黑暗，浓稠如墨，将书房彻底吞噬。方才烛火熄灭的余烬仿佛还残留在视网膜上，形成一片模糊的光斑。死寂，如同实质的压力，沉甸甸地压在陆明渊和沈清漪的心头。只有两人极力压抑的呼吸声，以及窗外风掠过破窗缝隙时发出的、如同呜咽般的尖啸，提醒着时间的流逝。
门外的异响——那一声轻微的“咔哒”，如同投入深潭的石子，激起的涟漪是无声的惊涛骇浪。
陆明渊的五感在黑暗中提升到了极致。他紧紧攥着掌心里那两件刚刚严丝合缝、却带来滔天巨浪的玉器——半块冰冷的龙纹玉佩和温润的玉扣。左臂伤口的钝痛在此刻被高度集中的精神所忽略。他身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹，锐利的目光穿透黑暗，死死锁定着那扇紧闭的房门。没有脚步声，没有衣袂摩擦声，门外仿佛什么都没有。
沈清漪同样屏息凝神，背靠着冰冷的书案边缘，将自己更深地融入阴影。袖中的银针已被悄然扣在指间，冰凉的触感让她保持着绝对的冷静。她能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重而急促的跳动，与身边陆明渊那沉稳却同样绷紧的气息交织在一起。门外的窥伺者，是方才那个身手诡异、带着“张”字镖的刺客去而复返？还是…另有其人？
时间在令人窒息的寂静中一分一秒地爬行。
一息…两息…三息…
就在陆明渊几乎要判定那声异响是风动或野猫所致，紧绷的神经即将微松的刹那——
“咻！”
一道极其细微、却带着凌厉破空声的锐器，穿透了书房门扉上糊着的高丽纸！目标并非房中的任何一人，而是——直射向书案方向！
陆明渊瞳孔骤缩！他反应快到了极致，身体几乎是本能地侧移半步，同时右手闪电般探出，并非格挡，而是精准地抓向那飞射而来的物体！他不能让它钉在书案上，更不能让它伤到身后的沈清漪！
“噗！”
一声闷响。
陆明渊的手掌精准地抓住了那飞射之物！入手是粗糙的布帛质感，边缘似乎还带着潮湿的泥土气息！力道不小，震得他掌心微微发麻。
不是暗器！
他心中一凛，立刻意识到这并非攻击，而是…传递信息！或者说，是另一种形式的警告！
门外，再无声息。仿佛那掷物之人，在完成这无声的投递后，便已彻底融入了夜色，消失无踪。
陆明渊没有立刻去查看手中之物，他依旧保持着高度的警惕，侧耳倾听了足有十数息，确认门外再无任何动静后，才缓缓吐出一口浊气。他快步走到门边，猛地拉开房门！
门外，月光清冷，洒在空寂的回廊上。夜风吹拂着廊下的枯藤，发出沙沙的轻响。石板铺就的地面干干净净，不见一丝人影，只有靠近门槛内侧的地面上，散落着几点被风卷进来的细小沙砾。方才那声“咔哒”和这飞射而入的布包，如同鬼魅所为。
他迅速关上房门，插好门栓。转身回到书案旁，就着窗外透入的微弱月光，摊开手掌。
掌心中，赫然是一块巴掌大小、质地粗糙的灰色麻布！麻布边缘参差不齐，像是被人仓促撕下。而麻布的中心，则用某种暗红色的、散发着浓烈铁锈腥气的液体，歪歪扭扭地写着几个触目惊心的大字：
旧案勿查
七叶当折
字迹潦草，力透布背，带着一种狰狞的恶意和冰冷的威胁！
“七叶当折…”沈清漪的声音在黑暗中响起，带着一丝不易察觉的颤抖。她已悄然走到陆明渊身边，借着月光看清了布上的字迹。那“七叶”二字，如同冰锥，狠狠刺入她的心口！这分明是直指她！指她所掌握的、与“七叶莲”相关的医术，甚至…指她本人！这威胁，远比任何刀剑更令人胆寒！
陆明渊的脸色在月光下显得异常冷峻，如同覆了一层寒霜。他死死盯着那“七叶当折”四个字，一股冰冷的杀意不受控制地从心底翻涌上来！旧案…七叶…这幕后黑手，不仅知道他父亲的事，更将沈清漪视为了必须清除的威胁！这封血书，是赤裸裸的警告，也是不死不休的战书！
“血书…”陆明渊的声音低沉得可怕，带着压抑的怒火。他用指尖捻了捻那暗红的字迹，刺鼻的腥气更浓了，“人血未凝，尚带余温…是刚写的。”他猛地抬头，目光如利刃般再次投向那扇破窗，“人…就在附近！刚走不久！”
他立刻转身，不再理会书房的狼藉，身形如电，毫不犹豫地从那扇被撞破的窗口一跃而出！动作迅猛，带着不顾伤势的决绝！他必须抓住这转瞬即逝的线索！
“陆大人！”沈清漪的惊呼被甩在身后。她看着他消失在窗外的黑暗中，心猛地揪紧。那血书的威胁如同毒蛇缠绕，让她遍体生寒，但此刻，她更担心的是陆明渊的安危和他臂上的伤！
