索蕾娜带着维林和安倍晴日月，如同凯旋而归却又对领地不屑一顾的王者，径直回到了她在公爵府那座独立、却长期闲置的小院。
仆从们早已收到消息，以最快的速度将院落收拾得焕然一新，态度恭敬中带着难以掩饰的敬畏与好奇。
“总算能清静一会儿了。”索蕾娜毫无形象地瘫倒在客厅柔软的沙发里，赤丹也从她肩头跳下来，好奇地在房间里踱步。
维林优雅地坐在一旁的扶手椅上，指尖轻轻拂过茶几上花瓶里新插的鲜花，感受着其中微弱的生命气息，微笑道：“看来，皇帝陛下给了我们一张相当有趣的‘通行证’。”
安倍晴日月则站在窗边，目光透过精致的窗棂，扫过远处若隐若现的监视目光，清冷的嗓音带着一丝嘲讽：“特权往往伴随着更深的漩涡。那位陛下，是想借我们的手，搅动他无法轻易触碰的暗礁。”
“管他呢。”索蕾娜懒洋洋地翻了个身，“反正我们本来就是要清理那些老鼠，现在有官方背书，行动更方便，何乐而不为？至于他想利用我们……那也要看他付不付得起‘代价’。” 她眼中闪过一丝狡黠的光芒，显然并非全然被动。
就在这时，院外传来了通报声，皇帝派来的使者到了，不仅送来了象征特许权的皇室纹章令牌，还有一叠厚厚的、关于近期帝都异常事件、失踪人口以及几个被怀疑与沉眠教会有牵连的贵族和商会的加密卷宗。
“效率挺高嘛。”索蕾娜接过令牌，随手抛给安倍晴日月，“安倍，你看看这些资料，分析一下哪些线索有价值。维林，麻烦你‘听听’风，看看帝都哪些角落的‘低语’最令人不安。”
维林闭上眼，周身泛起微不可查的青色光晕，他的感知随着无形的风，悄无声息地蔓延向整个庞大的城市。
片刻后，他睁开眼，眉头微蹙：“有几处地方，风的流动异常滞涩、污浊，充满了怨憎与狂热的低语。城西的废弃墓园、码头区的第十三号仓库、还有……北城区，菲茨杰拉德家族名下的一家私人俱乐部‘黄金鸟笼’。”
安倍晴日月也迅速浏览了卷宗，修长的手指点了点几个名字：“根据官方记录和能量残留分析，码头区仓库和‘黄金鸟笼’俱乐部嫌疑最大。前者是近期多起失踪案的最终失踪地点附近，后者……则有多名小贵族在频繁出入后行为变得异常，且其内部检测到微弱的、与沉眠教会仪式相似的能量波动。”
“菲茨杰拉德？”索蕾娜挑眉，“那个以矿业和金融起家，富得流油，据说连皇室都要让他们三分的家族？”
“正是。”安倍晴日月确认道，“卷宗里提到，菲茨杰拉德家族近年来势力扩张极快，与多位实权贵族交往密切，但其核心业务和资金来源，存在一些……难以查证的灰色地带。”
“呵，看来老鼠不仅藏在阴沟里，还钻进了金丝鸟笼。”索蕾娜站起身，活动了一下手腕，“先从哪个开始呢？码头仓库听起来比较直接，那个‘黄金鸟笼’……听起来就很有意思。”
维林微笑道：“或许可以分头行动？我与安倍先生前往码头仓库，那里环境复杂，我的风之感知和安倍先生的结界术能发挥最大作用。而‘黄金鸟笼’那种地方……或许更适合旅行者您亲自去‘体验’一下？”
他带着一丝调侃，显然认为那种贵族享乐之地，更适合索蕾娜去“搅局”。
安倍晴日月也点头表示同意：“分头行动效率更高。我会在码头仓库布下术式，尝试追踪能量源头。索蕾娜小姐前往俱乐部，或可引蛇出洞。”
“行，就这么办！”索蕾娜一拍手，“我去那个‘鸟笼’里看看是什么货色。你们去码头，小心点，我觉得那里可能不止是据点那么简单。”
计议已定，三人立刻行动。
码头区，第十三号仓库。
维林和安倍晴日月如同融入夜色，悄无声息地接近了那座看起来破旧不堪的仓库。
越是靠近，那股混合着鱼腥、铁锈和某种腐败甜腻的气味就越是浓烈。
维林的风感知到仓库内部空间异常扭曲，且有强烈的负能量反应和微弱的生命气息。
“里面有空间拓展法术，还有活人，数量不少，但气息微弱。”维林低声道。
安倍晴日月双手结印，数张符箓无声无息地贴附在仓库外围墙壁上，形成了一道隔绝内外能量和声音的临时结界。“潜入还是强攻？”
维林略一思索：“先潜入，确认内部情况，避免伤及无辜。”
他吹出一个极其细微的音符，仓库那看似牢固的大门锁扣内部，传来一声几不可闻的轻响，已然被风的力量破坏。
