帝京，沈府，漪澜院。
更深露重，万籁俱寂。白日里长公主“赐糕”残留的甜腻气息，仿佛还顽固地萦绕在精致的雕梁画栋之间，混合着庭院中晚菊的清冷幽香，形成一种令人窒息的、富贵而危险的氛围。
内室的烛火只留了一盏，昏黄的光晕勉强照亮书案一角。沈清漪并未安寝，她穿着一件素色的寝衣，外罩一件薄薄的月白绫子比甲，墨发松松挽起，几缕碎发垂落颊边，更衬得侧脸如玉，却带着挥之不去的疲惫。她正伏案疾书，笔尖在雪浪纸上沙沙作响，誊写着《南疆异毒考》中关于“牵机引”与“醉心草”药理相冲的几页笔记。唯有沉浸在药毒的世界里，才能暂时忘却这金丝牢笼的冰冷与杀机。
“小姐，”玲珑端着一碗温热的安神汤进来，看着自家小姐眼下淡淡的青影，心疼地劝道，“都三更天了，快歇了吧。您这身子骨，在山上养得多好，回来才几天就…”
沈清漪搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，接过汤碗，却没有立刻喝。清澈的目光落在摇曳的烛火上，声音低得几乎听不见：“玲珑，你觉得…陆大人此刻，在做什么？”
玲珑一愣，随即大眼睛骨碌碌一转，压低声音凑近：“小姐想陆大人啦？嘿嘿，那还用说！清河县出了那么大的无头案子，陆大人肯定在殓房对着那没脑袋的尸首，熬得眼睛通红呢！雷老虎那大嗓门，估计在旁边聒噪得他更头疼！”她故意说得夸张，想逗沈清漪开心。
沈清漪唇边掠过一丝极淡的笑意，随即又被忧虑覆盖。她想起师傅密信上那句“慈云有难，秽气冲天”，以及更触目惊心的“寺中井，勿饮！”。能让师傅用密写药水再三示警，那慈云寺中的危险，恐怕远超寻常凶案。陆明渊身处漩涡中心…她端起碗，小口啜饮着温热的汤，试图压下心头那丝莫名的悸动和担忧。
就在这时！
窗外，极其轻微地，又是“扑棱”一声轻响！
声音比昨夜更轻，更急促，仿佛带着某种紧迫感。
沈清漪和玲珑同时警觉地抬头望向窗户。
“又是信鸽？”玲珑快步走到窗边，小心地将窗户推开一条缝隙。
夜色如墨，寒风灌入。一只比昨夜那只更小、羽毛颜色更接近深灰、几乎与夜色融为一体的信鸽，闪电般从窗缝钻了进来，无声地落在沈清漪面前的桌案上！它显得异常疲惫，小小的胸脯剧烈起伏着，绿豆眼中带着惊惶，腿上同样绑着一个细小的竹管。
“是师傅的另一只‘夜影’！”玲珑低呼，认出这是师傅专门训练用于传递最紧急、最隐秘消息的信鸽，轻易不动用。
沈清漪的心猛地沉了下去。她迅速解下竹管，倒出里面一小卷薄如蝉翼的素白绢布。展开绢布，上面的字迹依旧是师傅的清癯飘逸，却透着一股前所未有的凝重：
“漪儿，见字如面。玉扣所牵，乃陈年旧债，因果纠缠，非汝可轻涉。京城乃龙潭虎穴，沈府亦非久安之地。速离！寻僻静处暂避，待风波稍平，为师自有安排。切记，勿回清河！勿近慈云！师字。”
字字如针，扎在沈清漪心上！
玉扣果然牵扯着巨大的旧债！师傅甚至用上了“因果纠缠”这样沉重的字眼，并且直接、严厉地禁止她返回清河，靠近慈云！这与昨夜信中“可往救之”的暗示截然相反！一夜之间，发生了什么？让师傅的态度发生了如此剧烈的转变？是师傅探知了更可怕的内情？还是…这“旧债”背后的力量，已经察觉到了什么？
“小姐…”玲珑看着绢布上的字，又看看沈清漪瞬间变得苍白的脸，声音都带了哭腔，“师傅…师傅不让您去？那我们…”
沈清漪没有回答。她深吸一口气，强迫自己冷静。她再次取出那只青玉小碟和那瓶无色透明的药水。这一次，她的手指带着一丝不易察觉的微颤。几滴药水落在绢布上，迅速洇开。
药水渗透之处，绢布上果然缓缓浮现出另一行字迹！
这行字迹却与昨夜不同，不再是潦草急促的警告，而是一种…近乎绝望的、带着深深悲悯的规劝，每一个笔画都仿佛用尽了心力：
“痴儿！旧债孽深，血染莲台。欲救慈云，先断己路。归去！归去！”
痴儿！旧债孽深，血染莲台！
欲救慈云，先断己路！
归去！归去！
每一个字都像一记重锤，狠狠砸在沈清漪的心头！这密语中透出的沉重、悲怆与近乎哀求的决绝，让她浑身冰凉！师傅究竟知道了什么？这“血染莲台”与慈云寺的“往生莲台”有何关联？“欲救慈云，先断己路”又是什么意思？难道她去了，非但救不了人，反而会将自己置于万劫不复之地？
