林晚昭揣着那对沉甸甸、金灿灿的太妃赏赐耳坠，还有公主额外给的鼓鼓囊囊的银钱锦囊，以及侯爷那句别别扭扭的“尽力即可”，几乎是飘着回到仆役院小屋的。一整天的惊心动魄和最终有惊无险的胜利，让她疲惫却又兴奋异常，脸颊都因为激动而微微发烫。
小桃和夏荷早已等得望眼欲穿，见她全须全尾地回来，脸上甚至还带着点诡异的红晕和笑意，这才大大松了口气，立刻围上来七嘴八舌地追问。
“小林姐！你可算回来了！宫里没人为难你吧？”
“赏花宴的点心准备得顺利吗？”
“快说说，宫里到底啥样？是不是遍地都是金子？”
林晚昭先灌了一大口水，润了润说得发干的嗓子，这才将这一天的经历，尤其是如何被刘灶头刁难、如何临危受命做汤、如何歪打正着得了太妃赏赐、公主又如何鼓励的经过，绘声绘色、添油加醋地说了一遍。自然，略去了那些最凶险的心理活动和复杂的人际算计，只突出了自己的机智勇敢和好运连连。
即便如此，也听得小桃和夏荷一惊一乍，时而义愤填膺，时而紧张屏息，最后听到太妃赏了赤金珍珠耳坠时，两人同时发出一声惊呼，眼睛瞪得溜圆！
“赤金！珍珠！太妃亲赏？！”小桃的声音都劈了叉，一把抓住林晚昭的胳膊，“快！快拿出来看看！让我摸摸！我这辈子还没摸过宫里的赏赐呢！”
夏荷也激动得脸颊泛红，连连催促。
林晚昭看着她们俩这没出息的样子，好笑又得意，小心翼翼地从怀里掏出那个用软布包了好几层的小包裹，一层层打开。
顿时，一对在昏暗油灯下依旧流光溢彩、精致无比的赤金镶嵌珍珠耳坠呈现在眼前。那如意云头的造型别致，珍珠圆润的光泽柔和又高贵，看得小桃和夏荷连呼吸都放轻了。
“天呐……真好看……”小桃伸出颤抖的手指，极轻极轻地碰了一下那冰凉的珍珠，又像是被烫到一样缩回来，脸上满是敬畏和羡慕。
“这……这得值多少银子啊……”夏荷的关注点则比较实际，但同样被这贵重的赏赐震撼得不轻。
林晚昭心里也美得很，但还记得低调：“嘘……小点声！财不露白！这可是太妃赏的，意义不一样，可不能拿去换银子，得好好收着。”她虽这么说，但嘴角翘起的弧度怎么也压不下去。
“对对对！得收好！这可是荣耀！”小桃连连点头，仿佛那耳坠是她的一般。
“小林姐你真是太厉害了！进宫第一天就立了这么大功！”夏荷由衷地赞叹。
三个女孩子围着一对耳坠，兴奋地叽叽喳喳了好一阵，才在林晚昭连连打哈欠的催促下，准备洗漱歇息。
然而，她们还是低估了侯府这地方，消息传播的速度堪比长了翅膀。
根本不用等到第二天，几乎是林晚昭回到小屋的同时，关于她“在宫里走了大运，得了太妃娘娘重赏”的消息，就已经像滴入油锅的水，在侯府的下人圈子里炸开了！
“听说了吗？听竹轩那个小林厨娘，今儿个进宫，不知走了什么狗屎运，竟得了永寿宫太妃娘娘的亲赏！”
“真的假的？赏了什么？”
“说是赤金镶珍珠的耳坠！宫里的款式！价值连城！”
“我的老天爷！她一个厨娘，何德何能啊？”
“谁知道呢！说是做了一碗什么汤，合了太妃娘娘的胃口……”
“一碗汤换个金耳坠？这汤是拿灵芝仙草熬的吧？骗鬼呢！”
“啧啧，这运道，真是挡也挡不住啊！之前是侯爷青眼，现在是太妃赏赐，下一步是不是要飞上枝头变凤凰了？”
各种议论在厨房、廊下、仆役院悄然流传。有单纯羡慕的，有难以置信的，但更多的，则是酸溜溜的猜测和恶意的揣度。
尤其是那些曾经嫉妒林晚昭得侯爷看重、或是被她“抢了风头”的人，此刻更是找到了宣泄的出口。
“哼，我看啊，未必就是手艺好！宫里什么山珍海味没有？太妃娘娘什么没吃过？偏偏就瞧上她一碗汤？”一个曾被林晚昭在厨艺比试中压下去的大厨房帮厨，阴阳怪气地对同伴说道。
“就是！说不定啊，是走了什么别的门路，会讨好卖乖，攀上了高枝儿呢！”另一个婆子附和道，眼神闪烁。
“我可听说了，她今儿在御膳房，可是公主身边的大宫女亲自去关照过的！这关系，可不一般！”
“一个流民出身的厨娘，爬得可真快！心机深着呢！”
“谁知道那耳坠是怎么来的……说不定是……”
流言越传越离谱，渐渐地从“运气好”变成了“心机深沉”、“攀附贵人”、“用了不正当手段”。甚至有人暗中猜测，她是不是借着进宫的机会，搭上了宫里哪位有权势的太监或者侍卫，那耳坠根本不是赏赐，而是……某种见不得光的交易所得。
这些风言风语，自然也飘进了听竹轩，飘进了顾昭之的耳朵里。
墨砚面无表情地站在书房下首，将外面听到的流言择要禀报了一遍。
顾昭之正在练字，闻言笔尖一顿，上好的宣纸上立刻晕开了一小团墨迹。他放下笔，拿起一旁的布巾慢条斯理地擦着手，脸上看不出什么情绪。
“攀附高枝？心机深沉？”他低声重复了一遍这两个词，语气平淡，却让书房内的空气莫名冷了几分。
