西域的黄沙卷着硝烟，弥漫在丝绸之路沿线。高昌国国王麴文泰撕毁盟约后，率领三万大军封锁了丝路中段的关键隘口，烧毁后周商队的驼队，扣押数百名商人与工匠，甚至斩杀了后周派驻的通商使者，气焰嚣张至极。
“陛下欺人太甚！”西域都护府内，韩通将高昌国的战书拍在案上，怒不可遏。自平定龟兹后，西域局势本已平稳，丝绸之路的畅通让中原与西域贸易愈发繁荣，如今高昌国突然发难，不仅断了商路，更扬言要“收复西域故土”，与黑衣教、大食联军形成呼应。
就在韩通整军备战之际，城外传来马蹄声，石守信率领三万江南精锐如期抵达。“韩将军，陛下命我率军驰援，助你平定高昌国！”石守信翻身下马，大步走入府中，脸上带着风尘却目光坚定。
韩通大喜过望，连忙拉着石守信查看舆图：“高昌国主力驻守火焰山隘口，此处地势险要，易守难攻，他们还毁掉了隘口的水源，企图让我军不战自溃。此外，麴文泰还派两万兵力驻守都城交河城，互为犄角之势。”
石守信沉吟片刻：“火焰山隘口是重中之重，若不能攻克，便无法打通丝绸之路。但硬攻伤亡太大，不如采用‘声东击西’之计——我率主力佯攻交河城，吸引高昌国分兵回援，你则率精锐部队，从小路奇袭火焰山隘口，夺取水源，断其根基！”
韩通点头应允：“此计甚妙！火焰山南侧有一条废弃古道，是当年丝绸之路的旧路，虽崎岖难行，但可绕到隘口后方。我率两万兵力从古道奇袭，你务必拖住交河城的敌军，为我争取时间！”
次日黎明，石守信率领大军抵达交河城外，架起云梯与投石机，摆出强攻姿态。“高昌国国王听着，速速开城投降，否则城破之日，玉石俱焚！”石守信在阵前高声喊话，士兵们呐喊助威，声势震天。
麴文泰在城头看到后周军主力来袭，果然中计，连忙下令调火焰山隘口的一万兵力回援交河城。他站在城头冷笑：“石守信，你以为仅凭这点兵力就能攻破交河城？今日便让你尝尝我高昌国的厉害！”
交河城是高昌国的都城，城墙高大坚固，且储备了充足的粮草与箭矢。石守信率军猛攻半日，故意留下破绽，让高昌军以为后周军战力平平，放松警惕。实则他早已派间谍混入城中，暗中联络被扣押的后周商人与工匠，约定夜间里应外合。
与此同时，韩通率领两万精锐，沿着废弃古道向火焰山隘口进发。古道崎岖陡峭，布满碎石与荆棘，士兵们只能下马步行，艰难前行。途中多次遭遇高昌国的巡逻队，韩通下令“悄无声息解决”，将士们手持短刀，潜行突袭，将巡逻队尽数斩杀，未暴露行踪。
历经一日一夜的急行军，韩通率军抵达火焰山隘口后方。此时隘口的守军仅剩一万余人，且因交河城告急，军心涣散。“动手！”韩通一声令下，士兵们点燃火把，向隘口的守军发起突袭。
高昌军猝不及防，大乱阵脚。韩通身先士卒，挥舞大刀斩杀数名将领，后周军将士奋勇冲锋，很快便突破了隘口的外围防线。守军退至核心阵地，依托壕沟与鹿角顽强抵抗，试图拖延时间，等待援军。
“用轰天雷炸开防线！”韩通下令。士兵们迅速架设投石机，将轰天雷投射到守军阵地。“轰隆”声此起彼伏，壕沟被填平，鹿角被炸毁，守军伤亡惨重。韩通抓住机会，率领士兵冲入阵地，与守军展开肉搏。
激战半日，火焰山隘口被成功攻克，高昌军死伤过半，剩余士兵纷纷投降。韩通当即下令修复水源，同时派快马向石守信传递捷报，告知其隘口已破，可发起总攻。
石守信收到捷报后，当即下令：“全军总攻！里应外合，攻破交河城！”
早已潜伏在城中的间谍与被扣押的商人、工匠纷纷行动，打开城门，烧毁守军的粮草大营。后周军将士趁机冲入城中，与守军展开巷战。高昌军腹背受敌，难以抵挡，纷纷丢弃武器投降。
麴文泰见大势已去，带着亲信试图从北门突围，却被石守信率军拦住。“麴文泰，束手就擒吧！”石守信手持长枪，直指麴文泰。
麴文泰脸色惨白，却仍负隅顽抗：“我乃高昌国国王，岂能向你等投降！”说罢，挥舞弯刀冲向石守信。石守信冷笑一声，侧身避开攻击，长枪一挑，将麴文泰挑落马下，士兵们一拥而上，将其擒获。
交河城被攻破，高昌国主力被歼，剩余势力纷纷投降。韩通与石守信会师后，当即下令释放被扣押的商人与工匠，修复丝绸之路的隘口与驿站，恢复贸易畅通。同时，派人将麴文泰押解至汴梁，交由柴荣处置。
然而，就在局势逐渐稳定之际，探马传来紧急密报：“将军，大食联军得知高昌国被平定，已派五万大军向西域都护府赶来，先锋部队已抵达葱岭，距离此地仅三日路程！更可怕的是，大食联军中出现了黑衣教的残余势力，他们带来了大量仿制的轰天雷与连弩，战力强悍！”
韩通与石守信脸色骤变。大食联军的战力本就不容小觑，如今又配备了仿制的新式武器，再加上黑衣教的协助，西域的局势再次变得严峻起来。“看来，一场恶战在所难免！”石守信说道。
韩通点头：“传我将令，全军休整一日，加固交河城与火焰山隘口的防御；同时，派快马向汴梁求援，请求陛下派遣援军与更多新式武器；另外，联络西域的于阗、疏勒等国，许以贸易红利，邀请他们出兵相助！”
旨意下达后，后周军迅速行动，加固防御工事，储备粮草与箭矢；西域诸国因感念后周的恩惠，且不愿大食联军占据西域，纷纷答应出兵，共抗外敌。
三日后，大食联军抵达火焰山隘口，与后周军对峙。联军阵中，黑衣教的残余势力手持仿制的轰天雷与连弩，气焰嚣张。大食联军将领派人向韩通与石守信下战书，要求后周军退出西域，否则将发起总攻。
韩通与石守信对视一眼，眼中闪过坚定的光芒。“传我将令，全军严阵以待，准备迎战！”
一场关乎丝绸之路控制权的大战即将打响。大食联军的真实战力如何？西域诸国的援军能否及时赶到？后周军能否凭借地形与新式武器，击退强敌，守住西域？所有人都将目光投向了火焰山隘口，心中充满了担忧与期待。
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