天色阴沉得如同泼墨，厚重的云层低低压在镜湖上空，仿佛随时都要坠下冰冷的雨滴。湖风比往日更加凛冽，卷起岸边枯黄的芦苇，发出尖锐的呼啸，如同无数冤魂在哀泣。
县衙书房内，陆明渊放下最后一本关于黑石坳村户籍田亩的卷宗，缓缓站起身。他脸色依旧缺乏血色，昨日金针祛毒和彻夜劳神带来的虚弱感尚未完全驱散，但那双深潭般的眸子里，已燃起不容动摇的决绝火焰。
“张龙，赵虎。”他的声音不高，却带着金石般的冷硬，“点齐人手，备马，去黑石坳。”
“大人！”张龙闻言一惊，面露忧色，“您的身子…沈姑娘叮嘱需静养…而且黑石坳那帮老顽固，怕是…”
“不必多言。”陆明渊打断他，拿起搭在椅背上的玄色官袍，动作略显缓慢却异常坚定地穿上，“人命关天，容不得耽搁。沈姑娘那边，我自有分寸。”
他口中的“分寸”，便是在行动前，已让沈清漪为他行了一次针，暂时稳住了略显虚浮的内息，又服下了一颗提气固元的药丸。此刻他体内真气虽不如全盛时充盈，但足以支撑他完成必须做的事情。
沈清漪深知劝阻无用，只是默默替他系好官袍最后一根衣带，将一瓶应急的丹药塞入他袖中，清冷的眸光里带着不容错辨的担忧：“一切小心。切勿再强行运功。”
“我知道。”陆明渊看了她一眼，目光交汇间，一切尽在不言中。
马蹄踏过泥泞的官道，一行十数骑，簇拥着陆明渊，向着镜湖西北方向的黑石坳村疾驰而去。寒风刮在脸上，如同刀割，却吹不散陆明渊眉宇间那愈积愈厚的寒霜。
黑石坳村依着一段荒凉的湖岸而建，屋舍低矮破败，村中道路狭窄歪斜。此刻虽已是午后，村中却异常安静，几乎看不到人影，只有几条瘦骨嶙峋的土狗在寒风中夹着尾巴窜过，发出几声有气无力的吠叫。一种压抑的、令人不安的死寂笼罩着整个村落。
然而，越是靠近村子中央那栋最为高大、由粗糙黑石垒砌而成的宗祠建筑，空气中那种无形的紧绷感就越是强烈。宗祠那两扇厚重的木门紧紧关闭着，门前却黑压压地或站或坐，聚集了数十名村民！
大多是些老人、妇孺和面带菜色的青壮年。他们无人说话，只是沉默地聚集在那里，一双双眼睛里充满了麻木、恐惧、以及一种近乎偏执的警惕，死死地盯着纵马而来的陆明渊一行人。那眼神，不像是在看父母官，更像是在看一群即将闯入圣地、亵渎神灵的入侵者。
“止步！”
几名穿着略体面些、像是村中管事的中年男子硬着头皮迎了上来，拦在马前，脸上挤出生硬而畏惧的笑容：“县…县尊大老爷…您…您怎么亲自到我们这穷乡僻壤来了？快，快请去屋里喝杯热茶…”
陆明渊勒住马，目光冰冷地扫过眼前这些面色惶惶的村民，最后落在那紧闭的宗祠大门上：“本官为何而来，你们心知肚明。让开，打开宗祠大门。”
那几个管事模样的人脸色瞬间变得更加难看，互相交换着眼色，支支吾吾：“大人…这…宗祠重地，非祭祀之日，不得擅开…这是老祖宗定下的规矩…”
“规矩？”陆明渊的声音陡然拔高，带着凛冽的寒意，清晰地传入在场每一个村民耳中，“是大明律法大，还是你们黑石坳的规矩大？本官现在怀疑你们宗祠之内，藏匿绑架良家、预备施行邪祭之人犯！立刻开门！否则，以抗法论处！”
