好不容易收拾完苏婉儿留下的烂摊子，林晚昭立刻投入了晚膳的“战斗”。王氏点名要的佛跳墙和清蒸鲥鱼，如同两座大山压在她心头。
佛跳墙耗时极长，就算简化版，没有五六个时辰也难出味。林晚昭当机立断，取库房现有的上等干货：鲍鱼（六头干鲍提前泡发）、海参、花胶、蹄筋、瑶柱、冬菇、竹荪、鹿筋（替代品）、鸽蛋等。又让石头铁头搬来最大的绍兴酒坛，用老母鸡、精瘦肉、火腿骨吊制浓汤（时间不足，只能靠火力和食材提鲜）。将所有处理好的食材分层码入坛中，倒入浓汤和少许上等花雕酒，用荷叶和黄泥密封坛口，架在特制的大灶上，用文火开始慢慢煨制。这是场与时间的赛跑。
至于长江鲥鱼？李管事那边最终也没能变出来，只高价寻到两条品相不错的冰鲜鲥鱼（已去鳞）。林晚昭只能退而求其次，力求在火候和调味上做到极致。
整个下午，小厨房都笼罩在佛跳墙那霸道而复杂的馥郁香气中，人人忙得脚不沾地。
酉时初刻将至，佛跳墙的香气已浓郁到顶点，林晚?小心翼翼地启封，汤汁金黄浓稠，各种山珍海味吸饱了精华，软糯诱人。清蒸鲥鱼也掐着点出了锅，鱼身银亮，覆盖着薄薄一层晶莹的脂肪，淋上特制的豉油姜葱汁，香气扑鼻。再加上开水白菜（高汤是提前吊好的）、素炒什锦和杏仁豆腐，一桌晚膳总算有惊无险地按时摆上了揽月轩的餐桌。
王氏看着那坛热气腾腾、香气四溢的佛跳墙和油亮的鲥鱼，挑剔的目光扫视一圈，虽对鲥鱼不是“当日鲜鳞”略有微词，但慑于佛跳墙的卖相和香气，终究没再多说什么，沉着脸开始用膳。苏婉儿似乎还沉浸在下午“学艺”未遇表哥的失落中，吃得有些心不在焉。
林晚昭紧绷的神经终于松懈了一些。回到小厨房，看着灶台上还剩下的一些边角料和试验品，她揉着酸痛的胳膊，对夏荷和小桃道：“今天大家都辛苦了，晚点我拿剩下的材料做些杏仁酥，给大家当宵夜，也……给那位表小姐送一份去。” 毕竟表面功夫还是要做足。
她取来上好的杏仁片、低筋面粉、糖粉和黄油。将黄油软化打发，加入糖粉搅打至蓬松，再筛入面粉拌匀，最后加入香脆的杏仁片混合成团。分成小块，搓圆压扁，放入烤笼。不一会儿，小厨房里便弥漫开浓郁的黄油和杏仁的甜香。
杏仁酥烤好放凉后，林晚昭挑了几块形状最完美的，用精致的小碟装了，让夏荷送去揽月轩给苏小姐“尝尝新”。
本以为这只是个过场，谁知没过多久，揽月轩那边就传来一阵惊天动地的喧哗！
“不好了！不好了！夫人！夫人您怎么了？” 丫鬟惊慌失措的尖叫划破了夜晚的宁静。
“娘！娘！您别吓婉儿啊！快！快叫大夫！” 紧接着是苏婉儿带着哭腔的呼喊，声音凄厉，充满了恐惧。
整个揽月轩瞬间灯火通明，乱成一团。
林晚昭心里咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了她。她立刻放下手中的活计，带着夏荷和小桃快步赶往揽月轩。
刚踏进院子，就见正房门开着，王氏歪在榻上，脸色发白（不知是吓的还是真不舒服），捂着肚子哼哼唧唧：“哎哟……疼死我了……恶心……想吐……”
苏婉儿扑在榻边，哭得梨花带雨，看见林晚昭进来，猛地站起身，涂着蔻丹的手指直直指向她，声音尖锐刺耳，充满了愤怒和指控：
“是你！林晚昭！是你下的毒！我娘就是吃了你送来的杏仁酥才这样的！你好狠毒的心肠！竟敢谋害当家主母！”
“谋害主母”、“下毒”！
