沈辞在正厅踱步片刻，指尖无意识摩挲着腰间软剑的剑柄。锦袍男人虽招认了按察使与黑风寨的勾结，还说了山洞位置，但他深知此人贪生怕死，难保不会在被看管时耍花样——或是故意说错山洞方位，或是暗中传信给按察使通风报信。
“陈六！”沈辞朝着门外喊了一声，少年很快从廊下跑进来，身上还带着刚从外面打探消息沾的尘土。
“大人，您叫我？”陈六站直身子，眼神明亮。
沈辞走到他面前，压低声音：“你去盯着看管锦袍男人的人，记住，别让他跟任何人说话，哪怕是送水送饭的杂役也不行。另外，你去查一下锦袍男人的家眷，看看他们是不是还在青溪县，若是在，派人暗中护着——按察使心狠手辣，说不定会拿他家人要挟。”
陈六眼睛一亮，立刻应道：“大人放心，我这就去！保证盯得严严实实，连只苍蝇都飞不进他的屋子！”说罢，他转身就往外跑，脚步轻快得像阵风。
沈辞看着他的背影，嘴角勾出一抹淡笑。陈六虽年纪小，却比不少成年捕快更机灵，也更懂他的心思——护着锦袍男人的家眷，表面是施恩，实则是多握了一张底牌。若是锦袍男人敢反悔，他家人的安危，就是最好的牵制。
刚打发走陈六，李修远就拿着一叠账册匆匆回来，脸色比之前好了些，却依旧带着几分忧虑：“大人，各乡都回话了，秋粮已经开始往县城粮仓运了，只是……有些乡绅不太愿意，说担心粮仓不安全，想自己留着粮食。”
沈辞接过账册，随手翻了两页，目光落在“西乡张员外”的名字上。此人是青溪县的首富，去年洪涝时，曾借着放高利贷搜刮了不少百姓的田产，跟前任县令也有往来。他不肯交粮，恐怕不只是担心安全，更是想看看按察使和自己谁能赢，好坐收渔利。
“你去告诉张员外，”沈辞合上册子，语气平淡却带着不容置疑的威严，“若是他愿意带头交粮，之前他强占百姓田产的事，我可以既往不咎。若是他不肯，我现在就派人去查他去年放高利贷的账目——按律，高利盘剥百姓，可是要抄家充公的。”
李修远愣了一下，随即反应过来。沈大人这是拿张员外的把柄要挟，既逼他交粮，又能敲打其他乡绅。他连忙点头：“属下明白！这就去办，保证让张员外乖乖交粮！”
看着李修远匆匆离去的背影，沈辞走到墙边，再次打开舆图后的暗格，取出黑漆木盒。打开盒子，里面除了密信和账册，还有一枚小小的铜符，上面刻着“黑风寨”三个字——这是昨夜从黑衣人体内搜出来的，想来是进出黑风寨的凭证。
他指尖捏着铜符，思索着下一步计划。按察使与黑风寨约定十月初十抢粮，如今只剩五天，他不仅要守住粮仓，还要派人潜入黑风寨，拿到他们勾结的铁证。可黑风寨在深山里，地势险要，寻常人根本进不去，派谁去合适呢？
“大人，您在想什么？”赵武的声音从门口传来，他已经换了件干净的铠甲，肩上的伤口也用布条包扎好了。
沈辞抬头看向他，将铜符递过去：“我想派个人潜入黑风寨，查探他们的兵力部署，还有按察使跟他们来往的证据。你觉得谁去合适？”
赵武接过铜符，指尖摩挲着上面的纹路，眉头紧锁：“黑风寨的寨主王奎心狠手辣，寨子里的守卫也都是亡命之徒，寻常捕快根本进不去。属下倒认识一个人，以前是黑风寨的小喽啰，后来因为跟王奎闹了矛盾，逃了出来，现在在县城里开了家铁匠铺。或许，他能帮忙。”
沈辞眼中闪过一丝精光：“此人可靠吗？”
“可靠，”赵武点头，语气肯定，“他家人都是被黑风寨的人杀的，对王奎恨之入骨。之前我查黑风寨的案子时，他给过我不少线索，从来没骗过我。”
