被遗弃的据点入口彻底掩埋在崩塌的岩层下，连同内部未及完全销毁的细微痕迹，一同沉入黑暗。夜风穿过死寂的森林，带着深秋的寒意和残留的侵蚀气息，刮在脸上有些刺痛。宇智波佐助站在队伍最前，没有回头，万花筒写轮眼在夜色中泛着微弱的紫光，扫视着前方黑暗中的每一寸土地、每一片阴影。
“向南，沿着死亡森林西侧边缘移动，避开可能残留侵蚀的区域和主要商道。”佐助的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“保持中等速度，注意能量遮蔽。水月，你负责左翼探查；重吾，右翼和后方自然能量扰动监控交给你。玄，琉璃，跟紧我。”
简单的指令下达，队伍如同融入夜色的幽灵，开始向南方行进。没有使用查克拉加速赶路，而是以最节省体力和最低能量外泄的方式在林间穿行。每个人都收敛了气息，连脚步声都刻意放轻，融入风声与落叶的窸窣中。
宇智波玄紧跟在佐助身后几步远的位置，写轮眼同样开启着。一半的注意力用来观察环境，警惕可能来自“观察者”或其它未知势力的追踪与伏击。另一半心神，则如同最精密的仪器，持续监控着体内的情况。
那团“道标”在据点坐标暴露的震惊后，似乎又陷入了更深层次的沉寂，但玄不敢有丝毫松懈。平衡之种在缓慢恢复光芒，之前透支的消耗正在被弥补，它对周围环境中极其稀薄、自然逸散的“终焉”侵蚀气息，依旧保持着一种若有若无的“吸引”和缓慢的“消化”本能，但玄严格控制着这个过程，只允许吸收最外围、最无害的部分，如同细雨润物，避免任何可能刺激“道标”的举动。
他能感觉到，自己对“平衡”力量的掌控又精进了一丝。并非量的增长，而是“质”的理解。他开始更清晰地“看见”能量流动中的“脉络”与“节点”，对不同性质能量之间的“相性”、“冲突点”和“调和可能”有了更直观的感悟。这种提升并非一蹴而就，而是在连续的高压战斗和对自身力量的反复审视、运用中，潜移默化积累而来的。
日向琉璃在他侧后方，冰蓝色的眼眸在夜色中如同两点寒星。她的白眼视野比写轮眼更擅长洞察查克拉流动和生命体征，此刻正全力扫描着周围数公里范围内的一切异常。心口的契约符文散发着恒定的暖意，如同一盏不灭的心灯，驱散着环境中负面能量的无形侵扰。生命之芽的共生连接让她与脚下的大地、周围的植物产生着极其微弱的共鸣，能提前感知到地脉的细微变动和植物的异常状态——这成了另一种有效的预警手段。
“前方三点钟方向，八百米外，有微弱的查克拉残留，不属于动物或植物，带有…人为掩饰的痕迹，但掩饰得很粗糙，时间大概在一天以内。”琉璃突然低声说道。
佐助脚步微顿，略一沉吟：“绕过去。可能是其他忍者的临时营地或路过痕迹，没必要节外生枝。”
队伍悄然改变了方向。
鬼灯水月的身影不时在左侧的阴影中闪烁一下，如同流动的水银。他对于潜伏、暗杀、陷阱探查有着天生的敏锐。重吾则在右侧和后方沉默地移动着，他刻意压制着自己的自然能量共鸣，使其仅维持在感知环境的最低限度，如同一块会移动的岩石，几乎与环境融为一体。
一夜无话，唯有赶路。
当东方天际泛起鱼肚白时，他们已经远离了据点废墟数十公里，进入了一片相对正常、侵蚀迹象不明显的丘陵地带。晨雾在林间弥漫，带着草木的清新气息，稍稍驱散了众人心头的阴霾。
在一处隐蔽的山坳背阴处，佐助示意休息。
众人各自找地方坐下，服用兵粮丸，补充水分，简单处理夜间赶路可能留下的细微擦伤或疲劳。没有人生火，也没有人交谈，气氛依旧保持着必要的警惕。
玄靠着一块岩石坐下，闭上眼，更专注地内视。一夜的持续监控和赶路，对精神是不小的负担。他尝试将一丝“平衡”意念融入查克拉的循环，如同最柔和的按摩，舒缓着疲惫的神经和肌肉。效果出乎意料的好，不仅疲劳感快速消退，连查克拉的恢复速度似乎也加快了一丝。
“你对那种力量的运用，越来越熟练了。”佐助的声音突然在旁边响起。