这几个字如同炸雷，瞬间将在场的所有丫鬟仆妇都震懵了！众人看向林晚昭的目光瞬间充满了惊疑和恐惧。
林晚昭的心猛地一沉，但脸上却迅速恢复了镇定。她无视苏婉儿那恨不得吃了她的眼神，快步走到榻前，目光锐利地扫过王氏。
只见王氏捂着腹部，眉头紧锁，嘴里哎哟不断，脸色也确实有些发白，额角似乎还有冷汗？但仔细观察，她的眼神并不涣散，气息也还算平稳，那痛苦的表情……似乎有几分刻意的夸张？
“夫人感觉如何？具体哪里不适？”林晚昭沉声问道，试图靠近查看。
“滚开！你这毒妇！别碰我娘！”苏婉儿如同护崽的母鸡，猛地挡在王氏身前，对着林晚昭厉声道，“证据确凿！就是你送来的点心有问题！我娘只尝了一块就腹痛难忍！定是你怀恨在心，在点心里下了毒！”
“苏小姐慎言！”林晚昭声音也冷了下来，“谋害主母是杀头大罪，奴婢担待不起！杏仁酥是奴婢亲手所做，用的都是小厨房常备食材，夏荷送去前奴婢也尝过，并无不妥！夫人身体不适，原因尚未查明，小姐便一口咬定是奴婢下毒，未免太过武断！”
“武断？”苏婉儿冷笑，指着旁边小几上那个空了大半的杏仁酥碟子，“除了你送来的点心，我娘晚膳后什么也没吃！不是你的点心有毒是什么？难道是我娘自己害自己不成？来人！把这谋害主母的贱婢给我拿下！等侯爷来了发落！”
几个揽月轩的粗使婆子闻言，立刻气势汹汹地围了上来。
“我看谁敢！”林晚昭厉喝一声，眼神如刀锋般扫过那几个婆子，竟让她们一时被慑住，不敢上前。她转向苏婉儿，一字一句道：“苏小姐要拿奴婢，奴婢无话可说！但请苏小姐先让奴婢看看剩下的点心和碟子！若真是点心有问题，奴婢甘愿领罪！若有人栽赃陷害……” 她目光如炬，紧紧盯着苏婉儿，“也休想逃脱！”
“你……你看便是！”苏婉儿被她看得心头一虚，强撑着道，“证据都在这里！看你还能狡辩什么！”
林晚昭不再理会她，快步走到小几旁。碟子里还剩下两三块杏仁酥。她拿起一块，凑近鼻尖仔细闻了闻。除了浓郁的黄油和杏仁香气，似乎……隐隐夹杂着一丝极淡的、若有似无的苦涩气味？
她心中一动，小心地掰开一块杏仁酥，仔细观察里面的杏仁片和面团。忽然，她的目光定格在几片颜色略深、边缘似乎有些焦糊的杏仁片上！这些杏仁片混杂在其他金黄的杏仁片中，并不显眼，但仔细看，形态和色泽都有些微不同！
林晚昭用指尖捻起一小片深色杏仁，再次闻了闻，那股淡淡的、独特的苦涩气味更加明显了！她心里瞬间明白了七八分！
她猛地抬头，目光如电射向苏婉儿：“苏小姐，这杏仁酥里的杏仁，似乎混入了一些不该有的东西！”
“你……你胡说八道什么！”苏婉儿脸色微变，声音有些发尖。
“是苦杏仁！”林晚昭斩钉截铁，声音清晰地传遍整个房间，“而且是未经煮熟、炮制去毒的苦杏仁！少量服用会引起恶心、呕吐、腹痛，过量才会致命！夫人只吃了一块，反应便如此‘剧烈’？” 她特意加重了“剧烈”二字，眼神意有所指地扫过榻上哼哼唧唧的王氏。
“这苦杏仁，奴婢做点心时绝未使用！库房领的也是甜杏仁片！这些深色的苦杏仁片，是何时、如何混进去的？” 林晚昭步步紧逼，目光紧紧锁住苏婉儿，“奴婢记得，今日下午，苏小姐在小厨房‘学艺’时，似乎……对奴婢存放杏仁片的罐子，格外‘感兴趣’？还‘不小心’打翻过？”
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