳答应了，那他就从一个独立的“英雄”，变成了他吴老虎手下的“二把手”。
如果他拒绝了，那他就是“不识抬举”，就是看不起瓦器厂，看不起他吴老虎。
左向阳看着吴老虎，笑了。
“老虎，”他开口，“你的好意，我心领了。不过，这个副厂长，我干不了。”
吴老虎的脸色，沉了下来。
“为什么？”
“因为……我想自己，单干。”
全场哗然。
“单干？”吴老虎眯起了眼睛，“你想干什么？”
“我想办一个‘农机修理合作社’。”左向阳说，“你的瓦器厂，是让咱村富起来。而我，是想让咱村的田，也跟着富起来。”
“老虎，咱俩不是一路人。但咱们的目标是一样的。”
吴老虎看着他，看着这个他本想“收服”的对手，此刻却用他完全无法反驳的方式，宣告了自己的独立。
他愣了很久。
最终他哈哈大笑起来。
他走上前狠狠地给了左向阳一拳。
“好！”他说，“有种！我吴老虎，就佩服有种的汉子！”
他转过身，对着所有村民大声宣布：
“从今天起，他左向阳的修理社，就是我吴老虎的兄弟单位！谁要是敢找他麻烦，就是跟我吴老虎过不去！”
这场“鸿门宴”式的招聘，最终以谁也想不到的方式收了场。
只有两个人，没有出现在这场热闹的招工大会上。
赵铁蛋把自己关在窑厂最深处的休息室里。
而苏文清则一个人坐在村外那条冰冷的河边。
对于左向阳要办“农机修理合作社”的消息，和王富贵要办工艺品合作社不同，村里的男人们，都觉得这是件大好事。
他们早就受够了自家拖拉机一出毛病，就得求爷爷告奶奶，拉到几十里外的县城去修的苦日子。
“向阳，你要是办了，我第一个入股！”
“是啊！以后修机器，再也不用看城里人脸色了！”
热情很高，但一提到最关键的钱，所有人都沉默了。
办一个修理社，买设备、租场地、进零件，哪一样不要钱？这笔启动资金，从哪里来？
左向阳把他所有的退伍津贴，都拿了出来，又找了几个信得过的复员战友，东拼西凑，但离他设想的那个“像模像样”的修理社，还差着一大截。
他想过去信用社贷款，但手续繁琐，抵押物又不够，跑了好几趟，都无功而返。
就在他一筹莫展的时候，一个人，主动找上了门。
是钱麻子。
钱麻子提着两瓶好酒和一条“红塔山”，笑眯眯地走进了左向阳家。
“向阳兄弟，”他一开口，就亲热得像失散多年的亲兄弟，“听说，你最近手头有点紧？”
左向阳看着他，看着他那张布满了麻子、笑起来却让人心里发毛的脸，没有说话。
“兄弟我呢，别的不多，就是认识的人多，路子广。”钱麻子把烟酒往桌上一放，从他那个黑色的皮包里，掏出了一沓厚厚的“大团结”，“五千块，够不够？不够，我再给你想办法。”
左向阳知道，这不是“借款”，这是“诱饵”。
他也知道，钱麻子的钱，是全村最烫手的东西。借了他的钱，就等于把自己的脖子套进了他的绳索里。
“钱老板，”他点了支烟，“你的好意，我心领了。但这钱，我不能要。”
“为什么？”钱麻子的脸色沉了下来，“嫌少？还是……看不起我钱某人？”
“都不是，我左向阳，这辈子只挣两种钱，用汗水换来的干净钱，和用命保家卫国换来的光荣钱。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“脏钱，我嫌它，硌手。”
钱麻子脸上的笑容彻底消失了。
他站起身，把桌上的那沓钱重新收回包里。
“行啊，左向阳，”他冷笑一声，“有骨气。我倒要看看，你这身硬骨头，能撑到什么时候。”
说完，他摔门而出。
从那天起，左向阳的“麻烦”，就接踵而至。
他好不容易租下的一个废弃仓库，准备当修理社的场地。结果第二天，门窗就被人砸得稀巴烂。
他从县城农机站，托关系买回来的一批二手零件，在运回村的路上，被人连夜偷得一干二净。
甚至，连村里几个原本答应要跟他一起干的年轻人，也被郑小军（郑寡妇的儿子，村里的小流氓）堵在路上，威胁了一顿后，第二天就都打了退堂鼓。
所有人都知道这是谁干的。
但所有人都敢怒不敢言。
左向阳一个人，坐在那个被砸得乱七八糟的空仓库里。他感到了什么是真正的“寸步难行”。
他知道，他面对的，不只是资金的匮乏。
更是一个由钱麻子（金钱）、马瘸子（势力）、郑小军（暴力）“地下秩序”。
就在他快要撑不下去的时候，一个人，在深夜，敲响了他家的门。
是吴老虎。
他没有开车，是一个人，悄悄走来的。
他什么也没说，只是把一个沉甸甸的东西，放在了左向阳的桌上。
“这是什么？”
“你别管是什么。”吴老虎点了支烟，语气有些不耐烦，“我吴老虎，虽然跟你不是一路人。但我他妈最看不起的，就是钱麻子那种在背后下三滥的孙子。”
“你左向阳，是我吴老虎，亲口在全村人面前认下的‘兄弟单位’。你要是就这么被那帮杂碎给弄趴下了，我吴老虎的脸，往哪儿搁？”
左向阳打开那层层包裹的报纸。
里面是五沓捆得整整齐齐的人民币。
整整五千块。
“这……”
“拿着，算我……入股了。”
他又补充了一句。
“以后，再有郑小军那种不开眼的玩意儿来找你麻烦，你告诉我。我让他连下辈子都学不会走路。”
左向阳看着他，看着这个平日里张扬跋扈的“吴老板”。
他站起身，对着吴老虎，端端正正地行了一个标准的军礼。
吴老虎愣了一下，随即也笑了。
他知道，从这一刻起，他和左向阳之间，不再是“对手”，而是“盟友”。
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