汴梁的捷报如雪片般飞往江南前线时，南汉都城广州的皇宫内，正上演着一场荒诞的闹剧。
南汉后主刘鋹斜倚在铺着锦绣的龙椅上，怀中抱着宠妃，手中把玩着一枚硕大的珍珠。殿内歌舞升平，丝竹之声不绝于耳，与殿外紧张的局势格格不入。当内侍慌张地递上吴越归顺、南平献土的急报时，刘鋹只是漫不经心地扫了一眼，便随手扔在地上。
“柴荣小儿，不过是运气好罢了！”刘鋹嘴角勾起一抹轻蔑的笑，“南平弹丸之地，吴越胆小如鼠，他们归顺是自寻死路，寡人可不会像他们那般懦弱！”
宠妃娇笑着依偎在他怀里：“陛下英明神武，南汉有山川之险，又有陛下坐镇，后周军定然攻不进来。”
刘鋹听得心花怒放，当即下令：“传旨下去，将后周派来的使者打入天牢，让他尝尝寡人的厉害！再加固广州城防，招募天下勇士，谁敢抵抗后周，重重有赏！”
一旁的宰相钟允章连忙劝阻：“陛下，万万不可！后周军威鼎盛，吴越、南平皆已归顺，此时与后周为敌，无异于以卵击石。不如效仿钱俶，献土归顺，保全南汉宗庙和百姓啊！”
“放肆！”刘鋹猛地一拍龙椅，怒目圆睁，“钟允章，你竟敢长他人志气，灭自己威风！寡人坐拥岭南千里江山，兵甲十万，又有南海天险，何惧柴荣？再敢多言，定斩不饶！”
钟允章吓得脸色惨白，连忙躬身退下。其他大臣见状，再也无人敢劝阻，只能眼睁睁看着刘鋹一步步将南汉推向毁灭的边缘。
刘鋹虽荒淫无道，却也知道后周军的厉害。他深知南汉军队战力低下，仅凭正规军难以抵挡后周大军，便想出了一个荒唐的主意——招募海盗。他下旨昭告南海，只要海盗愿意归顺南汉，助其抵抗后周，便赦免其过往罪责，还能获得金银珠宝和官职爵位。
消息一出，南海海盗纷纷响应。这些海盗常年在海上劫掠，个个凶悍善战，熟悉水战，很快便聚集了数千人，由海盗头目王彦升率领，进驻广州城外的港口，成为南汉的“海上屏障”。
刘鋹大喜过望，亲自在皇宫设宴款待王彦升，赏赐大量金银珠宝和美女。席间，王彦升拍着胸脯保证：“陛下放心，有我麾下弟兄在，后周水师若敢来犯，定让他们有来无回！”
刘鋹满意地点点头，又下令加固广州城防。他命人在城墙之上增设弓弩手和投石机，在城外挖掘深壕，灌满海水，还在壕沟中布置尖刺和陷阱。同时，他强征城中百姓入伍，甚至将囚犯也编入军队，一时间，广州城内人心惶惶，怨声载道。
此时，后周西路军副帅韩令坤已率部进驻南平都城江陵，正准备率军南下，进攻南汉。得知刘鋹囚禁使者、招募海盗、加固城防的消息后，韩令坤勃然大怒。
“刘鋹匹夫，不知死活！”韩令坤在中军帐中怒斥道，“竟敢囚禁我大周使者，招募海盗顽抗，真是罪该万死！”
副将建议道：“主帅，南汉依托岭南地形，易守难攻，又有海盗相助，水师战力不容小觑。不如先派人向陛下请示，等待东路军会师后，再一同进攻？”
韩令坤摇摇头：“陛下有令，速战速决，平定南汉。若等东路军会师，恐怕会延误战机。刘鋹荒淫无道，不得民心，南汉军队战力低下，海盗虽凶悍，却缺乏军纪，不足为惧！”
他当即下令：“兵分两路，一路由我亲自率领，进攻南汉边境的贺州，打开岭南门户；另一路由水师将领率领，沿珠江而上，牵制海盗，防止其从海上偷袭。”
军令一下，后周西路军三万将士立刻行动起来。韩令坤率领陆军，一路向南，势如破竹，很快便抵达贺州城下。贺州守将见后周军来势汹汹，吓得紧闭城门，不敢出战，只能派人快马向广州求援。
刘鋹得知贺州被围，顿时慌了神。他没想到后周军来得如此之快，连忙下令王彦升率领海盗水师驰援贺州，同时派大将伍彦柔率领两万大军，从陆路前往救援。
王彦升接到命令后，率领数千海盗水师，乘坐数十艘战船，沿珠江逆流而上，驰援贺州。这些海盗战船虽不如后周战船坚固，却灵活轻便，擅长近战和突袭。
后周水师将领早已得到消息，在珠江中游设下埋伏。当海盗战船进入埋伏圈后，后周水师突然发起攻击，改良后的连弩和轰天雷发射器齐发，海盗战船瞬间被击中多艘，燃起熊熊大火。
王彦升见状，连忙下令反击。海盗们纷纷爬上后周战船，与后周士兵展开肉搏战。这些海盗个个凶悍，悍不畏死，后周水师一时难以抵挡，被迫后退。
陆路方面，伍彦柔率领两万南汉军，日夜兼程赶往贺州。韩令坤得知南汉援军将至，决定采取“围城打援”的战术。他留下一万士兵继续围攻贺州，自己则率领两万大军，在贺州城外的南乡设伏，等待伍彦柔的援军。
