汴梁的初夏已透着燥热，禁军大营的校场上却比日头更显焦灼。柴荣身着藏青窄袖戎装，腰束玉带，正站在高台上俯瞰整军场景，眉头拧成了川字。台下的禁军士兵稀稀拉拉站了一片，老的头发花白，少的面黄肌瘦，甚至有个矮个子士兵手里的长枪杆都歪歪扭扭，一看就是常年未曾更换的朽木。
“这就是咱们后周的禁军？”柴荣的声音不高，却带着穿透力，让台下的士兵们忍不住缩了缩脖子，“昨天朕巡查西营，竟看到有人在营中赌钱，还有的士兵扛不动兵器，跑半里路就气喘吁吁——这样的军队，能抵御契丹南下？能平定四方藩镇？”
站在一旁的禁军都指挥使李筠脸色难看，硬着头皮回话：“陛下，这些都是跟随太祖陛下征战多年的老兵，不少人都有旧伤在身，裁汰起来恐怕……”
“旧伤？”柴荣冷笑一声，抬手示意侍卫递上一份名册，“李将军自己看，这里面有三成人虚报年龄，五成人家中田产超过百亩，却还占着军籍吃空饷！朕推行裁军，裁的是老弱闲散，留的是精壮能战之士，难道有错？”
自从郭威入京摄政，柴荣便一心想整顿禁军。五代以来，禁军战斗力日渐下滑，不少将领趁机安插亲信，甚至虚报军额克扣军饷，导致军队臃肿不堪。柴荣借鉴现代军队精简思路，提出裁汰40%老弱士兵，用节省的军饷招募青壮年，可方案刚推行三天，就遇到了重重阻力。
李筠是郭威的老部下，麾下不少将领都是他的亲信，自然不愿意让自己人被裁掉。他眼珠一转，放缓语气道：“陛下圣明，只是这些将士跟随太祖出生入死，如今裁汰他们，恐寒了众将士的心啊。”
“寒心？”柴荣往前走了两步，目光扫过台下窃窃私语的将领，“让那些吃空饷、混日子的人占着军籍，才是真正寒了那些浴血奋战的将士的心！今天这裁军，必须推行！”
话音刚落，人群中就走出一个身材魁梧的将领，正是李筠的副将王虎。他双手抱胸，语气带着挑衅：“陛下要裁军可以，但我麾下的兄弟们个个都是功臣，凭什么裁他们？除非陛下能拿出让人心服口服的理由！”
王虎身后立刻站出几个将领附和，一时间校场上议论纷纷，裁军之事陷入僵局。柴荣心中清楚，这些人表面是为部下争利益，实则是不想失去手中的兵权。他深吸一口气，强压下心头的火气，若是硬来，恐怕会引发兵变，反而得不偿失。
就在这时，一道洪亮的声音从校场入口传来：“王将军这话就不对了！禁军是保家卫国的利器，不是养闲人的地方，陛下裁军，正是为了让禁军更加强大！”
众人循声望去，只见赵匡胤身着银色铠甲，腰佩长剑，带着几个亲信校尉快步走来。他刚从瓦桥关回来，得知禁军整顿遇阻，立刻赶来支援柴荣。
王虎见是赵匡胤，脸色微微一变。赵匡胤在瓦桥关大败契丹军，军功赫赫，威望正盛，而且深得柴荣信任，不是他能轻易招惹的。但他仗着有李筠撑腰，还是硬着头皮道：“赵校尉这话是站着说话不腰疼，你麾下的士兵都是精挑细选的，自然不怕裁军，可我们这些老部队……”
“老部队更该以身作则！”赵匡胤打断他的话，走到柴荣身边躬身行礼，然后转向众人，“我在瓦桥关时，契丹骑兵个个骁勇善战，若不是我们拼死抵抗，边境早就失守了！可看看咱们禁军现在的样子，别说抵御契丹，恐怕连流寇都对付不了！陛下推行裁军，是为了让大家能拿到更多军饷，能有更好的装备，难道你们想一直带着这样一支军队，等着被敌人打败吗？”
赵匡胤的话掷地有声，台下不少士兵都低下了头。他们也知道军队的现状，只是没人敢站出来说话。
王虎脸色涨得通红，还想争辩，赵匡胤却上前一步，眼神锐利如刀：“王将军，我听说你麾下有个亲兵，天天在营中赌钱，还欺压百姓，这样的人也配留在禁军中？还有你侄子，不过十五岁，就占着军籍领饷，这难道就是你说的功臣？”
这些都是赵匡胤暗中调查到的情况，此刻当众说出，王虎顿时哑口无言，冷汗顺着额头滑落。李筠想帮他解围，却被柴荣一个眼神制止了。
柴荣见状，适时开口：“朕知道，有些将领担心部下被裁后无依无靠。朕已经下令，被裁汰的士兵，若是愿意回乡务农，朝廷将发放三个月的军饷作为安置费，还会分给土地；若是身体尚可，愿意继续从军，可参加新的招募考核，合格者编入新的部队，军饷翻倍。”
这话一出，台下的士兵们顿时骚动起来，不少老弱士兵脸上露出了期待的神色。他们之前担心被裁后生计无着，如今有了朝廷的安置政策，自然不再抵触裁军。
王虎见军心已动，知道再反对也无济于事，只好不甘心地低下了头。李筠见状，也只能拱手道：“陛下思虑周全，臣遵旨。”
柴荣点了点头，对赵匡胤使了个眼色。赵匡胤立刻会意，高声道：“现在，各营将领立刻清点人数，按照陛下的旨意筛选士兵，若有虚报瞒报者，军法处置！”
将领们不敢怠慢，立刻开始忙碌起来。校场上的气氛渐渐变得有序，之前的抵触情绪烟消云散。
柴荣看着这一幕，心中稍稍松了口气。他知道，这次裁军只是开始，要想打造一支真正的强军，还有很长的路要走。他拍了拍赵匡胤的肩膀：“这次多亏了你，不然这事还真不好解决。”
赵匡胤连忙躬身道：“陛下谬赞，末将只是做了分内之事。能为陛下效力，为后周打造一支强军，是末将的荣幸。”
柴荣满意地点了点头，目光再次投向校场。阳光洒在士兵们的身上，映出他们脸上不同的神情，有不舍，有期待，也有忐忑。他相信，经过这次整顿，禁军一定能脱胎换骨，成为后周最锋利的剑。
就在这时，一个侍卫快步走到柴荣身边，低声禀报：“陛下，李将军麾下的校尉张达，带着几个亲信士兵离开了大营，不知去向。”
柴荣的眼神瞬间变得冰冷。他知道，这张达是李筠最得力的亲信，手中握有不少兵权。如今裁军受阻，他突然离开，恐怕没那么简单。
赵匡胤也皱起了眉头：“陛下，要不要末将带人去追？”
柴荣摆了摆手，沉吟片刻道：“不必。他想走，就让他走。我们继续整顿禁军，我倒要看看，他能掀起什么风浪。”
话虽如此，柴荣心中却隐隐有些不安。张达的离开，像是一颗投入平静湖面的石子，不知道会引发怎样的涟漪。他看着校场上忙碌的身影，心中暗忖：看来这禁军整顿，并不会这么顺利，一场更大的风暴，或许正在悄然酝酿。
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