泗州城外的淮河水面波澜不惊,倒映着后周军连绵的营寨。赵匡胤率领四万精锐列阵城下,旌旗如林,铠甲鲜明,军威赫赫。城楼上的南唐守军望着这阵仗,脸色惨白,手中的兵器都在微微颤抖。
泗州守将陈承昭身着铠甲,站在城头,目光死死盯着城外的周军,心中五味杂陈。濠州失守、援军全军覆没的消息早已传遍全城,城中守军士气低落,百姓们也人心惶惶,不少官员私下劝他献城归降,可他心中仍有顾虑。
“将军,后周军势强盛,我们根本无法抵挡!”副将再次劝道,“赵匡胤连下濠州、寿州外围,所向披靡,如今泗州孤立无援,粮草也仅够支撑半月,再坚持下去,只会让城中百姓遭殃!”
陈承昭长叹一声:“我并非不知大势已去,只是身受李璟陛下厚恩,若献城归降,岂不是成了卖国求荣之辈?”
“将军此言差矣!”副将道,“李璟昏庸无道,沉迷酒色,致使南唐国力日渐衰退,如今江北四州已失其三,金陵危在旦夕,这样的君主,值得将军为他卖命吗?柴天子仁德远播,后周新政惠及万民,归顺后周,不仅能保全城中百姓,也是将军的明智之举!”
陈承昭沉默不语,目光扫过城下的周军。他看到周军纪律严明,士兵们列队整齐,没有丝毫骚扰百姓的举动,心中的防线渐渐松动。他深知,继续抵抗只是徒劳,只会让更多人丧命。
就在这时,赵匡胤派人送来劝降信。信中言辞恳切,承诺只要陈承昭献城归降,不仅能保全城中百姓与他的家眷,还能保留他的官职,让他继续为百姓效力。陈承昭看完信后,终于下定决心。
“传我将令,打开城门,献城归降!”陈承昭高声下令,声音中带着一丝无奈,却也透着释然。
城门缓缓打开,陈承昭率领文武官员出城迎接。赵匡胤见此情景,心中大喜,翻身下马,快步上前:“陈将军深明大义,实乃百姓之福!我赵匡胤言出必行,定会兑现承诺!”
陈承昭躬身行礼:“多谢赵将军不杀之恩!末将愿归降后周,为柴天子效力!”
赵匡胤率领大军入城,即刻下令严守军纪,不得骚扰百姓。士兵们依令而行,有条不紊地控制了城中要害之地。同时,赵匡胤派人打开粮仓,向百姓发放粮食,张贴告示,宣布废除南唐苛捐杂税,推行后周新政。
泗州百姓见后周军秋毫无犯,还能领到粮食,纷纷焚香跪拜,欢呼雀跃。不少百姓感慨道:“以前在南唐,我们饱受苛捐杂税之苦,如今柴天子的军队来了,我们终于有好日子过了!”
赵匡胤在陈承昭的陪同下,巡查泗州城。他发现泗州城防坚固,淮河航运便利,是江北的重要交通枢纽。于是,他下令留下一千兵力驻守泗州,由陈承昭统领,同时派人向濠州的柴荣禀报战况,请求下一步指示。
柴荣收到捷报后,龙颜大悦。他下令嘉奖赵匡胤及众将士,同时命人将泗州的政务交接妥当,继续推行新政,安抚民心。此时的柴荣,正忙着在濠州整顿吏治,留用了一批有才能的南唐旧吏,让他们协助处理政务。他还下令修复战乱中损毁的水利设施,发放种子与农具,鼓励百姓开垦荒地,濠州的局势日渐稳定。
而金陵城中的李璟,得知泗州失守的消息后,彻底陷入了绝望。他看着满朝文武,语气凄凉:“濠州、泗州接连失守,楚州也岌岌可危,江北四州已失其三,我们该怎么办?”
宰相冯延巳道:“陛下,如今后周军势如破竹,我们根本无力抵抗。为今之计,只能再次派使者前往后周大营求和,割让江北最后一座重镇楚州,向后周称臣,或许还能保住江南半壁江山!”
“割地称臣?”李璟眼中闪过一丝不甘,“朕不甘心!江北四州乃富庶之地,怎能轻易割让给柴荣?”
“陛下,留得青山在,不怕没柴烧!”冯延巳劝道,“若再顽抗,后周军一旦渡过长江,金陵必破,到时候陛下不仅会失去江北四州,恐怕连江南半壁江山都保不住!”
李璟沉默良久,最终长叹一声:“罢了!传朕旨意,派使者前往后周大营求和,同意割让楚州,取消帝号,向后周称臣!”
可李璟心中并未真正放弃,他暗中下令,让楚州守将张彦卿死守城池,拖延时间,同时派人前往契丹,请求辽主出兵援助,承诺若契丹出兵,愿割让长江以南三座县城作为回报。
消息很快传到赵匡胤耳中。他收到李璟求和的消息后,心中并不意外。他对众将笑道:“李璟这是缓兵之计,想要拖延时间,寻求外援。我们岂能让他得逞?”
他当即下令:“传我将令,即刻率军前往楚州,逼迫张彦卿投降!若他执意顽抗,便发起猛攻,一举攻克楚州!”
众将领命,即刻整顿军队。赵匡胤率领大军,浩浩荡荡向楚州进发。沿途百姓纷纷焚香跪拜,不少青壮年主动报名参军,想要跟随赵匡胤征战。
楚州守将张彦卿得知后周军即将抵达,心中毫无惧色。他召集将士们,高声道:“后周军来势汹汹,楚州已是孤城一座,但我们深受陛下厚恩,岂能轻易投降?今日,我等与楚州共存亡,誓死抵抗周军!”
将士们齐声呐喊:“与楚州共存亡!誓死抵抗!”
张彦卿下令加固城防,囤积粮草,准备死守楚州。他还派人在城外挖掘壕沟,设置鹿角、拒马,想要凭借楚州坚固的城防,抵挡后周军的进攻。
赵匡胤率军抵达楚州城外,见张彦卿拒不归降,心中大怒。他下令大军围城,同时派人向张彦卿劝降,告知其李璟已同意割让楚州,继续抵抗毫无意义。可张彦卿不为所动,依旧下令死守。
就在赵匡胤准备下令强攻楚州之时,一名探子匆匆来报:“将军!契丹使者已抵达金陵,与李璟达成协议,契丹将出兵援助南唐,条件是南唐割让长江以南三座县城!”
赵匡胤闻言,脸色瞬间凝重起来。契丹若真的出兵援助南唐,局势将会变得更加复杂。他看着楚州坚固的城防,又望向金陵的方向,心中暗忖:契丹援军何时会到?他们会从哪里发起进攻?这场江北之战,恐怕还会再起波澜。
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