晨曦破晓，军机处的烛火尚未熄灭，沈辞站在案前，指尖划过荆州地图上标记的红点，那是荆州太守李达的府邸。赵武躬身立于一旁，手中捧着刚送来的密信，神色凝重：“大人，荆州巡抚回报，李达近日动作频频，不仅私下调动府兵，还与城外的山匪来往密切，似乎在囤积粮草，意图不明。”
沈辞眸色深沉，指尖在地图上轻轻敲击，发出沉闷的声响：“意图不明？他这是怕张谦招供，想提前起兵造反，响应太后余孽。”他拿起密信，快速扫过上面的内容，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“李达以为天高皇帝远，就能为所欲为？未免太天真了。”
“大人，要不要立刻下令让荆州巡抚动手抓捕？”赵武问道，手心微微出汗。李达在荆州经营多年，势力盘根错节，若是打草惊蛇，恐怕会引发大乱。
“不急。”沈辞抬手阻止，目光落在地图上的一条河流上，那是荆州通往京城的必经之路，“李达手中有府兵，还有山匪相助，硬拼难免会有伤亡。而且，我怀疑他与影阁还有勾结，若是贸然动手，说不定会让‘墨’趁机逃脱。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝腹黑的光芒：“你立刻传我的命令，让荆州巡抚对外散布消息，就说朝廷要提拔李达为荆襄总督，让他即刻进京谢恩。另外，让周副将带三百精兵，乔装成护送圣旨的队伍，悄悄前往荆州，待李达接旨之时，一举将他拿下。”
赵武眼中一亮，躬身道：“大人高明！这样一来，李达必定放松警惕，咱们就能不费一兵一卒将他擒获。”
“不止如此。”沈辞冷笑一声，“我还要让他把所有的同党都招出来。你让荆州巡抚提前布控，只要李达的亲信有异动，立刻将他们控制起来，一个都不能放过。”
“属下明白！”赵武躬身应下，转身快步离去，心中对沈辞的谋略愈发钦佩。
沈辞看着赵武离去的背影，拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶水早已凉透，正如他此刻的心境。李达、“墨”、影阁……这些人就像附骨之疽，不彻底铲除，他和苏清鸢就永无安宁之日。
处理完公务，沈辞回到行会时，苏清鸢正在庭院里教小绣娘们绣荷包。阳光洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓，手臂上的绷带已经拆除，只留下一道浅浅的疤痕。看到沈辞回来，她立刻放下手中的绣线，快步迎了上去：“你回来了？昨晚没休息好吧？眼睛里都是红血丝。”
沈辞握住她的手，感受着她掌心的温度，心中的冷硬瞬间消散了些许：“没事，就是处理了一些公务。你的伤口怎么样了？还疼吗？”
“早就不疼了，你看，已经愈合了。”苏清鸢笑着抬起手臂，让他看自己的伤口，“大夫说再过几天，疤痕就会淡下去，不会留下痕迹的。”
沈辞轻轻抚摸着她手臂上的疤痕，眼中满是自责：“都怪我，让你受了这么多苦。等处理完荆州的事情，我就带你去江南，好好放松一下。”
“好，我等你。”苏清鸢靠在他肩上，声音温柔，“不过，你也要注意自己的身体，别太累了。我已经让厨房给你炖了燕窝粥，快进屋趁热喝吧。”
沈辞点头，牵着她的手走进屋内。桌上的燕窝粥冒着热气，散发着淡淡的香气。沈辞拿起勺子，大口吃了起来，苏清鸢坐在一旁，安静地看着他，时不时给他递上纸巾。
吃完粥，沈辞靠在椅背上，闭目养神。苏清鸢坐在他身边，轻轻替他按摩着太阳穴，动作温柔。沈辞睁开眼，看着她认真的模样，心中暖意融融，可随即又想到荆州的局势，眼底再次闪过一丝冷光。
“清鸢，”沈辞握住她的手，语气郑重，“我可能要去一趟荆州。李达意图谋反，我必须亲自去一趟，才能确保万无一失。”
苏清鸢的手微微一顿，眼中闪过一丝担忧，但还是点了点头：“好，你去吧，我会在这里等你回来。不过，你一定要小心，注意安全。”
