亥时将至，夜色如墨，将整个黑石坳村彻底吞没。寒风比白日更添了几分刺骨的阴冷，在低矮的屋舍间穿梭呜咽，卷起地上的尘土和枯草，发出如同鬼魂低泣般的声响。村子里不见半点灯火，家家户户门窗紧闭，死寂得如同一片荒坟。唯有村子中央那黑石宗祠的方向，隐隐传来一些压抑的、窸窸窣窣的动静，以及几点飘忽不定、如同鬼火般的灯笼光芒。
宗祠前那片空地上，影影绰绰地聚集了全村的人。无人说话，无人哭泣，甚至连呼吸都刻意压低了。一张张麻木或恐惧的脸在惨淡的灯笼光下明明灭灭，如同戴上了僵硬的面具。空气中弥漫着一股浓重的、廉价的香烛纸钱燃烧后的呛人气味，混合着一种无形的、令人窒息的绝望。
祠堂那两扇沉重的黑漆大门缓缓打开。
几名穿着深色衣服、面色肃穆的村中壮汉，抬着一顶简陋至极的“花轿”走了出来。那所谓的“花轿”，不过是以竹篾为骨，粗糙地蒙上了一层刺目的红布，四周缀着些歪歪扭扭的白色纸花，在寒风中瑟瑟发抖，显得不伦不类，诡异非常。
轿子沉重得很，抬轿的汉子们显然十分吃力，肌肉紧绷，脚步沉重。轿帘低垂，隔绝了内外，只能隐约看到里面一个臃肿不堪的、穿着大红嫁衣的轮廓，纹丝不动。
祠堂门口，以那老族老为首的一干人等，噗通一声齐刷刷跪倒在地，朝着那顶花轿，或者说朝着镜湖的方向，哆哆嗦嗦地磕头，嘴里念念有词，无非是些“河神息怒”、“保佑平安”、“新妇虔诚”之类的陈词滥调。苍老嘶哑的声音在死寂的夜里飘荡，更添几分阴森。
没有人注意到，那低垂的轿帘缝隙里，一双锐利如鹰隼的眼睛，正透过红布的微小孔隙，冰冷地扫视着外面的一切。雷震强行压抑着体内奔涌的战意和把这破轿子撑碎的冲动，努力维持着僵直的“假死”姿态，仅存的右手，却在宽大袖袍的遮掩下，紧紧握住了藏在腿侧的短刃刀柄。那劣质脂粉和嫁衣散发出的刺鼻气味几乎让他窒息，但他呼吸放缓到了极致，如同真正失去生息的尸体。
“起轿——”
一个沙哑的声音拖长了调子响起，带着一种装腔作势的诡异腔调。
唢呐突兀地吹响起来，声音尖利刺耳，不成调子，在寂静的夜空里撕裂出一道令人牙酸的噪音，与其说是喜乐，不如说是送葬的哀嚎。锣鼓也杂乱无章地敲打起来，稀稀拉拉，有气无力。
这支诡异无比的送亲队伍，开始移动了。
抬轿的汉子在前，吹鼓手跟在两侧，后面是黑压压一片沉默的村民，如同被无形的线牵引着的木偶，麻木地向着镜湖岸边那处名为“祭台”的荒滩走去。
队伍的最后方，几个黑影如同融化的墨迹，悄无声息地脱离了人群，借着房屋和枯树的阴影，以极快的速度向着另一个方向潜行而去。
陆明渊玄色衣袍几乎与夜色融为一体，他身形如电，目光锐利如刀，始终锁定着那顶在惨淡灯笼映照下、如同鲜血染就的移动红点。尽管体内余毒初清，经脉仍隐隐作痛，但他的步伐却异常沉稳，气息收敛得近乎虚无。
沈清漪紧随其后，素白衣裙在暗夜中划过一道微弱的流光。她步履轻盈，落地无声，清冷的眸光不断扫视四周环境，鼻翼微动，捕捉着风中任何一丝异常的气味——除了香烛纸钱，是否还有别的？比如…那特殊的、清甜中带着腐朽的“牵机引”之毒？
玲珑则像一只灵巧的夜猫，凭借着对地形的熟悉和娇小的身形，在障碍物间穿梭自如，负责留意队伍后方和侧翼的动静，防止有任何意外的眼线或埋伏。
