大火是从后半夜烧起来的，最先发现的，是住在厂子附近负责守夜的张大爷。
“着火啦！厂子着火啦！”
吴老虎和赵铁蛋连外衣都来不及穿，光着膀子就冲出了家门。当他们跑到厂门口时，整个人都懵了。
火势最猛的地方是柴房，熊熊的火光映红了半边天。借着风势，火焰已经开始烧到主厂房的木质房梁。
“救火！快救火！”吴老虎嘶吼着，声音都变了调。
整个瓦盆村都被惊动了。男人们提着水桶，女人们端着脸盆，从四面八方涌来。
一时间，叫喊声、泼水声、木柴爆裂声混成一片。
这场大火，对瓦盆村来说，不只是吴老虎一个人的灾难。
厂里几十号工人，都指着这个厂子养家糊口。厂子要是没了，大家的饭碗也就都砸了。
这一刻，几乎没有人再计较之前的恩怨。
就连那些之前跟着王长有闹事的工人，此刻也拼了命地在救火。
赵铁蛋超乎寻常的冷静。
“不能乱！听我指挥！”他站在人群中，“年轻人跟我来，先把厂房和柴房中间的杂物清开，隔出一条防火带！岁数大的，负责从河边提水，不要停！”
吴老虎则像疯了一样。他提着两桶水，一次次地想往火场里冲，都被人死死拉住。
“虎子哥！不能进去！里面还有煤气罐和釉料，会炸的！”
天快亮的时候，火终于被扑灭了。
整个柴房化为一片焦土，主厂房的半边屋顶被烧穿，露出了黑漆漆的窟窿。
几台靠近柴房的机器被烧得变了形，但好在窑炉和大部分设备保住了。
不幸中的万幸。
清晨的微光下，吴老虎瘫坐在一片狼藉的院子里，看着满目疮痍的工厂。
这不是天灾，这是人祸。
所有人都心知肚明。柴房离村子那么远，不可能是谁家火星子飘过来的。而且，空气中有一股煤油味。
公安很快就来了，经过简单的勘查和询问，目标直接锁定在了王长有身上。
“昨天晚上，只有他一个人有动机，也只有他一个人不见了踪影。”村支书李长山对公安说。
王长有是在第二天中午，在邻村的一个小酒馆里被找到的。
他喝得烂醉如泥，被带走的时候，嘴里还不停地念叨着：“烧光了……都烧光了……”
罪魁祸首抓到了，但瓦器厂的烂摊子，还得吴老虎自己收拾。
损失太惨重了。木柴烧光了，厂房要大修，机器要更换，光这些，就需要一大笔钱。
更要命的是，因为停产，客户的订单无法交付，违约金和信誉损失更是无法估量。
吴老虎把自己关在家里，三天没出门。
村里人议论纷纷。
“这下完了，虎子这回是彻底栽了。”
“可惜了，多好的一个厂子，就让王长有那个王八蛋给毁了。”
“我看啊，这厂子是开不下去了。咱们还是早点出去找活干吧。”
人心散了。
就在所有人都以为吴老虎会就此一蹶不振的时候，赵铁蛋做了一件事。
他挨家挨户地去敲响了所有瓦器厂工人的门。
“叔，明天早上八点，厂里开会。虎子哥有话说。”他对每个人都这么说。
第二天早上，瓦器厂那片狼藉的院子里，稀稀拉拉地站了几十号工人。
大家表情都很凝重，不知道等待他们的是遣散费，还是别的什么。
吴老虎终于出现了。
他刮了胡子，换了身干净的衣服，虽然脸色还是很憔悴，但眼神里重新有了一点光。
他走到人群面前，深深地鞠了一躬。
“各位兄弟，我对不住大家。”他的声音嘶哑，“我吴老虎没本事，没护好咱们的厂子，让大家伙儿的饭碗差点砸了。”
没有人说话，院子里很安静。
“王长有那个狗日的，已经被抓了。他想把我们都毁了，但他想错了。”吴老虎抬起头，目光扫过每一个人，“这厂子，不是砖头和木头盖起来的。是靠咱们大家伙儿，一双手，一把汗，一个窑一个窑烧出来的！”
他指着被熏黑但还没倒的窑炉。
“只要咱们这双手还在，只要这窑还在，只要咱们的心还齐着，这厂子，就倒不了！”
他的声音越来越大，像是在对工人们说，也像是在对自己说。
“我知道，现在很难。没钱，没料，厂房也破了。很多人都觉得咱们完蛋了。”他停顿了一下，深吸一口气，“但是，我吴老虎今天把话撂在这儿！”
“我吴老虎，就是砸锅卖铁，也要把这个厂子重新开起来！”
“从今天起，我不要一分钱工资！我跟你们一起干活，一起修厂房，一起清废墟！什么时候厂子重新赚了钱，我再补发大家这段时间的工钱！”
“愿意跟我吴老虎再赌一把的，就留下来！不愿意的，我也不强求，现在就可以去财务那里结清上个月的工资！”
他说完，就那么站在那里，看着所有人。
院子里一片寂静。
过了足足有半分钟。
“虎子，你说这话，算数不？”是烧窑的张德旺。
“算数！”吴老虎斩钉截铁。
张德旺把手里的烟袋锅在鞋底上磕了磕。“那行。我这把老骨头，就陪你再赌一把。”
“我也干！”一个年轻工人喊道。
“算我一个！”
“虎子哥！我们都跟你干！”
人群沸腾了。
王长有的恶行，反而激起了所有人的同仇敌忾。
吴老虎破釜沉舟的姿态，也重新点燃了大家那点快要熄灭的火种。
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