秋日的阳光，透过听竹轩庭院里那棵老桂花树的枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。小厨房里，林晚昭正对着一条肥嫩的羊排和一堆研磨好的乌孙香料“磨刀霍霍”。自从那日顾昭之点了名要吃“乌孙融合风味果木炭烤羊排”，她便将大部分精力都投入到了这项“重大课题”研究中。
巴图尔赠送的秘方羊皮卷，经过可靠通译的连夜奋战和反复核对，大部分关键内容都已翻译成文。林晚昭如获至宝，捧着那几张写满字的纸，几乎到了废寝忘食的地步。秘方中关于三种核心香料的配比、处理手法（如其中一种需用微火慢焙至焦香方能激发出最深层的风味，另一种则需用特定的野果汁液先行浸泡以中和其燥性），以及那玄妙的“地火”控温技巧，都让她大开眼界，直呼“原来如此”！
“小姐，您这都捣鼓三天了！”小桃看着案板上那些被林晚昭用不同比例香料、不同腌制时间处理过的、切成小块的实验羊排，感觉自己的鼻子都快被各种香料味儿腌入味了，“这乌孙的香料味道是挺冲的，闻久了还有点晕乎乎的。”
“你懂什么，这叫层次感！”林晚昭头也不抬，正小心翼翼地用一个小戥子称量着一种名为“沙棘干”的香料粉末（这是根据秘方描述，她找到的最接近乌孙原产风味的替代品），“巴图尔大哥说了，这香料就像调兵遣将，多一分则过，少一分则欠，差之毫厘，谬以千里！我得找到最适合我们大宁羊排，也最适合侯爷口味的那个黄金比例！”
她拿起一块已经腌制了六个时辰的羊排小块，放在一个小炭炉上快速炙烤。顿时，一股混合着孜然焦香、沙棘果酸、以及几种说不清道不明、但异常和谐的复合香气弥漫开来，霸道而诱人。
“嗯……这次好像有点意思了！”林晚昭凑近闻了闻，眼睛一亮，将烤好的肉块吹凉，递给小桃，“快，尝尝看！”
小桃将信将疑地接过，咬了一小口。外皮微焦，内里却保留了充足的汁水，肉质鲜嫩。最奇妙的是那味道，入口是熟悉的孜然辛辣，紧接着一股微酸果香迸发出来，巧妙地化解了羊肉的油腻，随后又有几种沉稳的、带着木质和泥土气息的香料味道层层递进，在口中交织出一曲热烈而丰富的“草原交响乐”！
“好吃！”小桃惊喜地瞪大了眼睛，“小姐！这个味道好特别！又香又不腻人！比咱们平时吃的烤羊肉串味道丰富多了！”
林晚昭自己也尝了一块，满意地点点头：“不错不错，这个配比基本成了！就是腌制时间可能还能再延长一点，让味道渗透得更彻底些。”她拿出她的“灵感小本本”，在上面刷刷记下这次的配方编号和心得。
正当她准备着手腌制那条完整的、用来做最终成品的羊排时，院门外传来一阵熟悉的、带着喜悦的脚步声。
“林东家！林东家！好消息！天大的好消息啊！”庄头陈大那洪亮嗓门隔着老远就传了进来，带着掩饰不住的兴奋。
林晚昭闻声，放下手中的香料碗，和小桃对视一眼，都从对方眼中看到了好奇。她擦了擦手，迎出小厨房。
只见陈大穿着一身半新的棉布短褂，裤腿上还沾着点泥星子，显然是刚从庄子上赶来。他脸上笑开了花，见到林晚昭，更是激动得搓着手，连连躬身：“林东家！成了！咱们的酱坊，第一批豆酱和面酱，今天上午刚刚全部入缸了！一点岔子没出，顺顺当当！”
“真的？！”林晚昭一听，也瞬间将烤羊排的事抛到了脑后，惊喜万分，“这么快就都入缸了？发酵情况怎么样？”
“好着呢！好着呢！”陈大连连点头，从怀里小心翼翼地掏出一个用干净油纸包着的小包裹，双手递过来，“您瞧！这是入缸前，我按您吩咐留出来的样品！您闻闻这味儿！再看看这色泽！”