两人如同鬼魅般闪身而入。
仓库内部远比外面看起来庞大，堆满了各种杂物和货箱，空气中弥漫着浓重的血腥味和药水味。
在仓库深处，他们看到了令人愤怒的一幕：数十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人被关在铁笼里，眼神麻木，身上连接着奇怪的导管，导管的另一端连接着几个正在运转的、散发着幽绿光芒的诡异装置，似乎在抽取他们的生命力和灵魂能量。
旁边还有几个穿着灰色工作服、但眼神狂热的人在看守。
“以生魂为燃料……果然是沉眠教会的手笔！”安倍晴日月眼中寒光一闪。
就在这时，看守中一个看似头目的人似乎察觉到了异常，猛地抬头：“谁？！”
暴露了。
维林和安倍晴日月不再隐藏。
北城区，“黄金鸟笼”俱乐部。
与码头区的阴暗破败截然不同，“黄金鸟笼”俱乐部灯火辉煌，门前停满了华丽的马车，衣着光鲜的贵族和富商们谈笑风生地进出，空气中弥漫着昂贵的香水、雪茄和酒精的味道。
索蕾娜换上了一身低调但不失精致的黑色裙装，银发用幻术伪装成了深棕色，独自一人来到了俱乐部门口。
她亮出了皇帝赐予的令牌，守卫虽然疑惑于她的陌生面孔，但看到令牌后立刻恭敬地放行。
俱乐部内部极尽奢华，水晶吊灯闪烁着迷离的光芒，柔软的地毯吞噬了脚步声，悠扬的乐曲在空气中流淌。
绅士淑女们三五成群，或低声交谈，或翩翩起舞，表面上看起来一派上流社会的和谐景象。
但索蕾娜敏锐的感知却捕捉到了隐藏在奢华表象下的污浊。
她感觉到一些宾客的眼神深处带着不正常的狂热和空洞，他们的精神波动与旧城区那些被控制的信徒有些相似，但更加隐晦。
空气中除了香水和酒气，还混杂着一丝极其微弱的、与沉眠教会仪式相关的能量残留，似乎是从俱乐部更深处传来。
她像一个真正的游客，在俱乐部里闲逛，品尝着侍者端来的美酒，偶尔与一些试图搭讪的贵族敷衍几句，同时精神力如同无形的触手，悄然探查着整个俱乐部的结构。
很快，她发现了一道隐蔽的、需要特定信物或口令才能开启的暗门，位于一条通往私人包厢的走廊尽头。
暗门后方，传来了更清晰的那股邪恶能量波动，以及……一种令人作呕的、混合着欲望与堕落的甜腻香气。
“看来，‘好戏’在后头啊。”索蕾娜晃动着酒杯，眼中闪过一丝冷意。
她正在考虑是强行破门还是想办法混进去时，一个略显轻浮的声音在她身后响起：
“美丽的小姐，似乎对这里的‘特别娱乐’感兴趣？”
索蕾娜回头，看到一个穿着考究、面色有些苍白、眼袋深重的年轻贵族，他手中把玩着一枚造型奇特的黑色徽章，眼神中带着一种审视和诱惑。
索蕾娜心中一动，脸上露出恰到好处的好奇与一丝向往：“哦？特别的娱乐？我初来乍到，确实想找点……刺激的。”
那年轻贵族笑了笑，晃了晃手中的黑色徽章：“那小姐可算找对人了。不过，想要进入‘内场’，需要一点小小的……‘资格’证明。不知小姐是否愿意……与我共饮一杯，慢慢聊？”
他的目光在索蕾娜身上流转，带着毫不掩饰的欲望。
索蕾娜看着他那副被酒色和某种黑暗力量掏空了的样子，心中冷笑，脸上却装作犹豫和一丝心动：“内场？听起来很神秘呢……不过，我只是一个人……”
“放心，有我引荐，一切好说。”年轻贵族自信满满，将手中的酒杯递向索蕾娜，杯中猩红的液体在灯光下泛着不祥的光泽。
索蕾娜感知到那杯酒里掺杂了微量的精神控制类药物和一丝黑暗能量。
她面上不显，心中已然明了，这个俱乐部，果然不仅仅是沉眠教会的据点，更是一个用来腐蚀、控制帝国上层人物的陷阱。
她接过酒杯，在年轻贵族期待的目光下，微微一笑。
是顺势潜入，看看这“黄金鸟笼”深处究竟藏着何等龌龊，还是直接掀了这桌子？
索蕾娜的决定，将直接影响帝都这场暗战的走向。
而维林和安倍晴日月在码头仓库的战斗，也一触即发。
三线并进的调查，终于逼近了核心区域，危险与真相，同时浮出水面。
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