玄睁开眼，看到佐助不知何时已经坐在了他附近的一块石头上，正看着他，眼神平静。
“被动挨打总不是办法。”玄简短地回答，“而且，我感觉它好像……很喜欢被这样使用，去理解、去调和，而不是单纯地对抗或吞噬。”
佐助点了点头：“力量的本质决定其倾向。你的‘种子’本质是‘平衡’与‘包容’，强行将其用作攻击或防御的矛与盾，或许能见效一时，但终究不是正道，也限制了它的成长。你能意识到这一点，很好。”
他顿了顿，看向正在不远处闭目调息、周身隐隐有乳白色微光流转的琉璃：“她的契约之力也是如此。‘守护’、‘净化’、‘连接’，这些特质决定了她的战斗方式更偏向于持久、稳固和针对异常能量的克制。你们两人力量的特性，其实在某种程度上是互补的。”
玄若有所思。确实，在之前的战斗中，琉璃的契约净化领域为他抵挡了大量侵蚀和虚渊气息的直接冲击，让他能更专注于寻找能量结构的破绽；而他的平衡干扰，则为琉璃的净化创造了更好的生效环境。
“到了南方基地，除了查找资料，或许也可以尝试一些联合训练的设想。”佐助淡淡道，“面对‘观察者’那种层次的对手，单打独斗的个体力量再强，也难免会被逐个解析、针对。有效的配合，或许能产生一加一大于二的效果。”
这时，水月溜达了过来，一屁股坐在旁边，抱怨道：“喂，佐助，我们还要这样偷偷摸摸走多久？直接通灵个能飞的通灵兽，或者你用天手力之类的空间能力带我们一程，不是更快？”
“飞行和明显的空间波动，在那些可能存在的‘观察者’眼里，就像黑夜里的火炬。”佐助瞥了他一眼，“我们现在要做的，不仅是赶路，更是‘隐匿’。在找到对抗它们监控的方法前，尽量降低自身的存在感，减少可被记录的‘数据’。步行虽然慢，但最不容易留下可供追踪的高能量痕迹。”
“切，真麻烦。”水月撇撇嘴，但也知道佐助说的有道理。
重吾也走了过来，沉声道：“这一路的自然能量流动总体正常，但偶尔能捕捉到极其微弱的‘不协调感’，像是被什么东西扫过，又很快消失。很细微，无法确定是不是‘观察者’的探测。”
“继续保持警惕。”佐助站起身，“休息结束，继续前进。白天行动需要更加小心，避开人烟稠密区域和主要道路。”
队伍再次启程，在白日的林间丘陵中穿梭。他们尽量选择植被茂密、地形复杂的路线，利用自然环境的掩护。
下午时分，他们穿过一片面积不小的沼泽湿地边缘。这里的空气潮湿闷热，蚊虫滋生，但生命力却异常旺盛，各种喜湿植物长得郁郁葱葱，似乎并未受到明显侵蚀影响。
“这片湿地生机很强，或许在一定程度上中和了远处飘来的侵蚀气息。”琉璃观察着周围说道。
然而，就在他们准备快速穿过湿地边缘时，玄体内的平衡之种，突然传来一阵极其轻微、却清晰的“悸动”！并非对周围环境能量的吸引，而是一种……似曾相识的“共鸣”感？
几乎同时，走在前面的佐助也停下了脚步，目光锐利地扫向沼泽深处某个方向。
“有情况。”佐助低声道，“不是活物，也不是明显的查克拉波动……是某种……残留的‘印记’或者‘回响’。”
众人立刻隐蔽身形，提高戒备。
玄顺着平衡之种“悸动”的方向望去，那是沼泽深处一片长满高大芦苇和水烛的区域，在午后阳光下显得平静无波。
“我感觉到一丝……很淡很淡的，和之前裂口里那种淡银色能量……有点相似，但又不太一样的‘秩序’气息。”玄不太确定地说道。那感觉太微弱了，若非平衡之种对能量特质极其敏感，他几乎会忽略过去。
“过去看看。”佐助做出了决定，“保持隐蔽，小心可能存在的陷阱或监测装置。”
队伍小心翼翼地向着那片芦苇丛靠近。越是靠近，玄的感应就越清晰。平衡之种的“悸动”带着一种混合了“熟悉”与“排斥”的矛盾感。熟悉，是因为那气息中确实有一丝极其稀薄的、与“秩序枷锁”同源的“编绎”与“记录”特质；排斥，则是因为这股“秩序”力量似乎与周围旺盛的自然生机，以及沼泽本身某种原始的、混沌的法则，存在着隐约的冲突。