“好，”沈辞当即决定，“你现在就去请他来县衙，我要亲自跟他谈谈。另外，你让人去准备些东西——绳索、迷药、还有几套黑风寨喽啰穿的衣服，越多越好。”
赵武应了声“是”，转身快步离去。沈辞则重新将铜符放回木盒，合上暗格，走到案前坐下，拿起笔，开始写一封书信。信是写给苏清鸢的，除了告知她青溪县的情况，还特意提到让老管家查知州府眼线时，多留意一个叫“林福”的杂役——此人是按察使三年前安插在知州府的人，之前沈辞在州城任职时，就察觉到他形迹可疑。
写完信，他将信折好，塞进一个竹筒里，叫来一个心腹捕快，叮嘱道：“你立刻骑马去州城，把这封信交给苏小姐，记住，路上一定要小心，别让人截了信。若是遇到按察使府的人盘查，就说你是去州城买药材的。”
捕快接过竹筒，郑重地点头：“大人放心，属下就算拼了命，也会把信送到苏小姐手里！”说罢，他转身就往外跑，很快就传来了马蹄声。
沈辞站在窗边，看着捕快的身影消失在巷口，心中稍稍安定。苏清鸢聪慧过人，有她在州城帮忙查探按察使的动向，他在青溪县也能更安心。
约莫半个时辰后，赵武带着一个身材魁梧的中年男人走进正厅。男人穿着一身粗布短打，手上满是老茧，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来有些吓人。
“大人，这就是我跟您说的李铁。”赵武介绍道。
李铁对着沈辞拱了拱手，声音沙哑：“草民李铁，见过沈大人。”
沈辞起身，示意他坐下，亲手给他倒了杯茶：“李壮士不必多礼，今日请你过来，是有件大事想请你帮忙。”
李铁接过茶杯，却没喝，只是看着沈辞，眼神里带着几分警惕：“大人是想让我去黑风寨？”
沈辞点头，没有隐瞒：“不错。按察使跟黑风寨勾结，要在十月初十抢青溪县的秋粮，我想让你潜入黑风寨，查探他们的兵力部署，还有他们跟按察使来往的证据。事成之后，我不仅会帮你报家人的仇，还会赏你一百两银子，让你在县城里安安稳稳过日子。”
李铁握着茶杯的手紧了紧，指节因为用力而发白。他沉默了片刻，抬头看向沈辞，眼神坚定：“大人，银子我不要，我只要亲手杀了王奎！只要能报仇，就算是上刀山、下火海，我也愿意！”
沈辞心中一动，知道李铁是个重情义、恨极了黑风寨的人，用报仇来拉拢他，远比用银子更有效。他站起身，拍了拍李铁的肩膀：“好！我答应你，只要能抓住王奎，我就给你亲手报仇的机会！”
李铁眼中闪过一丝激动，“扑通”一声跪倒在地：“多谢大人！草民一定不会让大人失望！”
沈辞扶起他，详细跟他说了潜入黑风寨的计划：“你先假装是逃犯，想投靠黑风寨，凭着你以前在寨子里待过的经历，应该能混进去。进去后，你先别急着查证据，先跟寨子里的喽啰搞好关系，摸清他们的作息和兵力部署。等十月初十那天，我们会在粮仓设伏，到时候你在寨子里放火，制造混乱，吸引他们的注意力，我们再趁机里应外合，一举拿下黑风寨。”
李铁仔细听着，时不时点头，遇到不明白的地方，就立刻提问。沈辞耐心地一一解答，直到他完全明白为止。
“大人，您放心，”李铁站起身，语气坚定，“草民这就去准备，今晚就动身去黑风寨！”
沈辞点头，从怀里掏出那枚铜符，递给李铁：“这个你拿着，是进出黑风寨的凭证，有了它，你混进去会更容易些。记住，一定要小心，若是遇到危险，保命要紧，别硬来。”
李铁接过铜符，紧紧攥在手里，对着沈辞拱了拱手，转身跟着赵武走了出去。
看着他们的背影，沈辞走到案前坐下，拿起笔，开始画黑风寨的地形图。虽然李铁已经跟他说了黑风寨的大致布局，但他还是要亲自画下来，标注出重要的位置，比如粮仓、议事厅、还有王奎的住处，这样到时候设伏也能更有针对性。