林晚昭接过包裹，迫不及待地打开。里面是两种酱料，一种是深褐红色的豆酱，另一种是颜色稍浅些的面酱。她先凑近豆酱闻了闻，一股纯正浓郁的酱香扑鼻而来，带着豆类发酵后特有的醇厚气息，没有任何杂味。再看色泽，红褐油亮，质地细腻粘稠。她又用手指蘸了一点面酱尝了尝，咸甜适中，口感绵密，带着小麦的天然甘香。
“好！太好了！”林晚昭仔细品鉴着，脸上露出了由衷的笑容，“陈大叔，辛苦您和庄上的大家了！这酱的成色和味道，比我想象的还要好！”
得到东家的肯定，陈大更是激动得脸膛发红：“都是东家您指导有方！您画的那图纸，建的那发酵房，还有您教的这古法工艺，真是没得说！庄户们都说，从来没想过，咱们自己种的豆子和麦子，能做出这么香的酱来！”
原来，林晚昭早在得到小林庄不久后，就萌生了建酱坊的想法。一方面是受现代餐饮经验影响，深知一款好的基础调味品对菜品品质的提升有多重要；另一方面，也是想充分利用庄上的出产，形成产业链，让庄户们能有更稳定的收入来源。她凭借记忆和有限的古代知识，结合庄子上老农的经验，设计了一套相对科学的酱坊布局和发酵流程。经过几个月的筹备和建设，如今终于初见成效！
“走！陈大叔，咱们去小厨房，我用这新酱炒几个菜尝尝！”林晚昭兴致勃勃地拉着陈大就往里走。
小桃也赶紧跟了进去，帮忙生火备料。
林晚昭用新出的豆酱，做了一个最简单的酱爆鸡蛋。热锅凉油，滑入打散的蛋液，炒至凝固蓬松，然后舀入一大勺豆酱，快速翻炒均匀，让每一块鸡蛋都裹上酱汁，最后撒上一把翠绿的葱花。出锅装盘，色泽金黄红亮，酱香混合着蛋香和葱香，诱人至极。
她又用面酱，拌了一个酱拌脆瓜丝。将庄子上新收的小黄瓜切成细丝，用盐略腌逼出水分，挤干后，加入蒜末、醋和一大勺面酱，淋上几滴香油，拌匀即成。清爽的瓜丝配上咸甜的面酱，开胃又解腻。
菜刚做好，还没来得及端上桌，就听到院外传来顾昭之平淡的声音：“何事如此喧哗？”
只见顾昭之身着墨色常服，信步走了进来。他目光扫过满脸喜气的陈大，又落在灶台上那两盘冒着热气、香气扑鼻的新菜上。
“侯爷！”林晚昭见到他，立刻像只献宝的小麻雀，端着那盘酱爆鸡蛋就冲了过去，“您来得正好！快尝尝！这是咱们小林庄酱坊第一批出的新酱炒的菜！味道可好了！”
顾昭之看着她那亮晶晶的眼睛和鼻尖上不知何时又沾上的一点酱汁，眉梢微动，从善如流地接过小桃递上的筷子，夹了一块酱爆鸡蛋放入口中。
鸡蛋嫩滑，酱汁咸香浓郁，带着豆类发酵后特有的鲜美，味道确实醇正。比他平日吃的、由宫中光禄寺统一供应的御酱，似乎更多了几分“锅气”和鲜活感。
“尚可。”他放下筷子，给出了惯常的评价，但目光却在那盘酱爆鸡蛋上多停留了一瞬。
林晚昭早已习惯了他这“吝啬”的夸奖，丝毫不以为意，又热情地推荐那盘酱拌脆瓜丝：“侯爷再尝尝这个！用面酱拌的，清爽开胃！”
顾昭之依言尝了一口，脆瓜丝爽口，面酱的甜咸度恰到好处，确实不错。他看向一旁恭敬站着的陈大，淡淡道：“酱坊初成，辛苦了。”
陈大受宠若惊，连忙躬身：“不敢当侯爷夸奖！都是托侯爷和林东家的福！”
林晚昭趁机说道：“侯爷，您看这酱味道这么好，以后咱们侯府的用酱，是不是可以优先从咱们庄子上采买？既能保证品质，也能支持庄子发展！”
顾昭之瞥了她一眼，岂能看不出她那点“肥水不流外人田”的小心思，却并未点破，只道：“可。具体事宜，你与顾忠商议便可。”
“谢侯爷！”林晚昭顿时眉开眼笑，仿佛已经看到了酱坊订单源源不断的场景。