陆明渊的身影融入县衙后院的夜色。月光如水，将亭台楼阁的轮廓勾勒得清晰又诡秘。他循着记忆中那黑影可能的遁走方向，以及方才投掷血书时可能残留的气息，急速追索。他的脚步轻盈如猫，目光锐利地扫过每一个角落、每一处阴影。
假山石后…无人。
回廊转角…无人。
花圃矮树丛…无人。
那投掷血书之人，如同鬼魅，消失得无影无踪。晚风送来远处池塘的蛙鸣，更显得此地的空寂。陆明渊的心不断下沉，难道线索又要断了？
他不甘心地继续向前搜寻，来到了连接前衙与后宅的一条偏僻小径。这里靠近马厩，地面是夯实的泥土，不如前院铺着石板。月光下，他锐利的目光扫过地面，突然，一点微弱的金属反光吸引了他的注意！
就在小径中央，靠近一丛茂盛芭蕉的阴影边缘，静静地躺着一枚小小的铜牌！
陆明渊立刻上前，俯身拾起。
铜牌约莫拇指大小，呈不规则的菱形，边缘磨损严重，显然有些年头了。入手冰凉沉重。铜牌的一面光素无纹，另一面，则清晰地刻着一个阳文的姓氏：
“张”！
又是一个“张”字！
与那枚锋利的铜钱镖上刻的，是同一个字！笔迹如出一辙！
陆明渊的心猛地一沉！兵部左侍郎张谦！这个名字如同烙印般再次烫进他的脑海！难道刚才那个身手诡异的刺客，和这个投掷血书的神秘人，都是张谦派来的？还是说…这“张”字，指向的是一个更庞大、更隐秘的组织？
他紧紧攥着这枚冰冷的铜牌，指腹用力摩挲着那个“张”字，仿佛要从中榨取出更多信息。铜牌入手处似乎还残留着一丝…极其微弱、几乎难以察觉的、水腥混杂着铁锈的味道？这味道…有些熟悉…像是在哪里闻到过…
“大人！”粗犷而焦急的呼喊声从身后传来，伴随着沉重的脚步声。
是雷震！他显然是被这边的动静惊动了，安顿好玲珑便立刻赶了过来，手里还拎着一把厚重的朴刀。
陆明渊迅速将铜牌和血书麻布一同收起，藏入袖中，转身看向雷震。
“大人！您没事吧？刚才俺好像听见这边有动静…”雷震冲到近前，借着月光上下打量陆明渊，看到他无恙才松了口气，随即又紧张地问，“可是那贼子又回来了？”
陆明渊没有直接回答，只是脸色凝重地点点头：“有人潜入，偷了此物。”他简短地将血书警告之事告知雷震，隐去了铜牌细节。
“‘七叶当折’？！他奶奶的！好大的狗胆！敢威胁沈姑娘？！”雷震一听，怒发冲冠，蒲扇般的大手将朴刀捏得咯咯作响，一双虎目在夜色中喷着怒火，“大人！让俺带兄弟们把县衙翻个底朝天！就不信揪不出这装神弄鬼的鼠辈！”
“不必了。”陆明渊的声音恢复了惯有的冷静，却带着一种风雨欲来的沉重，“人已远遁，此刻搜捕徒劳无功，反会打草惊蛇。”他抬头望向被厚重云层遮蔽、只透出惨淡月光的夜空，声音低沉如冰，“这‘张’字…这血书…还有那账册上的兵部印记…对方已经图穷匕见。风…起于青萍之末。真正的风暴，恐怕才刚刚开始。”
他顿了顿，目光转向沈清漪厢房的方向，那里灯火已熄，一片静谧。“雷震，从今日起，加派人手，暗中护卫沈姑娘和玲珑。尤其是沈姑娘的药庐，更要严加看守，绝不容有失！”
“是！大人放心！俺雷震亲自盯着！看哪个不开眼的敢来撒野！”雷震拍着胸脯，声如洪钟。
就在这时——
“墨卿哥哥——！沈清漪——！你们给我出来——！”
一声带着哭腔、又充满愤怒和委屈的尖锐女声，划破了县衙后院的寂静，从通往女眷厢房的方向远远传来！
是柳如眉！她显然酒醒了，或者…是彻底被脸上的“媒婆痣”和可能听到的只言片语（比如雷震那句“拆了沈姑娘的药庐”）点炸了！
陆明渊眉头瞬间拧成了疙瘩，方才凝重的气氛被这突如其来的尖叫搅得荡然无存。雷震也缩了缩脖子，一脸“又来了”的无奈表情。
“这柳大小姐…唉…”雷震挠了挠头，“大人，您看这…”
陆明渊疲惫地捏了捏眉心，将袖中那枚带着水腥铁锈味的“张”字铜牌捏得更紧。兵部的阴影、血书的威胁、身世的谜团…如同无形的枷锁。然而柳如眉这不合时宜的吵闹，却像一盆冷水，将他从冰冷的深渊边缘稍稍拉回现实。
“随她去。”陆明渊的声音带着一丝不易察觉的疲惫，转身，不再看那厢房方向，目光重新投向无边的黑暗，“雷震，先随我去书房，处理残局。明日…还有很多事要做。”
他迈步走向书房的方向，背影在惨淡的月光下显得格外挺拔，却又透着一丝难以言喻的孤寂。袖中的铜牌冰凉刺骨，那若有似无的水腥铁锈味，却像一缕飘渺的线索，悄然指向了清河县那日夜奔流、承载着无数秘密与财富的——漕运河道。
风，确实起了。而搅动这潭深水的第一片叶子，似乎已经落下。
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