墨砚低头：“是。府中下人多有议论，尤其是大厨房和王嬷嬷那边的一些旧人，说得……不甚好听。似乎……还有之前被驱逐的那位姨太太府上散播消息的影子。”
顾昭之眼底闪过一丝冷嘲。王氏一族，还真是阴魂不散。
“她人呢？”他问的是林晚昭。
“回爷，林姑娘已经回房歇息了，似乎……并未听闻这些流言。”墨砚答道。
顾昭之沉吟片刻，忽然问道：“上次她生辰，本侯赏的那枚玉扣，她可还戴着？”
墨砚愣了一下，显然没想到侯爷会问这个，仔细回想了一下，才道：“似乎……平日里在做活时并未佩戴，应是收起来了。但偶尔外出或见客时，好像见她戴过。”
“嗯。”顾昭之不再多问，挥挥手让墨砚退下。
第二天，林晚昭神清气爽地起床，准备再次入宫。她特意换了一身更干净利落的衣裳，将头发仔细包好，心里盘算着今天要做的点心还有哪些可以改进的细节，丝毫不知自己已经成了侯府流言风暴的中心。
她像往常一样穿过庭院，准备去侧门坐车，却敏锐地感觉到今天投向她的目光似乎格外得多，也格外的……复杂。
那些目光里，有好奇，有探究，有羡慕，但更多的，是一种让她不太舒服的审视和窃窃私语。她甚至看到两个婆子在她经过时迅速低下头，交换了一个意味深长的眼神。
林晚昭心里嘀咕：怎么了这是？难道我脸上有花？还是昨天宫里的事传开了？传开了也不该是这种眼神啊……
她有点莫名其妙，但赶着进宫，也没多想。
到了侧门，侯府的青帷小车已经等着了。让她意外的是，顾昭之竟然也站在车旁，似乎正要出门。
“侯爷。”林晚昭连忙上前行礼。
顾昭之今日穿了一身墨色常服，更衬得身姿挺拔，气质清冷。他闻声转过头，目光在她身上扫过，最后落在她空空如也的耳垂和脖颈上。
“今日还要入宫？”他淡淡开口。
“回侯爷，是的，赏花宴是今日，民女需早些过去准备。”林晚昭恭敬回答。
“嗯。”顾昭之应了一声，状似无意地抬手整理了一下自己的衣襟。他这个动作，使得原本掩在衣领下的一抹温润白色不经意地露了出来——正是那枚羊脂白玉平安扣！
那玉扣质地极好，在他墨色衣领的映衬下，格外显眼。
林晚昭的目光下意识地就被那抹熟悉的白色吸引了过去。咦？侯爷今天怎么把这玉扣戴出来了？还戴得这么明显？她记得侯爷平日似乎并不常佩戴这类饰物……
她正觉得有些奇怪，却见顾昭之已经放下了手，玉扣又被衣领遮去大半，若隐若现。他仿佛什么都没发生一样，对她道：“宫中事忙，一切小心。记住本侯昨日的话。”
“是，民女谨记。”林晚昭压下心头那点怪异感，再次行礼。
顾昭之不再多言，转身走向另一辆更宽敞华丽的马车。
林晚昭也爬上了自己的小车，心里还在琢磨刚才侯爷那个有点突兀的整理衣领的动作，以及那枚突然变得显眼的玉扣……这是什么意思？
马车启动，驶向皇宫。林晚昭将这点疑惑暂时抛到脑后，开始全心思考今天的赏花宴。
而她不知道的是，就在她和顾昭之简短交谈的时候，附近几个“恰好”路过的丫鬟小厮，已经将他们“互动”的细节，尤其是侯爷衣领下那枚“意外”露出的、与赏给林厨娘那枚极其相似的玉扣，尽收眼底。
于是，几乎在林晚昭的马车离开侯府的同时，新一轮的、更加汹涌澎湃的流言开始了！
“看见了没？看见了没？侯爷今天戴了那枚玉扣！”
“哪个玉扣？”
“就是过年时赏给小林厨娘那个样式的啊！羊脂白的！侯爷自己也有一枚！今天特意戴出来了！”
“我的天！这是……这是什么意思？”
“这还不明白？侯爷这是在做给那些人看呢！”
“做给谁看？”
“就是那些嚼舌根，说林厨娘攀高枝的人呗！侯爷这是在告诉所有人，那玉扣是他赏的，林厨娘得赏赐是她应得的，不是什么攀附外人！”
“侯爷这是在……这是在给林厨娘撑腰啊！”
“啧啧啧，侯爷可从来没对哪个下人这么上心过……”
“看来那林厨娘在侯爷心里的分量，不一般啊！”
流言的风向，瞬间就从“林晚昭心机攀附”诡异地转向了“侯爷公然维护，关系匪浅”。虽然依旧带着八卦色彩，但性质却完全不同了。前者是林晚昭品行不端，后者则变成了侯爷的态度问题。谁还敢明目张胆地说侯爷“维护”的人是靠“攀附”上位的？那不是打侯爷的脸吗？
那些原本酸溜溜、说着怪话的人，顿时像是被掐住了脖子，讪讪地不敢再多言。而更多观望的人，则开始重新评估林晚昭在侯府的地位。
这一切，已经身在皇宫忙碌的林晚昭浑然不知。
她更不知道，在她离开后，顾昭之坐在马车里，指尖摩挲着衣襟下的那枚玉扣，嘴角勾起一抹极淡的、近乎无声的弧度。
攀附高枝？
呵，这侯府最大的高枝，难道不是本侯么？
需要费心去攀附别人？
蠢透了。
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