陈大更是激动不已，侯府若能固定采买，那酱坊的销路就算打开了一大半！他连连保证一定把酱坊打理得更好。
顾昭之看着林晚昭那副“小财迷”的模样，眼底闪过一丝几不可查的笑意。他转而问道：“晚膳的烤羊排，准备得如何了？”
“啊！羊排！”林晚昭这才想起她的“主任务”，一拍脑袋，“正准备腌制呢！侯爷放心，用了巴图尔大哥的秘方，保证让您惊艳！” 她说着，连忙跑回案板前，开始按照刚刚试验成功的“黄金比例”调配香料，准备腌制那条肥美的羊排。
顾昭之并未离开，反而在院中的石凳上坐了下来，随手拿起林晚昭放在石桌上的“灵感小本本”翻看起来。上面除了各种香料配比、火候记录，还画着些奇奇怪怪的酱缸造型、温室草图，甚至还有q版的小羊和烤炉，旁边标注着“要外焦里嫩！”“汁水锁住！”之类的字样，看着让人忍俊不禁。
墨砚悄无声息地出现在他身后，低声道：“侯爷，永昌伯府那边，有动静了。王氏得知苏文远的死讯后，悲痛欲绝，在府中设了灵堂，哭闹着要伯爷上书，严惩‘害死’她儿子的‘凶手’。”
顾昭之目光依旧落在那个画着烤羊排的q版图上，语气平淡无波：“让她闹。盯紧她和她身边人的动向，尤其是与宫里的联系。”
“是。”墨砚应道，顿了顿，又补充，“匠作监那边，线索查到一个小管事就断了，那人三日前失足落井，已经死了。”
顾昭之合上本子，指尖在粗糙的纸面上轻轻摩挲。“意料之中。对方手脚很干净。不必再追这条线，重点还是放在永昌伯府和长春宫。”
“明白。”
两人低声交谈间，林晚昭已经利落地将调配好的香料均匀涂抹在羊排上，反复按摩，让香料渗入肌理，然后用洗净的荷叶包裹起来，放在阴凉处等待腌制入味。她忙活完，一抬头，见顾昭之还坐在院子里，阳光透过桂树叶隙，在他玄色的衣袍上跳跃，衬得他侧颜如玉，神情却有些疏离，不知在想些什么。
“侯爷，”她走过去，递上一杯刚沏好的、用庄子上野菊花晒制的花茶，“庄子上新送的野菊，清热降火，您尝尝？”
顾昭之回过神，接过茶杯，浅啜一口。菊花的清苦气息在口中蔓延，带着一丝回甘。
“侯爷，您说……咱们这酱坊，以后要是规模扩大了，除了供应侯府和庄子自己用，能不能也往外卖一点？”林晚昭在他旁边的石凳上坐下，双手托腮，开始畅想未来，“比如，就在咱们侯府后巷开个小门脸，专卖咱们庄子上产的酱料、新鲜的蔬菜瓜果，还有我琢磨的一些酱菜、点心？名字我都想好了，就叫‘小林记’！到时候，肯定能赚不少钱！”
顾昭之看着她那充满憧憬、闪闪发光的眼睛，听着她那些带着市井气息却充满活力的规划，方才因阴谋诡计而略显阴郁的心情，似乎也被这秋日的暖阳和眼前人毫无阴霾的笑容驱散了几分。
“想法不错。”他放下茶杯，难得地没有泼冷水，“待酱坊稳定，庄上产出富余，可以一试。”
“真的？！”林晚昭没想到他这么痛快就同意了，高兴得差点跳起来，“侯爷您太好了！您放心，‘小林记’肯定不给您丢脸！我要把它做成京城最有名的特产铺子！”
看着她那副“雄心勃勃”的样子，顾昭之唇角几不可查地弯了一下。或许，守护这份简单纯粹的快乐和梦想，便是他身处这漩涡之中，最大的意义之一。
夕阳西下，将听竹轩的庭院染成一片温暖的橘红色。酱坊初成的喜悦，暂时冲淡了阴谋带来的阴霾。空气中，新酱的醇香、腌制羊排的香料气息，以及野菊茶的清苦味道交织在一起，构成了一幅充满烟火气与希望的画面。
小林庄的酱坊，如同林晚昭在这个时代扎下的又一条根须，虽然稚嫩，却充满了勃勃生机。
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