张龙赵虎各带一队精锐衙役，早已按照事先部署，分散潜行，从不同方向朝着预定好的接应地点包抄而去。他们如同撒入黑暗中的网，无声无息地收拢，等待着最终的命令。
送亲的队伍在坑洼不平的土路上缓慢前行，唢呐锣鼓的噪音在空旷的野外显得更加空洞和诡异。寒风将轿子四周的红布和纸花吹得猎猎作响。
轿子里的雷震，凭借远超常人的耳力，仔细倾听着外面的动静。抬轿汉子的喘息声，村民麻木的脚步声，风吹湖水的波涛声…以及，更远处，那几乎微不可察的、衣袂掠过枯草的细响。
他知道，大人他们就在附近。
这让他心中一定，那股独自深入虎穴的孤寂感被冲淡了些许，取而代之的是一种冷静的、狩猎般的耐心。
队伍终于抵达了镜湖岸边的那处荒滩。这里地势略高，乱石嶙峋，几棵歪脖子枯树在风中张牙舞爪。所谓的“祭台”，不过是几块粗糙的大石头围成的一个圈子，中间插着些烧剩下的香杆和纸灰残留。湖水的腥气扑面而来，黑色的湖面在夜色下无边无际地蔓延开去，远处湖心方向更是漆黑一片，仿佛隐藏着吞噬一切的巨口。
浪涛拍打着岸边的乱石，发出哗啦——哗啦——的单调声响，如同巨兽缓慢而规律的呼吸，带着一种令人心悸的深沉力量。
队伍停了下来。
唢呐锣鼓声也戛然而止。
死寂再次降临，只剩下风声和水声。
村民们远远地停下脚步，不敢再上前，只是黑压压地跪倒了一片，朝着湖心的方向，开始了更加虔诚也更加恐惧的叩拜和祈祷，低沉的呜咽声和祈祷声混合在风里，如同鬼语。
那几个抬轿的汉子和主持仪式的老者，壮着胆子，将花轿抬到了“祭台”正中央，面对着漆黑如墨的湖面。
一个穿着诡异图案长袍、像是村中神婆的老妇，颤巍巍地走上前，手里拿着一碗浑浊的水和几根枯草，绕着花轿手舞足蹈，嘴里发出意义不明的呓语，进行着最后“驱邪祈福”的仪式。
轿子里的雷震，屏住了呼吸，全身肌肉微微绷紧，如同即将扑击的猎豹。他知道，最关键的时刻，就要来了。
远远潜伏在一片茂密枯芦苇丛中的陆明渊，透过芦苇的缝隙，冷冷地注视着祭台上那场荒诞的闹剧。他缓缓抬起手，做了一个准备的手势。
身旁的沈清漪，指尖已捻住了几根寒光闪闪的金针。另一侧的玲珑，则紧张地握紧了腰间暗器囊，大眼睛一眨不眨地盯着湖面。
张龙赵虎的身影，如同鬼魅般，悄无声息地潜到了更近处的礁石之后，手下衙役们也各自就位，刀出鞘，箭上弦，所有的目光都聚焦在那顶刺目的红花轿和幽深莫测的湖面上。
时间，仿佛被拉长了。
每一滴浪花拍碎的声音，都清晰可闻。
每一缕刮过芦苇的风，都带着冰冷的杀意。
那神婆的舞蹈越来越快，叫声越来越尖利突兀。
她猛地将碗中的水泼向花轿，然后发出一声凄厉的长嚎：
“吉时已到——！”
“送新妇——入湖——归位——！”
抬轿的汉子们脸上露出恐惧又狂热的神色，发一声喊，用力将那顶沉重的花轿连同里面“沉睡”的新娘，猛地推向湖中！
“噗通！”
沉重的落水声，在死寂的夜里如同惊雷般炸响！
红色的轿顶在黑色的水面上冒了一下，旋即被冰冷的湖水迅速吞噬，只剩下几串气泡咕嘟咕嘟地冒上来，很快便消失无踪。
湖岸上，所有村民如同被抽走了魂魄，彻底伏倒在地，无声地颤抖着。
而黑暗的水下，一场真正的较量，才刚刚开始。
雷震在入水的瞬间，便猛地睁开了眼睛！
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