“放心，我会的。”沈辞揉了揉她的头发，“我已经安排好了，赵武会留下一部分人手保护你和行会，不会有任何问题的。”
次日清晨，沈辞换上一身便服，带着几名亲信，悄悄离开了京城，前往荆州。一路上，他快马加鞭，不敢有丝毫停留。经过三天三夜的疾驰，终于抵达了荆州城外。
荆州巡抚早已等候在城外，见到沈辞，立刻翻身下马，躬身行礼：“属下参见沈大人！”
“免礼。”沈辞翻身下马，语气平淡，“情况怎么样？李达有没有起疑心？”
“回大人，一切都按照您的吩咐进行，李达已经相信了朝廷要提拔他为荆襄总督的消息，正在府中准备，明日就会进京谢恩。”荆州巡抚恭敬地回答，“周副将带着三百精兵也已经抵达，乔装成护送圣旨的队伍，埋伏在城外的驿站里，只等大人下令。”
“做得好。”沈辞点头，“带我去驿站，我要亲自部署一下。”
跟着荆州巡抚来到驿站，周副将立刻迎了上来，躬身行礼：“大人！”
沈辞点了点头，走进驿站的房间，将地图铺在桌上：“周副将，明日你带着精兵，假扮成护送圣旨的队伍，去李达的府邸宣旨。待李达接旨之时，你立刻下令动手，将他擒获。记住，动作要快，别让他有机会反抗。”
“是！”周副将躬身应下，“大人放心，属下已经做好了准备，保证不会出任何差错。”
“另外，”沈辞看向荆州巡抚，“你让人密切监视李达的府邸，一旦发现他的亲信有异动，立刻将他们控制起来，不准任何人通风报信。”
“属下明白！”荆州巡抚躬身应下。
沈辞看着地图，眼中闪过一丝狠厉：“李达在荆州经营多年，定然有不少同党，这次不仅要擒获李达，还要将他的同党一网打尽，彻底清理荆州的官场。”
次日清晨，周副将带着三百精兵，假扮成护送圣旨的队伍，浩浩荡荡地朝着李达的府邸走去。李达早已率领府中的官员等候在府邸门前，脸上满是得意的笑容。他穿着一身崭新的官服，腰间佩着玉佩，看起来春风得意。
“圣旨到！荆州太守李达接旨！”周副将高声喊道，声音洪亮。
李达立刻跪倒在地，恭敬地说道：“臣李达，接旨！”
周副将展开圣旨，开始宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：荆州太守李达，为官清廉，政绩卓着，特提拔为荆襄总督，即刻进京谢恩，钦此！”
李达心中大喜，连忙磕头：“臣谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
就在李达起身准备接旨的时候，周副将突然大喝一声：“动手！”
埋伏在四周的精兵瞬间冲了出来，将李达和他的亲信团团围住，刀剑出鞘，寒光闪闪。李达的脸色瞬间变得惨白，难以置信地看着周副将：“你……你们想干什么？我是朝廷命官，你们竟敢以下犯上！”
“朝廷命官？”周副将冷笑一声，“李达，你勾结太后，意图谋反，还敢自称朝廷命官？奉沈大人之命，特来将你擒获！”
李达知道自己中了圈套，厉声喝道：“府兵何在？给我杀出去！”
然而，他的话音刚落，荆州巡抚就带着人马冲了进来，将府兵死死拦住：“李达，你的府兵已经被我们控制了，识相的就乖乖束手就擒，否则，休怪我们不客气！”
李达环顾四周，发现自己已经被团团围住，插翅难飞。他的眼中闪过一丝狠厉，猛地拔出腰间的佩刀，朝着周副将砍去：“我跟你们拼了！”
周副将早有防备，侧身避开，手中的长枪瞬间刺出，直指李达的胸口。李达躲闪不及，被长枪刺穿肩膀，鲜血瞬间染红了官服，惨叫一声，倒在地上。
“把他绑起来！”周副将厉声喝道。
士兵们立刻上前，将李达死死按住，用铁链绑了起来。李达挣扎着，厉声骂道：“沈辞！你这个奸贼！我不会放过你的！”
周副将冷笑一声，懒得理会他，让人将他押了下去。
沈辞此时正站在驿站的房间里，通过窗户看着李达府邸的方向。听到外面传来的动静，他知道，李达已经被擒获了。他嘴角勾起一抹冷笑，转身对身边的亲信道：“去告诉周副将，把李达带到驿站来，我要亲自审问他。”