画完图，天色已经暗了下来。李修远端着晚饭走进来，脸上带着几分喜色：“大人，好消息！张员外已经同意交粮了，还说要带头把家里的粮食运到县城粮仓。其他乡绅见张员外都交了，也都纷纷同意交粮，估计明天一早，所有秋粮就能全部运到县城了。”
沈辞接过饭碗，点了点头：“做得好。你再让人去粮仓看看，加派些人手，日夜看守，别出什么差错。另外，你去通知各乡的里正，让他们组织百姓，若是十月初十那天遇到黑风寨的人，就赶紧往县城跑，别跟他们硬拼。”
“属下明白！”李修远应下，转身走了出去。
沈辞吃完饭，走到窗边，看着外面的夜色。月光洒在院子里，给老槐树披上了一层银霜，显得格外寂静。他知道，这寂静只是暂时的，再过五天，青溪县就会迎来一场恶战。但他并不害怕，反而有些期待——按察使和黑风寨作恶多端，也该到了清算的时候了。
他从怀里掏出那块染血的玉佩，借着月光，仔细看着上面的莲花纹样。按察使以为用这块玉佩就能拉拢心腹，却没想到，这块玉佩反而成了指证他罪行的证据。沈辞嘴角勾起一抹冷笑，将玉佩放回怀里，转身回到案前，拿起笔，开始写一份奏折。奏折里详细写了按察使贪赃枉法、草菅人命、勾结匪帮的罪行，还附上了密信和账册的副本，准备等抓住按察使和王奎后，一起交给巡按御史。
写完奏折，已经是深夜。沈辞伸了个懒腰，走到床边，却没有躺下睡觉，而是拿起软剑，走到院子里，开始练剑。剑光在月光下闪烁，如同银蛇舞动，每一招都带着凌厉的气势。他知道，只有让自己保持最佳状态，才能在五天后的恶战中获胜，才能保住青溪县的百姓，才能将按察使和黑风寨的人绳之以法。
练了约莫一个时辰，沈辞才收剑回屋。他躺在床上，却没有立刻睡着，脑海里不断回想着重整计划的细节，生怕有遗漏的地方。从粮仓的守卫，到潜入黑风寨的李铁，再到州城的苏清鸢，每一个环节都至关重要，容不得半点差错。
不知过了多久，沈辞才渐渐睡着。他做了一个梦，梦见十月初十那天，他带领捕快和百姓，成功击退了黑风寨的匪众，抓住了王奎和按察使，将他们绳之以法。青溪县的百姓敲锣打鼓，欢呼雀跃，脸上都露出了久违的笑容。
第二天一早，沈辞被一阵敲门声吵醒。他起身打开门，看到赵武站在门外，脸色有些凝重：“大人，出事了！李铁昨晚去黑风寨的时候，被守寨的喽啰发现了，现在下落不明！”
沈辞心中一紧，连忙问道：“怎么回事？不是给了他铜符吗？怎么还会被发现？”
“不清楚，”赵武摇头，语气担忧，“我派去跟着李铁的人说，他刚到黑风寨门口，就被守寨的喽啰抓了起来，然后就被带进了寨子里，再也没出来。属下担心，他可能已经……”
沈辞打断他的话，眼神坚定：“不会的。李铁经验丰富，不会这么容易就出事。你现在立刻派人去黑风寨附近打探消息，看看李铁到底怎么样了。另外，你让人加快准备，把绳索、迷药和黑风寨喽啰的衣服都准备好，就算李铁出了意外，我们的计划也不能变！”
“是！”赵武应了声，转身快步离去。
沈辞站在门口，看着外面的晨光，心中虽有些担忧李铁的安危，却没有丝毫慌乱。他知道，越是危急时刻，越要冷静。李铁若是真的出事，他就必须调整计划，重新找一个人潜入黑风寨。但无论如何，十月初十那天，他都要守住青溪县的秋粮，抓住按察使和王奎，给青溪县的百姓一个交代。
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