这封密信，如同一盆冰水，将她昨夜因担忧和玉扣之谜而升起的决然浇灭大半。师傅从未用如此沉重、甚至带着绝望的语气与她说话！这背后的凶险，恐怕远超她的想象。
“小姐…”玲珑看着沈清漪失魂落魄的样子，吓得紧紧抓住她的胳膊，“师傅…师傅到底怎么了？这信…看得人心慌…”
沈清漪闭上眼，指尖用力按着突突直跳的太阳穴。师傅的警告、长公主的毒药、沈父的默许、陆明渊面对的迷雾凶案…还有那枚神秘出现又牵动“旧债”的玉扣…无数线索和压力在她脑中疯狂冲撞。留下？是坐以待毙，等着成为联姻的棋子或毒药的牺牲品？离开？避开京城的刀锋，却也等于放弃了追寻玉扣真相和…那人的安危？去清河？师傅的密语如同泣血悲鸣，让她胆战心惊！
就在这心乱如麻、进退维谷之际——
“笃、笃笃。”
极有规律的、轻轻的叩门声响起，打破了内室死寂般的凝重。
沈清漪和玲珑悚然一惊！这个时辰，谁会来叩门？
“谁？”玲珑警惕地问，声音带着一丝紧张。
门外传来一个低沉稳重、属于中年妇人的声音：“大小姐，是老奴。夫人身边的李嬷嬷。”
李嬷嬷？夫人身边的心腹？这个时辰来做什么？
沈清漪迅速将桌上的绢布连同玉碟药水一起扫入袖中，对玲珑使了个眼色。玲珑会意，快步走到门边，将门拉开一条缝。
门外站着一位穿着体面藏青比甲、头发梳得一丝不苟的嬷嬷，正是沈夫人身边的得力心腹李嬷嬷。她脸上带着惯常的、恰到好处的恭敬笑容，目光却锐利地扫过室内，尤其在沈清漪略显苍白的脸上停留了一瞬。
“李嬷嬷，这么晚了，有什么事吗？”玲珑挡在门口，语气带着恰到好处的惊讶和困倦。
“扰了大小姐清静，老奴该死。”李嬷嬷微微屈膝，语气恭顺，说出的话却让沈清漪心头猛地一沉，“是夫人让老奴来传个话。宫里刚递出来的消息，长公主殿下明日午后在‘揽月阁’设小宴，赏新贡的绿菊，特意点了名儿，请大小姐务必前去作陪。夫人说…让大小姐早些歇息，养足精神，明日好好妆扮，莫要辜负了长公主殿下的厚爱。”
又是长公主！
“厚爱”？是催命符才对吧！午后的“小宴”，只怕比那“金玉满堂”糕更凶险万分！
沈清漪藏在袖中的手，紧紧攥住了那方浸染了师傅悲鸣警告的绢布，指甲几乎要嵌进掌心。一股冰冷的寒意，从脚底瞬间窜遍全身。前有师傅泣血阻拦的旧债深渊，后有长公主步步紧逼的毒药杀局！
退？无路可退！
进？死路一条？
“我知道了。”沈清漪的声音从门内传来，平静得听不出丝毫波澜，甚至带着一丝恰到好处的温顺，“请嬷嬷回禀母亲，清漪明日定当准时赴宴。有劳了。”
“是，大小姐早些安歇。”李嬷嬷福了一福，目光又在玲珑脸上扫过，这才转身离去，脚步声消失在回廊尽头。
门被重新关上，落闩。
内室重归死寂，只有烛火不安地跳跃着。
玲珑猛地转身，小脸煞白，急得快哭出来：“小姐！长公主又来了！明天…明天可怎么办啊？师傅又不让您去清河…”
沈清漪缓缓抬起头。烛光映照下，她的脸色依旧苍白，但那双清澈如水的眼眸中，所有的迷茫、挣扎和恐惧，却在李嬷嬷传话的瞬间，被一种冰封般的决绝所取代！那决绝深处，燃烧着两簇不肯屈服的火焰！
她摊开掌心，那方浸透药水、显露出师傅悲鸣文字的绢布皱成一团。她拿起它，毫不犹豫地凑近跳跃的烛焰！
火焰贪婪地舔舐着薄绢，瞬间将其吞噬，化作一小撮灰烬飘落。
“玲珑，”沈清漪的声音不高，却带着一种斩断所有退路的冷硬与坚定，每一个字都清晰无比，“按原计划准备。明日一早，我‘病’。”
她的目光投向窗外沉沉的、无边无际的黑暗，仿佛穿透了高墙，穿透了帝京的繁华与杀机，望向了千里之外那座迷雾笼罩、秽气冲天的慈云古刹。
“这京城的路，是死路。”她轻声说，像是在对自己，也像是在对那灰烬中师傅的悲鸣诉说，“慈云寺的路，是险路。但险路…尚有生机！”
“就算要‘断己路’…”她缓缓站起身，清丽绝伦的脸上，第一次浮现出一种近乎孤勇的锐利锋芒，“我也要先看看，那‘血染莲台’的旧债，到底是什么模样！”
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