马车终于驶入了卡尔德斯拉城的范围。
与其说这是一座城市，不如说它是一个巨大而混乱的魔法造物聚合体。
高耸的法师塔与粗犷的石砌建筑比邻而立，闪烁着各色魔法光辉的店铺招牌与悬挂着怪异生物标本的猎人公会交错排列。
街道上人流如织，种族繁杂，人类、精灵、矮人、兽人，甚至一些更稀有的种族都能看到。
空气中弥漫着奥术尘埃、炼金药剂的刺鼻气味、烤肉的焦香以及一种……无所顾忌的、躁动不安的自由气息。
然而，在这片看似繁荣喧嚣的表象之下，索蕾娜敏锐地感知到了一种压抑的暗流。
他们找了一家看起来还算干净、名为“魔法旋律”的旅店住下。
旅店大厅的布告栏上，除了常见的任务悬赏和商品信息，赫然贴着几张崭新的寻人启事，上面绘制的都是少男少女的画像，年龄多在十二岁到十七岁之间，每一个都容貌清秀。
启事纸张还很新，但边缘已经有些卷曲，显然被许多人反复查看过。
“又贴出来几张……”一个正在擦拭酒杯的酒保低声对旁边的侍者嘟囔，“这个月第几个了？治安队那帮废物一点线索都找不到。”
“听说南街区昨天又丢了一个女孩，才十四岁，她父母都快疯了……”侍者压低声音回应，脸上带着同情和一丝恐惧，“而且……听说前几天西区那个被找回来的男孩，人都傻了，身上都是伤，问什么都说不出来，就像……就像被玩坏的娃娃。”
池晏殊正好路过布告栏，听到了只言片语，他皱紧眉头，快步走到索蕾娜身边低声道：“流浪的，这城里好像不太对劲，好多孩子失踪了。”
维林的感知更为敏锐，他青碧色的眼眸扫过大厅里一些面带忧色、低声交谈的市民，捕捉着风中零碎的信息。“风中有悲伤与恐惧的气息，尤其集中在那些有年轻子嗣的家庭。失踪者皆是容貌姣好的少年少女，归来者亦心智受损，缄默不言。”
他总结道，语气带着精灵对生命逝去与遭受苦难的天然怜惜。
花时同醉摇着扇子，狐狸眼微微眯起，他走到柜台前，看似随意地向酒保点了些酒水，然后状似无意地搭话：“老板，我看外面寻人启事不少啊，这卡尔德斯拉城……最近治安不太平？”
那酒保看了看花时同醉气度不凡，又瞥见他腰间价值不菲的配饰，叹了口气，压低声音道：“客人您是刚来吧？唉，别提了！最近几个月，城里邪门得很！专丢漂亮孩子！治安官查了半天，屁都没查出来！那些偶尔被找回来的，也跟中了邪一样，问啥都不说，身上还带着些奇怪的伤，看着就让人心疼……现在家家户户晚上都不敢让孩子单独出门了。”
“哦？”花时同醉挑眉，递过去一枚银币作为小费，“连点线索都没有？比如……有没有什么可疑的人，或者异常的事件？”
酒保迅速收起银币，声音压得更低：“可疑的人？这卡尔德斯拉城哪天没有可疑的人？至于异常……倒是有几个流浪汉说，在失踪案发生前，好像看到过穿着黑裙子的女人在附近出现，描述得还挺漂亮，但一闪就不见了，也不知道是真是假。要我说，能干出这种事的，肯定不是人！说不定是哪个黑巫师或者……魔族搞的鬼！”
他说到最后，脸上露出厌恶和恐惧的神色。
“黑裙子女人？”花时同醉若有所思。
这时，安倍晴日月也走了过来，他并未询问，只是目光平静地扫过布告栏上的画像，又看向窗外街道上一些行色匆匆、面带忧色的人。
他右手手指在袖中微微掐算，几枚古铜钱在他掌心无声碰撞，发出细微的嗡鸣。片刻后，他漆黑的眉头几不可察地蹙了一下，低声道：“怨念凝结，血气缠绕，非寻常恶徒所为。有邪物借此城欲望温床，行掠食之举。”
他的判断与酒保的猜测不谋而合，都指向了非人的邪恶存在。
萨尔德加缪原本正兴致勃勃地研究旅店大厅里一个会自动演奏音乐的魔法八音盒，听到众人的议论，他也凑了过来，蓝黑色的眼眸里闪烁着感兴趣的光芒：“诶？有孩子失踪了？还是专挑漂亮的？听起来……像是某种有特殊‘收藏癖’或者需要特定‘材料’的家伙干的好事呢！”
他摸着下巴，语气里没有丝毫同情，反而带着一种分析怪奇现象的学术口吻。
池晏殊对他这副态度十分不满，怒目而视：“你这叫什么话！那些可是孩子！是活生生的人！”
萨尔德加缪无辜地眨眨眼：“我知道啊！所以我这不是在帮忙分析罪犯的心理特征嘛！根据我的经验……嗯，不对，是根据我对‘混乱’阵营各种奇葩的了解，这种专门针对特定目标、带有明显仪式感或特定需求的行为，通常都不是为了简单的杀戮或利益，而是为了满足某种更深层、更扭曲的……‘欲望’或‘需求’。”
他分析得头头是道，却让在场除了索蕾娜之外的人都感到一阵寒意。
“欲望？需求？”维林重复道，青碧色的眼眸中闪过一丝冷意，“以孩童的纯真与生命为食粮？何等亵渎。”