拨开浓密的芦苇，眼前出现了一小片被踩踏过的泥泞空地。空地中央，一个不起眼的、半埋在淤泥和水草中的残破石碑，映入众人眼帘。
石碑只有半人高，表面覆盖着青苔和泥污，但依稀可以看到一些模糊的、非现世任何一种常见文字的刻痕。石碑周围，散落着几块同样刻有奇异纹路的碎石，似乎原本是石碑的一部分。
引起玄和佐助注意的，并非石碑本身，而是石碑表面那些刻痕中，此刻正散发着极其微弱、若非近距离仔细观察绝难发现的、淡淡的银灰色微光！那光芒如同呼吸般明灭不定，仿佛随时会熄灭。
“这是……”观月蹲下身，小心地用手指虚触那些刻痕，没有直接接触，“很古老的符文体系……不属于忍者时代的任何一种主流传承。风格……有点类似大蛇丸大人曾经研究过的、某些失落遗迹中出土的‘前代文明’文字变体。”
他取出一个小型扫描装置，隔着一段距离对石碑进行扫描。“石碑本身材质普通，但内部似乎嵌入了某种能量回路，现在几乎完全枯竭了。这些银灰色光芒……是残存的能量在特定环境（沼泽生机刺激？）下的自然散发，还是……”
“有被动触发式的记录功能。”佐助忽然开口，他的万花筒写轮眼凝视着那些银灰光芒流转的轨迹，“很隐蔽，几乎与自然环境能量波动融为一体。它在记录……经过这片区域、并且带有特定‘特征’的能量或生命体的信息。”
“特定特征？”琉璃问道。
佐助看向玄：“你的‘平衡之种’，还有琉璃你的‘契约符文’，以及……我身上因长期接触高位阶力量（如轮回眼、因陀罗之力）留下的某些灵魂印记，可能都属于它的‘记录特征’。”
众人心头一凛。这是一个古老的、可能属于“观察者”或其相关体系的监测点？
“它还在工作吗？会不会已经把我们‘记录’并‘上报’了？”水月紧张地问。
“能量几乎枯竭，记录和发送功能应该早已失效。”观月分析着扫描数据，“这些银灰光芒，更像是残存能量在自然环境刺激下的‘回光返照’，或者说是……一个即将彻底消散的‘信息孤岛’。”
他尝试调整扫描频率，试图捕捉那些光芒中是否残留着信息碎片。“如果运气好，或许能在它彻底消散前，读取到一些它过去记录的内容，哪怕只是片段。”
所有人都屏住了呼吸，等待着观月的操作。
片刻之后，观月的仪器屏幕上，开始断断续续地浮现出一些扭曲模糊的影像和残缺的文字符号。影像背景似乎是这片沼泽，但时间明显不同，植被略有差异。影像中，偶尔闪过几道快速移动、看不清面容的模糊人影，他们的查克拉特征也被严重干扰，无法辨认。但其中一段极其短暂的影像中，似乎记录了一场小规模的能量冲突，冲突的一方，身上隐约有暗紫色的光芒闪过（终焉侵蚀？），另一方则使用了某种大规模的水遁忍术。
而最后一段勉强还算清晰的文字记录，则是几行无法完全解读的奇异符号，但在符号末尾，有一个相对完整的“标识”——一个由三个嵌套的圆弧和一条竖线构成的简单图案。
看到这个图案的瞬间，佐助的瞳孔骤然收缩！
“这个标志……我见过。”佐助的声音低沉，带着一丝难以置信的惊愕，“在大蛇丸最核心的机密档案室深处，一份被多重封印、他至死都未能完全破译的上古石板拓片上……刻着几乎一模一样的图案。大蛇丸曾推测，那可能是一个早已消亡的、专注于‘世界规则观测与记录’的古老组织的徽记。”
他抬起头，目光扫过残破的石碑，又望向沼泽深处，仿佛要看透时光的迷雾。
“看来，我们脚下的这条路，远不止我们一批‘行者’。在更久远的过去，就曾有怀抱不同目的的‘记录者’或‘观测者’，在此驻足。”
“而这个监测点记录的最后一场冲突……时间，恐怕比我们想象的，要近得多。”
古老的石碑，残存的银光，陌生的徽记，以及可能并不久远的冲突记录……
这条南下的旧径，似乎正悄然揭开一层层被时光掩埋的新踪，将更深的谜团与更古老的阴影，推到了他们面前。
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