“大人！冤枉啊！”一个头发花白、拄着拐杖的老者被搀扶着从人群中挤出，噗通一声跪倒在泥地里，老泪纵横，“我们黑石坳世代良民，安分守己，怎敢做那等伤天害理之事？求大人明察！实在是…实在是河神老爷惹不得啊！去年隔壁村停了祭祀，当年夏天就起了大风浪，翻了好几条船，死了多少人啊！大人！”
“求大人开恩！不能开祠啊！”
“触怒了河神，我们全村都要遭殃啊！”
有了老者带头，其他沉默的村民也仿佛被点燃了某种情绪，纷纷跪倒在地，磕头的磕头，哭嚎的哭嚎，一时间场面混乱不堪。那些跪在地上的妇孺眼中，除了恐惧，更有一种深深的、被长久愚弄禁锢后的绝望。
陆明渊端坐马上，看着眼前黑压压跪倒一片的村民，看着他们脸上那真切无比的恐惧，胸中怒火与悲悯交织，几乎要喷薄而出。但他知道，此刻心软不得。
“妖言惑众！天灾人祸，岂是区区邪祭所能左右？！”他声音如同惊雷，炸响在哭嚎之上，“本官最后说一次，开门！若再阻拦，休怪本官铁面无情！张龙赵虎！”
“在！”两名魁梧的捕头立刻按刀上前，身后衙役也纷纷拔出铁尺锁链，杀气腾腾。
冰冷的铁器寒光终于压过了愚昧的恐惧。挡在宗祠门前的村民被衙役们强行驱赶到两旁，虽然依旧哭喊不休，却不敢再以肉身阻拦。
“撞门！”陆明渊冷声下令。
几名膀大腰圆的衙役立刻抱起旁边一根用来支撑晾晒架的粗木桩，喊着号子，狠狠向那厚重的宗祠木门撞去！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞击声一声接着一声，如同擂在所有村民的心口上。木门发出痛苦的呻吟，门闩剧烈震动，灰尘簌簌落下。
终于，“咔嚓”一声脆响，门闩断裂！
两扇沉重的木门被猛地撞开！
门内一片昏暗，一股混合着陈旧木头、灰尘和浓郁香烛味的怪异气息扑面而来。
陆明渊翻身下马，毫不迟疑，大步踏入宗祠之内！张龙赵虎立刻率人紧随其后，手持火把兵刃，警惕地护卫在侧。
宗祠内部空间极大，却显得阴森压抑。高高的屋梁隐在黑暗中，无数牌位密密麻麻地排列在正中的神龛之上，在跳动的火把光芒下投下幢幢鬼影。空气中弥漫着长年累月香火熏燎留下的油腻感。
而最引人注目的，便是祠堂中央！
那里赫然搭起了一个简陋的、却扎满了白色纸花的祭台！祭台上摆放着猪头三牲等祭品，香炉里插着儿臂粗的、正在燃烧的线香，烟雾缭绕。
祭台下方，七八个穿着最为体面、须发皆白的老者跌坐在地，显然是被强行破门惊扰，个个面色惨白如纸，浑身颤抖，却又强自支撑着，用混合着恐惧和顽固仇恨的目光，死死瞪着闯进来的陆明渊。
而在这些老者身后，祭台的阴影里，一个纤细的身影被反绑着双手，嘴上贴着厚厚的膏药，蜷缩在冰冷的青砖地上。
那是一个看起来不过十四五岁的少女，身上穿着一件明显不合身的、崭新却廉价的大红嫁衣，头上歪戴着的纸凤冠早已在挣扎中变形。她听到动静，惊恐地抬起头，露出一张泪痕斑驳、写满绝望和稚嫩的脸庞。
看到这一幕，陆明渊只觉得一股寒气自脚底直冲头顶，怒火瞬间焚尽了最后一丝迟疑！
他目光如冰刀般扫过那群瘫软在地的族老，声音冷得能冻结血液：
“黑石坳村一众族老，尔等可知罪？！”
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