花时同醉用扇骨轻轻敲击掌心，总结目前的信息：“目标明确，手法隐秘，受害者归来后心智受损、缄口不言，疑似有超凡力量介入，现场可能出现过神秘黑裙女子……看来，我们这位隐藏在暗处的‘邻居’，品味相当独特，而且……很懂得如何消除证据。”
所有人的目光都不由自主地投向了索蕾娜。
她虽然外表是十七岁少女，但实力深不可测，从某种意义上说，她也符合“年轻貌美”的特征，虽然没人会觉得她能成为受害者。
索蕾娜一直安静地听着，银眸低垂，看不清情绪。
直到此刻，她才抬起眼，目光平静地扫过众人，最后落在那些寻人启事上。
“既然遇到了，就没有不管的道理。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“池晏殊，你和维林去治安所和佣兵公会看看，能不能拿到更详细的卷宗或者目击报告。花院长，你人脉广，用你的方式打听一下黑市或者地下世界有没有相关的风声。安倍阁下，麻烦你在此地布下感应结界，若有异常能量波动，尤其是与血气、怨念相关的，立刻预警。”
她分配任务条理清晰，随即看向一脸期待、跃跃欲试的萨尔德加缪。
“至于你，”索蕾娜语气平淡，“跟我去街上走走。”
萨尔德加缪愣了一下，随即脸上绽放出巨大的、受宠若惊的笑容，几乎要发出欢呼，又赶紧捂住嘴，用力点头，像个得到糖果的孩子：“好哒！房东小姐！我一定乖乖跟着！绝对不乱跑！呃……也不会随便跟人‘互动’！”
他赶紧补充保证。
索蕾娜选择带上他，自然有她的考量。
萨尔德加缪作为暗夜魔团的团长，对魔族、黑巫师或者其他黑暗存在的行事风格和力量气息最为熟悉。
他就像一个人形黑暗生物探测器，而且以其疯癫的思维模式，或许能注意到一些正常人会忽略的诡异细节。
池晏殊虽然对萨尔德加缪同行有些疑虑，但对索蕾娜的安排没有异议。
维林点了点头，与池晏殊一同离去。
花时同醉笑了笑，身影一晃便消失在旅店门口的人流中。
安倍晴日月则默默取出符箓和铜钱，开始在旅店周围布置。
索蕾娜带着萨尔德加缪，融入了卡尔德斯拉城喧嚣而混乱的街道。
她看似随意地漫步，目光却如同最精细的筛子，过滤着周围的一切信息——行人的表情、空气中的能量残留、街角巷陌的阴暗气息。
萨尔德加缪果然遵守诺言，亦步亦趋地跟在她身边，但他那双蓝黑色的眼睛可没闲着，如同最活跃的雷达，不断扫描着周围。
“房东小姐您看！”他忽然压低声音，指向一条偏僻小巷的入口，“那里有非常非常淡的……嗯……‘不情愿的甜美感’残留，还混杂着一丝恐惧和……血的味道？虽然被清理过，但逃不过我的感知！”
他的描述依旧古怪，却精准地指向了某种负面情绪的混合物。
索蕾娜顺着他指的方向望去，仙王神识如水银泻地般蔓延过去。
果然，在巷子深处的墙壁角落，她感知到了一丝极其微弱的、带着绝望和痛苦的精神印记，以及几乎难以察觉的、被某种力量刻意净化过的血腥气。
“还有那边那个卖糖果的老婆婆，”萨尔德加缪又指向一个街角摊位，“她今天特别焦虑，一直在偷偷看街口，好像在等什么人……嗯，她的小孙子好像前几天差点被人拐走，幸好被邻居及时发现……她现在的情绪，后怕里带着浓浓的担忧。”
索蕾娜依言看去，果然看到那位老婆婆神色不安，不时张望。
萨尔德加缪仿佛一个行走的情绪与能量探测器，将他那用于制造混乱和疯狂的敏锐感知，用在了追踪线索上，竟然产生了意想不到的效果。
他不仅能感知到残留的能量和情绪，甚至能大致分辨出其性质和强度，为索蕾娜省去了许多繁琐的探查功夫。
“看来带你来，是个正确的决定。”索蕾娜难得地肯定了他一句。
萨尔德加缪立刻像是被充满了电，精神百倍，拍着胸脯保证：“房东小姐放心！我一定帮您把那个躲在阴沟里的、品味糟糕的家伙揪出来！敢在您的地盘……呃，是您关注的地方搞这种没格调的破坏，简直不可饶恕！”
在他的辅助下，索蕾娜很快锁定了几处能量残留异常、且与失踪案发现场描述吻合的地点。
这些地点分散在城市不同区域，看似毫无规律，但索蕾娜强大的神识开始将它们串联起来，试图勾勒出那个隐藏在暗处的掠食者的行动轨迹和可能的藏身之处。
然而，随着调查的深入，索蕾娜的眉头微微蹙起。
这些残留的气息虽然邪恶，却并非她熟悉的任何一种魔族或常见黑暗生物的力量属性，反而带着一种……更加古老、更加诡异，仿佛与“血液”和“生命”本质相关的阴冷诅咒意味。
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