沈辞从午门折返行会时，暮色已漫过青砖黛瓦，将檐角的铜铃染成深灰色。刚踏进门，就见苏清鸢领着几个绣娘在庭院里晾晒绣品，浅粉色的丝线在暮色中泛着柔和的光，与她紧绷的侧脸形成奇妙反差——显然，午门逼宫的事已传到了行会。
“都处理完了？”苏清鸢放下手中的木竿，快步迎上来，指尖下意识攥住他的衣袖，“我听丫鬟说，那些绣坊主闹得厉害，没伤着你吧？”
沈辞反手握住她的手，指腹摩挲着她微凉的掌心，语气刻意放得轻松：“不过是些跳梁小丑，哪能伤着我？都押去大理寺了，等陛下发落。”他顿了顿，避开她担忧的目光，转向身后的赵武，“去把二管事叫来，我有要事吩咐。”
赵武应声离去，苏清鸢却没松开手，反而攥得更紧：“你是不是有心事？从午门回来就不对劲，是不是太后又有新动作了？”
沈辞低头看着她眼底的惶惑，终是没再隐瞒。他拉着她走进书房，掩上门后，从袖中取出兰姑姑的供词，平铺在案上：“兰姑姑招了，太后让京营的王将军今夜三更带兵包围行会，借口是‘平定绣娘叛乱’。”
“带兵包围？”苏清鸢的声音瞬间发颤，指尖抚过供词上“王将军”三个字，“京营的兵……咱们行会就这么些人，怎么挡得住？要不要现在就去通知绣娘们疏散？”
“疏散只会让太后坐实‘叛乱’的罪名。”沈辞按住她的手，指腹在供词边缘轻轻敲击，眼底闪过一丝腹黑的光，“她想借兵造势，咱们就偏要让她的兵‘师出无名’。你先去稳住绣娘们，就说今晚要赶制一批加急绣品，让大家留在各自的绣房里，没我的命令不准出来——就当是……给她们放个‘夜工假’。”
苏清鸢愣了愣，随即明白他的用意，点头时眼底已没了慌乱：“我知道了，这就去安排。你自己也要小心，别硬碰硬。”她踮起脚，在他唇角轻碰了一下，转身时裙摆带起的风里，还裹着淡淡的绣线香气。
苏清鸢刚走，二管事就跟着赵武进了书房。老妇人手里还攥着账本，脸上带着倦意，见了沈辞却立刻挺直脊背：“大人，您找我？”
“二管事，你在京城待了三十年，应该认识京营的人吧？”沈辞将一杯热茶推到她面前，目光落在她鬓角的白发上，“尤其是王将军手下的兵，他们换岗的时辰、常用的口令，你知道多少？”
二管事端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝诧异，随即沉声道：“老身的丈夫以前是京营的伙夫，王将军手下的兵换岗是亥时和丑时，口令每月初一换，这个月是‘永定’——不过听说王将军最近私自改了口令，具体是什么，老身就不知道了。”
“‘永定’……”沈辞指尖在案上写着这两个字，嘴角勾起冷峭的弧度，“改了也无妨。赵武，你现在去京营附近的酒肆，找个认识王将军手下的伙计，就说我有要事相商，让他帮忙打听新口令——记住，多带些银子，别暴露身份。”
赵武刚要起身，二管事却放下茶盏，语气笃定：“不用去酒肆，老身有办法。”她从袖中取出一枚铜制的哨子，哨身上刻着模糊的“京营”二字，“这是我丈夫生前用的，吹三声短哨，再吹一声长哨，是京营伙夫间的暗号，能唤来相熟的老兵。老身去后巷吹哨，让他们帮忙打听，比酒肆的伙计靠谱。”
沈辞看着那枚泛着铜绿的哨子，眼底闪过一丝赞许：“那就麻烦二管事了，务必在子时前回来——咱们没多少时间了。”
二管事揣好哨子，快步走了出去。书房里只剩沈辞和赵武，烛火跳动着，将两人的影子拉得很长。
“大人，咱们真的不通知陛下吗？”赵武忍不住开口，“京营的兵可不是闹着玩的，万一二管事没打听来口令，咱们怎么挡？”
“通知陛下，只会让太后提前动手。”沈辞拿起案上的笔，在纸上画着行会的布局图，“太后要的是‘叛乱’的假象，若是陛下提前派兵来护着，她就没理由带兵包围了——咱们得让她‘顺利’把兵带来，再让她当着所有人的面，输得一败涂地。”