伍彦柔率军抵达南乡时，已是深夜。他见四周寂静无声，以为后周军毫无防备，便下令大军连夜行军，急于赶到贺州解围。
就在南汉军进入埋伏圈时，韩令坤一声令下，后周军伏兵四起，弓弩手万箭齐发，骑兵从两侧冲杀而出。南汉军毫无防备，顿时大乱，士兵们争相逃命，自相践踏，死伤无数。
伍彦柔大惊失色，连忙下令抵抗，但南汉军早已军心涣散，根本无法组织有效的反击。后周军趁势猛攻，南汉军节节败退，伍彦柔在乱战中被后周士兵斩杀。
解决了陆路援军后，韩令坤率军返回贺州，与围城士兵合力攻城。贺州守将见援军被歼，知道大势已去，打开城门，献城投降。
贺州失守的消息传回广州，刘鋹吓得魂飞魄散。他没想到后周军如此强悍，海盗水师和陆路援军竟不堪一击。他连忙召集大臣商议对策，有人主张继续抵抗，有人主张献城归顺，争论不休。
就在这时，内侍匆匆走入：“陛下，后周东路军主帅赵匡胤已率部从吴越西进，即将与西路军会师于贺州，下一步就要进攻韶州了！”
刘鋹浑身一震，瘫坐在龙椅上。韶州是广州的北部门户，一旦韶州失守，广州便无险可守。他知道，自己已无退路，只能孤注一掷，死守韶州和广州。
“传旨下去，”刘鋹咬着牙下令，“将宫中所有金银珠宝拿出，招募死士；让王彦升率领海盗水师死守珠江，防止后周水师进攻；派大将潘崇彻率领三万大军，驻守韶州，务必死守，不得让后周军前进一步！”
大臣们面面相觑，谁都知道，这不过是垂死挣扎。但在刘鋹的威逼之下，他们只能领命而去。
广州城内，气氛愈发凝重。百姓们纷纷收拾行李，想要逃离这座即将被战火吞噬的城市，却被守城士兵阻拦。街头巷尾，怨声载道，不少人暗中咒骂刘鋹，盼着后周军早日进城，解救他们于水火之中。
而此时，赵匡胤已率东路军抵达贺州，与韩令坤会师。两支大军合兵一处，共有八万将士，军威鼎盛，士气高昂。
在中军帐中，赵匡胤和韩令坤正在商议进攻韶州的战术。
“潘崇彻是南汉名将，颇有谋略，韶州城防坚固，不易强攻。”韩令坤说道，“不如采用‘声东击西’的战术，假装猛攻韶州城门，实则派突击队迂回至韶州后方，切断其粮道，再一举破城。”
赵匡胤点点头：“此计甚妙。不过，潘崇彻老谋深算，恐怕不会轻易上当。我们还需派间谍混入韶州，摸清其布防和粮道情况，才能确保战术成功。”
就在两人商议之际，一名斥候匆匆走入：“主帅，南汉海盗水师首领王彦升派人送来密信，说他不愿再为刘鋹卖命，愿归顺大周，协助我们进攻广州，只求陛下能赦免其过往罪责，给予官职。”
赵匡胤和韩令坤对视一眼，眼中闪过一丝惊讶。他们没想到，王彦升竟会主动归顺。
“这王彦升，怕是见南汉大势已去，想要投机取巧。”韩令坤说道。
赵匡胤沉吟片刻：“不管他是真心归顺，还是假意投诚，我们都可将计就计。让他先率军进攻广州城外的南汉守军，若他真心归顺，便赦免其罪责；若他敢耍花招，再将其一举歼灭。”
他当即写下一封回信，同意王彦升的归顺请求，命他率军进攻广州城外的南汉守军，作为归顺的投名状。
信使离去后，韩令坤问道：“主帅，你真的相信王彦升会真心归顺？”
赵匡胤笑了笑：“是否真心归顺，不重要。重要的是，他的归顺能打乱刘鋹的部署，让我们更容易进攻广州。就算他耍花招，以我们的实力，也能轻松应对。”
两人继续商议进攻韶州的细节，中军帐内灯火通明。他们知道，攻克韶州，便意味着南汉的灭亡已近在眼前。但他们也清楚，潘崇彻并非易与之辈，韶州之战，必将是一场恶战。
而广州城内的刘鋹，还不知道王彦升已暗中归顺后周，仍在做着死守的美梦。他下令将宫中的美女和金银珠宝运往海中的岛屿，准备一旦广州失守，便逃往海外，继续做他的“安乐王”。
一场决定南汉命运的大战，即将在韶州爆发。赵匡胤和韩令坤的八万大军，能否攻克韶州，直捣广州？王彦升的归顺，是真心投诚，还是另有阴谋？刘鋹的逃亡计划，能否得逞？
岭南的天空，阴云密布，战火一触即发。这场席卷岭南的厮杀，不仅将决定南汉的存亡，也将影响后周统一江南的进程。而隐藏在这场战争背后的变数，正悄然发酵，等待着爆发的时刻。
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