幽州城的火光尚未在北方天际消散，西路军的马蹄声已踏碎云州外围的晨雾。刘继业身披玄色战甲，手持长枪，率领三万骑兵穿行在太行山脉的险峻山道中。他深谙燕云地形，舍弃了平坦大道，选择这条人迹罕至的小路，正是为了避开契丹主力，实现柴荣定下的“奇袭”战略。
“将军，前方便是寰州城，契丹守军不足三千，且多是老弱残兵。”探马疾驰回报，语气中难掩兴奋。寰州是云州外围的第一道屏障，拿下此地，便能打开通往云州的门户。
刘继业勒住战马，目光锐利如鹰：“传我将令，全军隐蔽待命，待入夜后发起突袭！”他深知契丹守军虽弱，但寰州城墙坚固，硬攻难免伤亡，不如趁夜偷袭，打对方一个措手不及。
夜幕降临，寰州城一片寂静。契丹守军早已放松警惕，城楼上只有寥寥几名士兵打着瞌睡。刘继业亲自率领五百敢死队，借着夜色掩护，悄悄攀上城墙。刀刃划过喉咙的轻响过后，城楼上的守军便悄无声息地倒下。
“开门！”刘继业低声喝令，敢死队迅速打开城门，三万骑兵如潮水般涌入城中。契丹守军从睡梦中惊醒，根本来不及组织抵抗，便被后周军斩杀殆尽。不到一个时辰，寰州城便被顺利拿下。
次日清晨，刘继业并未停留，下令大军继续进军。他深知兵贵神速，必须在契丹援军赶到前，拿下云州外围的所有据点。大军一路向西，沿途州县的契丹守军听闻寰州失守，早已人心惶惶。当后周军兵临朔州城下时，守将见后周军势如破竹，又听闻刘继业的威名，直接开城投降。
“将军，朔州守将献城归顺，是否接纳？”副将问道。
刘继业点头：“柴荣陛下有令，凡归顺者，一律善待。传旨下去，安抚百姓，严禁士兵扰民，同时清点城中粮草物资，补充军需。”
收服朔州后，刘继业马不停蹄，率军直奔应州。应州守将是契丹名将耶律烈，此人勇猛善战，且忠于契丹，得知后周军来袭，当即紧闭城门，加固城防，准备死守。
“将军，应州城防坚固，耶律烈又善于守城，我们该如何应对？”副将忧心忡忡地问道。
刘继业围着应州城巡视一圈，发现城池西侧有一处地势较低，且城墙相对薄弱。他心中有了主意：“耶律烈以为我们会强攻正门，必然将主力部署在东门和南门。传我命令，大张旗鼓地攻打东门，吸引敌军注意力；同时派五千士兵，携带攻城器械，绕道城西，趁夜强攻薄弱处！”
夜幕再次降临，后周军按照计划，对东门展开猛烈攻击。箭矢如雨点般射向城头，攻城锤不断撞击城门，喊杀声震天动地。耶律烈果然中计，将主力全部调往东门，拼死抵抗。
而城西，五千后周士兵在夜色掩护下，迅速架起云梯，奋勇攀爬。城墙上的契丹守军寥寥无几，根本无法抵挡后周军的攻势。很快，后周士兵便登上城墙，打开城门，大军涌入城中。
耶律烈得知城西失守，大惊失色，连忙率军回援。可此时的应州城已乱作一团，后周军四处冲杀，契丹守军军心大乱。刘继业亲自率军迎战耶律烈，两人在战场上展开激战。刘继业枪法精湛，耶律烈渐渐不敌，被刘继业一枪挑于马下。
斩杀耶律烈后，应州城彻底沦陷。不到十日，刘继业便连下寰州、朔州、应州三城，兵锋直指云州。消息传到云州，契丹守将耶律寿吓得魂飞魄散。他深知，云州外围据点尽失，如今已是孤立无援，仅凭城中一万守军，根本无法抵挡后周军的进攻。
“快！速派人向耶律沙主帅求援，就说云州危急，请求即刻派兵增援！”耶律寿一边下令加固城防，一边焦急地说道。他知道，若援军不能及时赶到，云州城破只是时间问题。
使者星夜兼程，赶往幽州向耶律沙求援。可此时的幽州，正被赵匡胤率领的中路军围攻，耶律沙自身难保，根本无力分兵驰援云州。使者抵达幽州城外，看到的是火光冲天、杀声震天的战场，根本无法进入城中面见耶律沙。
无奈之下，使者只能转头向契丹上京求援。可上京距离云州路途遥远，援军至少需要半月才能抵达。耶律寿得知援军短期内无法赶到，心中更加绝望。他召集手下将领商议，有人主张死守，有人主张投降，争论不休。
刘继业率领大军抵达云州城外，见城池紧闭，便下令将云州团团包围。他并未急于攻城，而是派使者向耶律寿劝降：“柴荣陛下仁慈，不忍百姓遭受战火之苦。若你开城投降，陛下承诺善待城中百姓和降兵，保留你的官职；若执意抵抗，一旦城破，玉石俱焚！”
耶律寿看着城外密密麻麻的后周军，心中犹豫不决。他深知后周军的厉害，又担心城破后性命不保，可又不愿背叛契丹。就在他左右为难之际，城中百姓纷纷请愿，希望开城投降，避免战火。
“将军，百姓们已经不愿再战，我们若执意抵抗，恐怕会引发民变！”一名将领说道。
耶律寿脸色苍白，长叹一声：“罢了罢了，我虽忠于契丹，但也不能让百姓遭受无妄之灾。传我命令，明日开城投降！”
然而，就在耶律寿决定投降的当晚，一名契丹副将却暗中联络了城中的死硬派，准备发动兵变，劫持耶律寿，继续抵抗后周军。他们认为，只要坚守数日，上京的援军就会赶到，届时便能击退後周军。
这名副将的阴谋，刘继业是否察觉？耶律寿能否顺利开城投降？云州城最终能否被顺利收复？而远在幽州的耶律沙，得知刘继业连下三城，云州告急，又会做出怎样的应对？一场新的变故，正在云州城中悄然酝酿。
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