翌日，天色未明，刺耳的铜锣声便划破了通铺的死寂。监工粗哑的咒骂声随之而来，如同鞭子抽在每个人疲惫的神经上。杂役们如同惊弓之鸟，迅速从铺位上爬起，麻木地整理着肮脏的衣衫，准备迎接又一个被榨取血肉的日子。
林凡混在人群中，动作与其他杂役一般无二，带着宿醉未醒般的迟钝。但他的目光，却敏锐地捕捉着细节。
赵虎打着哈欠，粗暴地推开挡路的杂役，袖口不经意间擦过一个瘦弱少年的后背，那点暗红污渍似乎更显眼了点。他眼神凶戾，但眼底深处藏着一丝不易察觉的焦躁，似乎在等待着什么，又或是担忧着什么。
阿木的脸色比昨夜更加苍白，眼窝深陷，起身时甚至微微晃了一下，扶住墙壁才站稳。他飞快地瞥了林凡一眼，见林凡手中并无那半块饼子（已被林凡小心收起），眼神黯淡了一下，随即又低下头，将自己缩进人群的阴影里，仿佛想彻底消失。
“看什么看！一群懒猪！今天不把东边废料场的矿石碎渣清完，谁都别想吃饭！”监工挥舞着皮鞭，抽打在空气中，发出啪啪的爆响。
东边废料场？林凡心中微动。这正是他神识感应中，那微弱气息指向的大致区域。
杂役们如同灰色的潮水，被驱赶着涌向工地。林凡分到的任务是与另外几人一同，将堆积如山的矿石碎渣用独轮车运到指定的倾倒点。这活计极耗体力，矿石碎渣沉重，道路崎岖，对于这些长期营养不良的杂役而言，每一趟都是对生命的压榨。
林凡刻意控制着节奏，既不过分突出，也不落后太多，保持着中游水平。他的大部分心神，都用于感知周围环境，尤其是赵虎和阿木的动向。
赵虎作为杂役中的小头目，并未参与最繁重的运输，而是负责在堆放点计数监督。他显得有些不耐烦，时不时望向废料场更深处那片被破旧棚屋和乱石堆遮挡的区域。
阿木则被分配了最吃力的装载工作，瘦小的身体几乎被沉重的铁锹压垮。每一次铲起矿石，他的身体都会剧烈颤抖，额头上冷汗涔涔，嘴唇咬得发白。林凡注意到，阿木在无人留意时，会极其隐晦地按向自己的小腹，脸上闪过痛苦之色。而他身上那股微弱的、与废丹同源的灼热气息，似乎比昨夜更加紊乱了。
“他体内积存的丹毒或残存药力，快要压制不住了。”林凡判断。阿木的身体，就像一座即将喷发的火山，外表平静，内里却已岩浆奔涌。
午时，监工终于施恩般允许休息片刻。杂役们如同烂泥般瘫倒在地，贪婪地吞咽着发放下来的、能照出人影的稀粥和硬得像石头的窝头。
赵虎骂骂咧咧地站起身，朝着那片僻静的棚屋区走去，似乎要去小解。但林凡的神识却捕捉到，在他转身的刹那，与不远处另一个看似普通的杂役交换了一个短暂而隐晦的眼神。
林凡不动声色，借着喝粥的动作，将一丝极微弱的系统能量附着在脚边一株几乎枯死的杂草上。这并非【净化草籽】，只是最基础的生机引导，让那杂草暂时维持一丝活性，成为他延伸的“耳目”。杂草的根系与这片土地相连，能捕捉到极其微弱的震动。
片刻后，他“听”到了。并非具体的话语，而是从棚屋方向传来的、刻意压低的、断断续续的震动回馈。
“……虎哥……那边催得紧……这次的‘货’……成色太差……”
“……妈的……你以为容易？……看管得严……就这点……还是冒险……”
“……阿木那小子……快不行了……废丹……反噬……”
“……哼……自找的……不听话……就是这下场……下次……”
对话很短，随即便是脚步声分开。
林凡心中了然。果然有一个秘密的交易网络，赵虎是其中一环，负责从某个渠道获取“新鲜”的废丹或相关物品。而阿木，似乎因为某种原因（或许是不听话，或许是无法满足对方的要求），正被这网络抛弃，甚至可能被当成了试验品或牺牲品。
休息时间结束，残酷的劳作继续。阿木的状态越来越差，有几次几乎要晕厥过去，全靠一股意志力强撑着。
在一次推车经过一段陡坡时，阿木脚下一软，连人带车猛地向一侧歪倒。车上的矿石碎渣倾泻而下，眼看就要将他埋住！
周围响起惊呼，但更多的是麻木的观望，无人上前。监工厉声喝骂，鞭子已经扬起。
就在这千钧一发之际，一道身影看似踉跄地撞了一下倾倒的独轮车车把，改变了它下坠的方向。同时，林凡的手“无意”中在阿木后背一托，一股微不可查的、带着清凉气息的能量瞬间渡入阿木体内。
正是林凡调动的一丝【净化】之力。这股力量极其微弱，不足以化解阿木体内的灼热，却如同炎夏的一滴甘霖，暂时稳住了他即将崩溃的生机，驱散了一小部分侵蚀心脉的狂暴热气。
阿木猛地一震，混乱的眼神恢复了一丝清明，借着林凡那一托之力，险之又险地稳住了身形，避免了被掩埋的厄运。
监工的鞭子落下，却抽在了空处。他骂得更凶，但见事故未造成大碍，也只是呵斥几句，催促继续干活。
阿木惊魂未定，喘息着看向林凡，眼神复杂，有后怕，有感激，更有深深的困惑。他清晰地感觉到，刚才那一瞬间涌入体内的清凉气息，绝非错觉，那气息让他几乎要燃烧起来的五脏六腑，得到了一丝难得的舒缓。
林凡却已低下头，费力地扶正自己的独轮车，仿佛刚才的一切只是巧合。
但在他低垂的眼帘下，目光深邃。他证实了两件事：第一，阿木体内的确存在强烈的火毒反噬，危在旦夕；第二，他的【净化】能力，哪怕极其微弱，也对这种能量冲突有效。
救下阿木，既是出于一丝对那半块饼子善意的回馈，也是一次试探。阿木，这个被卷入废丹暗流的少年，或许能成为他了解杂役处隐秘的突破口。而他体内的“毒焰”，对需要能量来恢复系统的林凡而言，是危机，也可能蕴含着……异样的“生机”。
夕阳西下，收工的锣声终于响起。杂役们拖着灌铅般的双腿返回通铺。
林凡走在最后，目光扫过远处赵虎阴沉的背影，又掠过身前阿木那摇摇欲坠、却似乎挺直了一分的脊梁。
暗流愈发汹涌，而微光，已悄然种下。
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