吴老虎就好像变了一个人。
他不再在村里骑着摩托车招摇过市，也不再去镇上的酒馆里，和那些生意伙伴称兄道弟。
他把自己，像一根钉子一样，钉在了瓦器厂。
他比赵铁蛋到得还早，比最后一个下工的工人走得还晚。他吃住都在厂里那间简陋的办公室，床头，扔着几本林福来硬塞给他的关于“市场营销”的破书。
他开始发了疯一样地，跑订单。
他不再满足于县城和周边乡镇的小打小小闹。
他把目光，投向了更远的南方。
他从一个南来北往的司机口中得知，在遥远的广州、深圳，那些正在拔地而起的城市里，有一种叫“煲汤”的饮食习惯，非常流行。而煲汤，需要一种特殊的、透气性好、保温性强的砂锅、瓦罐。
他觉得，这是个天大的商机。
他没有跟任何人商量。
他把自己所有的积蓄，都投了进去。他让赵铁蛋，不计成本地，按照旧账本上那个“薄胎黑陶”的古法，烧制了一批质量最好的、专门用来炖汤的瓦罐。
然后，他开着那辆“五十铃”卡车，一个人，第一次，驶上了那条通往南方的、完全陌生的国道。
南方的世界，和他想象的完全不一样。
这里没有瓦盆村的泥土路，到处都是宽阔的、平坦的柏油马路。这里没有低矮的砖房，到处都是正在疯狂施工的、高不见顶的摩天大楼。
这里的空气，是潮湿的，闷热的，充满了机会，也充满了危险。
他不懂这里的方言，也吃不惯这里的饭菜。他一个人，睡在卡车的驾驶室里，被蚊子咬得浑身是包。
他拿着那些在他看来已经是“宝贝”的黑陶瓦罐，去拜访那些大市场的经销商。
却处处碰壁。
“你这个，没牌子啊。”
“太土了，我们这里都卖香港来的不锈钢锅。”
“价格太贵了，你这个价，我能进两箱普通的砂锅了。”
半个月下来，他一单生意也没谈成。带去的钱，也快花光了。
那天晚上，他一个人，坐在广州一个喧闹的大排档里，点了一瓶最便宜的啤酒。
他看着周围那些穿着花衬衫、说着他听不懂的粤语、行色匆匆的人们。
他感到了什么是真正的“孤独”。
他想起了瓦盆村。
他想起了窑厂里那熊熊的窑火，想起了赵铁蛋那张沉默但可靠的脸。
然后，他又想起了苏文清。
他想，如果苏文清在这里，他会怎么做？他会用他那颗聪明的脑袋，想出什么自己想不到的法子吗？还是会，只是安静地，坐在自己身边，陪着自己，喝完这瓶苦涩的啤酒？
就在他快要绝望的时候，转机，以他最意想不到的方式，出现了。
他在一个不起眼的角落，看到一家装修得古色古香的“私房菜馆”。
他鬼使神差地，走了进去。
他看到，菜馆的老板，一个穿着唐装的很讲究的香港人，正在为找不到合适的炖盅而发愁。
吴老虎二话不说，回到卡车上，把自己最好的那只黑陶瓦罐，拿了过来。
香港老板看到那只瓦罐：“这个……这个是柴烧的？”他用带着浓重口音的普通话问。
“是。”
“这个釉色……是草木灰釉？”
“是。”
香港老板拿起瓦罐，用手指轻轻一弹，发出一声清脆悦耳的的声音。
“好东西！”他赞不绝口，“这才是真正能炖出‘老火靓汤’的宝贝！”
那天，吴老虎没有谈价钱。
他只是对香港老板说：“老板，我送你一个。你用它，炖一锅最好的汤。要是觉得好，我车上，还有一车。”
三天后，香港老板打来了电话。
他不仅买下了吴老虎车上所有的瓦罐，还跟他，签下了一份长期的、数量巨大的供货合同。
吴老虎开着拉着一辆桑塔纳的卡车，行驶在返回瓦盆村的国道上。
他看着窗外飞速倒退的风景，忽然，很想，很想给一个人，打个电话。
他想告诉他，自己去了南方，看到了一个完全不同的世界。
他想问他，他画里的那些高楼大厦，是不是，就是这个样子？
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