青木方舟的接引平台上，光芒流转，几道身影在能量光束中逐渐凝实。
来者共有五人，为首的是一位身着用某种星兽皮革和废弃金属片拼接而成的简陋护甲的老者。他须发皆白，脸上刻满了岁月与苦难的沟壑，但一双眼睛却锐利如鹰，透着在绝境中磨砺出的坚韧与警惕。他身后跟着两男两女，同样衣着破旧，但气息沉稳，眼神中混合着好奇、希望与一丝挥之不去的恐惧。他们身上散发着与这片残骸带同源的、一种混合了金属、能量与顽强生命力的独特气息。
“星骸遗民，长老，墨垣，携族人代表，拜见林凡领袖。”老者，墨垣，右手抚胸，行了一个古老的、带着星环印记的礼节。他的声音沙哑，却带着不容置疑的沉稳。
“墨垣长老，诸位，欢迎来到青木方舟。”林凡上前一步，语气平和而郑重，“我是林凡，来自东玄域。我们为抗击玄罗而来，途经此地，幸得诸位信任。”
他没有摆出高高在上的姿态，而是以平等的身份相待。这份尊重，让墨垣眼中紧绷的警惕稍稍缓和。
在方舟的议事厅内，墨垣长老缓缓道出了星骸遗民的过往。他们曾是破碎星环一支擅长星舰锻造与能量回路维护的工匠族群。玄罗舰队袭来时，他们凭借对星环结构的极致了解，躲入了最深处的废弃矿脉与隐藏船坞，借助残存的屏障和伪装，侥幸躲过了灭顶之灾。此后，他们便如同幽灵般生活在废墟之下，依靠采集残骸中尚可利用的资源，以及偷偷汲取星环深处微薄的地脉能量苟延残喘。
“我们像老鼠一样躲在暗处，眼睁睁看着家园被毁，同胞被屠戮……”一位年轻的遗民代表声音哽咽，拳头紧握，“每一天，都在仇恨与绝望中煎熬。”
“我们不敢大规模行动，只能派出最精锐的潜行者，记录玄罗舰队的动向，摸清他们的补给线路和小型据点。”墨垣接过话，眼中闪烁着复仇的火焰，“数百年了，我们对这片星域及周边区域的玄罗部署，了如指掌！”
为了证明诚意，也为了报答联军摧毁附近玄罗巡逻队、为他们带来一丝喘息之机的恩情，墨垣长老郑重地取出一枚闪烁着微弱银光的、由无数细微能量丝线编织而成的晶核。
“这是我族数百年来，用生命和鲜血换来的情报汇总。”墨垣将晶核递给林凡，“里面记录了我们所知的、通往玄罗星域方向所有航路上的玄罗后勤中转站、巡逻队常规路线、小型侦察据点以及几处可能存在的资源储备点的坐标。或许……对你们的远征有所帮助。”
林凡接过晶核，神念沉入其中。刹那间，一幅远比万族盟提供版本更加精细、标注了无数隐秘信息的星图，呈现在他的脑海！许多原本空白或标注模糊的区域被清晰点亮，玄罗在外围星域的“毛细血管”网络，几乎被完整地揭露出来！
这份情报的价值，无可估量！它能让联军避开许多不必要的战斗，精准打击敌人的薄弱环节，极大提升远征效率并降低损失。
“这份馈赠，太重了。”林凡由衷地说道，“我代表联军，感谢星骸遗民的信任与支持！”
“不必言谢。”墨垣长老摇了摇头，目光灼灼地看着林凡，“我们只有一个请求——若有可能，请带上我们！我们熟悉这片星空，熟悉玄罗的伎俩！我们愿为向导，为前驱，只为亲眼看到玄罗的覆灭，告慰无数亡魂！”
林凡看着眼前这群衣衫褴褛却意志如钢的幸存者，感受到了他们灵魂深处燃烧了数百年的仇恨与渴望。他没有犹豫。
“好！星骸遗民的朋友，从今日起，你们便是远征军的一员！欢迎加入！”
决定已下，墨垣长老等人激动不已，立刻开始将晶核中的星图数据与联军的主星图进行对接、整合。
随着新数据的录入，星图被迅速更新、拓展。然而，当众人的目光落在下一段主要航路，一个名为“锈蚀星域”的区域时，星萤的投影突然发出了警示。
“等等……这里的能量读数不对劲。”
只见在更新后的星图上，代表“锈蚀星域”的区域，被标注出了一个异常醒目、能量反应等级高到离谱的猩红色光点。其能量强度，远超已知的该星域玄罗驻军实力数个量级！甚至比他们刚刚击溃的那支拦截舰队的总和还要庞大！
“根据墨垣长老提供的情报，锈蚀星域原本的玄罗守军规模与此前预估相符。”星萤快速分析着，“这个异常能量反应，是在近期，大约……就在我们于虚无回廊激战的同时，才突然出现的！”
一个强大的、未知的能量源，突兀地出现在了远征军的前路上。
是玄罗从其他地方调来的援军？还是某种新式武器？亦或是……别的什么东西？
林凡凝视着星图上那刺目的猩红，目光深邃。前路的迷雾似乎被拨开了一些，却又露出了更深、更危险的未知。
“目标，锈蚀星域。”他沉声下令，“全军提高警惕，做好应对强敌的准备。星骸遗民的朋友，烦请详细介绍一下这个星域的情况。”
新的挑战，已在不远处等待。
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