他笔尖顿在行会后门的位置，画了个圈：“这里是最窄的巷口，只能容两人并行。你去让人搬些绣架和木箱过来，堆在门后，再找几个力气大的绣娘，拿着剪刀和锥子守在这里——不用真动手，只要让兵卒知道咱们有防备就行。”
“那前门呢？”赵武指着图纸上的正门，“正门宽敞，若是王将军带兵硬冲，咱们挡不住。”
“前门不用挡。”沈辞嘴角勾起一抹算计的笑，“你去内务府找总管太监，就说行会今夜要赶制太后的《百鸟朝凤图》，需要宫里派两个太监来‘监工’——务必让他们在丑时前到行会，就说我有重谢。”
赵武愣了愣，随即恍然大悟：“大人是想让宫里的太监当证人，证明咱们没叛乱？”
“不止是证人。”沈辞笔尖在“正门”二字上重重一点，“王将军若是敢在太监面前带兵冲进来，就是‘惊扰圣驾相关人等’，罪名比‘平叛’还重。太后想借兵造势，咱们就用宫里的人，断了她的退路。”
赵武躬身应下，转身快步离去。书房里只剩沈辞一人，烛火将他的影子投在墙上，随着笔尖移动，竟有几分运筹帷幄的凌厉。他重新拿起兰姑姑的供词，指尖落在“王将军”的名字上——这个王将军，是太后的远房侄子，去年因克扣军饷被弹劾，还是太后保下来的，这次怕是想借“平叛”之功翻身。
“叩叩叩——”敲门声响起，二管事的声音传来：“大人，老身回来了。”
沈辞收起供词，起身开门。二管事走进来，脸上带着喜色：“打听着了！王将军改的新口令是‘清君侧’，还说今夜行动要‘不留活口’——老身听那老兵说，王将军已经让人备好了囚车，就等三更天动手。”
“不留活口？”沈辞眼底冷光乍现，指尖攥得发白，“看来太后是真的想斩草除根了。二管事，你再去通知绣娘们，就说今晚的夜工要用到库房里的粗针，让她们每人带两根在身上——不是让她们动手，是让她们防身，万一有兵卒闯进来，至少能自保。”
二管事应声离去，沈辞则走到窗边，推开一条缝隙。夜色已浓，街上几乎没了行人，只有远处的更夫敲着梆子，“咚——咚——”两声，是亥时了。他从袖中取出一枚黑色的令牌，上面刻着一只展翅的鹰——这是他穿越过来后，偶然得到的暗卫令牌，原本以为用不上，没想到今夜倒派上了用场。
他捏着令牌轻轻敲击窗沿，三声轻响后，一道黑影从檐角落下，单膝跪在窗前：“主人。”
“去京营的粮仓，在东南角的草垛里放一把火，记住，别烧太大，只要让守军发现就行。”沈辞的声音压得极低，“另外，去通知大理寺的李寺丞，让他带三十个衙役，三更天前到行会后门候命——就说我要‘请’王将军去大理寺喝茶。”
黑影躬身应下，转身消失在夜色中。沈辞关上窗，走到案前，重新铺开行会的布局图。他在正门、侧门、后门分别画了个叉，又在庭院的槐树下画了个圈——那里有口枯井，若是情况危急，绣娘们可以暂时躲进去。
“大人，内务府的太监来了。”赵武的声音在门外响起。
沈辞收起图纸，起身开门。只见两个穿着青色宫服的太监站在庭院里，为首的是内务府总管身边的小李子，脸上堆着谄媚的笑：“沈大人，您让小的来监工，不知是哪批绣品这么急啊？”
“是给太后的《百鸟朝凤图》，陛下说要赶在重阳节前送过去，耽误不得。”沈辞走上前，不动声色地将一个沉甸甸的荷包塞到小李子手里，“辛苦两位公公跑一趟，等绣品完成了，还有重谢。”
小李子捏着荷包的厚度，笑容更盛：“沈大人客气了，为太后和陛下办事，是小的们的本分。您放心，今晚有小的在，保证没人敢打扰绣娘们做工。”
沈辞笑着点头，引着两人走进客厅，又让人端上茶水点心。刚坐下没多久，就听到远处传来“咚——咚——”的梆子声，是子时了。他心中一紧，算算时间，王将军的兵应该快动了。
“公公，你们先坐着，我去看看绣娘们的进度。”沈辞起身，对赵武使了个眼色，“你陪着两位公公，别怠慢了。”
赵武会意，连忙应下。沈辞走出客厅，快步走向后院。二管事正领着几个绣娘在搬木箱，见他过来，连忙道：“大人，都准备好了，前门、侧门、后门都堆了绣架和木箱，绣娘们也都带了粗针，就等……”
她的话没说完，就被远处传来的马蹄声打断。沈辞走到后门，透过门缝往外看——夜色中，一队骑兵正沿着街道疾驰而来，盔甲反射着月光，马蹄声在空荡的街道上格外刺耳。
“来了。”沈辞的声音冷得像冰，“二管事，你去通知绣娘们，关好门窗，无论听到什么声音都别出来。赵武，你去把小李子他们请到后院的厢房里，就说绣品在那边，别让他们在前院待着。”
两人躬身应下，快步离去。沈辞从袖中取出一把匕首，握在手里。他靠在门后，听着马蹄声越来越近，心跳却异常平静——他知道，今夜这一战，不仅关乎行会的存亡，更关乎新政的未来。
“开门！京营奉命平叛，再不开门，就撞门了！”门外传来粗犷的吼声，伴随着兵器碰撞的声音。
沈辞没有应声，反而往后退了几步。他看着墙上的影子，估算着门外的人数——至少有五十人，都是王将军手下的精锐。
“大人，小李子他们不肯去后院，说要在前院监工。”赵武的声音带着焦急。
沈辞眉头微蹙，刚要说话，就听到前门传来“轰隆”一声巨响——王将军的兵开始撞门了。他快步走向前院，只见小李子和另一个太监正站在庭院里，脸色发白地看着前门的方向。
“沈大人，这……这是怎么回事啊？怎么有兵撞门？”小李子的声音发颤。
“没事，是京营在演习，走错地方了。”沈辞强作镇定，“两位公公别害怕，我去跟他们说一声，让他们赶紧走。”
他刚走到前门，就见门板“咔嚓”一声裂开一道缝，几个兵卒举着刀冲了进来。为首的是个满脸横肉的校尉，看到沈辞，立刻大喝：“沈辞！你勾结绣娘叛乱，奉王将军之命，特来拿你！识相的就束手就擒，不然别怪我们不客气！”
沈辞冷笑一声，侧身避开他砍来的刀，同时从袖中取出皇帝的旨意，展开在他面前：“陛下有旨，行会负责太后和后宫的贡品采买，任何人不得干扰！你敢带兵闯行会，是想抗旨吗？”
校尉看到旨意上的玉玺印记，动作顿时僵住。就在这时，小李子快步走过来，尖着嗓子道：“大胆刁兵！竟敢闯行会！这是给太后绣贡品的地方，要是耽误了工期，你们担待得起吗？”
校尉看着小李子的宫服，又看了看沈辞手中的旨意，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，刚要说话，就听到远处传来一阵喊杀声——是大理寺的衙役来了。
“王将军的兵听着！你们擅闯行会，意图谋反，还不快快放下兵器！”李寺丞的声音在门外响起。
校尉脸色大变，转身就要跑，却被赵武一脚绊倒。沈辞上前一步，踩住他的后背，语气冷得像冰：“想跑？晚了。把他绑起来，还有外面的兵卒，一个都别放过！”
衙役们应声上前，冲进庭院，与京营的兵卒缠斗起来。沈辞走到前门，看着外面混乱的场面，眼底闪过一丝腹黑的笑意——他早就料到王将军的兵会来，也早就安排好了衙役，就等他们自投罗网。
“沈大人，王将军跑了！”一个衙役的声音传来。
沈辞抬头一看，只见夜色中，一个穿着银色盔甲的将领正骑着马往远处跑。他冷笑一声，对身边的黑影道：“去把他追回来，别伤了他——我还要留着他，跟太后好好‘算账’呢。”
黑影躬身应下，转身追了上去。沈辞收回目光，看向庭院里被绑住的兵卒，又看了看脸色惨白的小李子，嘴角勾起一抹满意的弧度——今夜这一战，他不仅保住了行会，还抓住了王将军的把柄，接下来，该轮到太后了。
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