“是！”亲信应下，转身离去。
片刻后，李达被押了进来。他身上的官服已经被鲜血染红，肩膀上的伤口还在流血，脸色苍白如纸，但眼神依旧凶狠，死死地盯着沈辞：“沈辞，你这个卑鄙小人，竟敢设计陷害我！”
沈辞缓缓走到他面前，居高临下地看着他，眼神冰冷：“陷害你？李达，你勾结太后，意图谋反，私通山匪，囤积粮草，这些事，你以为我不知道吗？”
“我不知道你在说什么！”李达嘴硬道，“我对陛下忠心耿耿，绝无反心！”
“忠心耿耿？”沈辞冷笑一声，将一封密信扔在他面前，“这是张谦招供的供词，上面清清楚楚地写着你如何与他勾结，如何为太后输送粮草和兵力，你还想狡辩吗？”
李达看着地上的密信，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着却说不出一句话。他没想到，张谦竟然这么快就招供了，还把他供了出来。
“既然无话可说，那就如实招供吧。”沈辞的声音里带着几分不耐烦，“告诉我，你与影阁的关系，‘墨’是不是来过荆州？你们之间有什么密谋？”
李达咬紧牙关，依旧不肯开口。他知道，一旦招供，等待他的便是抄家灭族的下场。
沈辞眼中的耐心渐渐消失，对身边的士兵使了个眼色：“看来，李大人是不见棺材不落泪啊。来人，给我用刑！”
士兵们立刻上前，将李达绑在刑架上，拿起一根鞭子，狠狠抽在他的身上。李达发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，身上的伤口被鞭子抽到，疼得他死去活来。
“说不说？”沈辞的声音冰冷刺骨，没有丝毫怜悯。
李达浑身是血，奄奄一息，但依旧不肯松口。沈辞冷笑一声，示意士兵继续用刑。接下来的半个时辰里，各种酷刑轮番上阵，李达的身上布满了伤痕，整个人已经不成人形，但他依旧没有招供。
沈辞看着奄奄一息的李达，知道再用酷刑下去，他很可能会直接死去，那样一来，就什么都问不出来了。他示意士兵停下，走到李达面前，语气淡漠：“李达，我知道你不怕死，但是，你有没有想过你的家人？你的妻子、儿女，还有你的父母，若是你死了，他们怎么办？”
李达的身体猛地一颤，睁开眼睛，眼中满是痛苦和挣扎。他最在乎的就是自己的家人，沈辞的话，无疑击中了他的软肋。
“我可以向你保证，只要你如实招供，说出所有与太后和影阁勾结的事情，我可以饶你家人一命，让他们过上安稳的日子。”沈辞趁热打铁，语气里带着几分诱惑，“反之，若是你执意顽抗，你的家人将会受到你牵连，下场会比你凄惨百倍。”
李达的眼泪顺着脸颊滑落，他知道，沈辞说得出做得到。在家人和太后之间，他最终还是选择了家人。
“我……我说……”李达的声音嘶哑，充满了绝望，“我确实与影阁有勾结，‘墨’上个月来过荆州，他让我囤积粮草和兵力，等待太后的命令，一旦太后那边有动静，我就起兵造反，攻打京城。另外，他还让我联系城外的山匪，让他们配合我行动。”
“‘墨’现在在哪里？”沈辞追问，眼中闪过一丝精光。
“我不知道……”李达摇着头，声音微弱，“他离开荆州后，就再也没有联系过我。不过，他说他要回京城，继续策划刺杀你的行动。”
沈辞点了点头，心中已经有了盘算。看来，“墨”果然是想回京城继续作乱。他又问了一些其他的问题，李达都一一作了回答。确认李达没有隐瞒后，沈辞对身边的士兵道：“把他带下去，严加看管，别让他死了。”
“是！”士兵们应下，将李达从刑架上解下来，拖了下去。
沈辞走到窗边，看着外面的阳光，心中却没有丝毫放松。虽然擒获了李达，铲除了荆州的隐患，但“墨”依旧在逃，影阁的威胁还没有解除。他知道，这场斗争还远远没有结束，接下来的路，依旧充满了荆棘和危险。
这时，荆州巡抚走了进来，躬身道：“大人，李达的亲信已经全部被抓获，经过审问，他们都招认了自己的罪行。另外，城外的山匪也被我们一网打尽，没有留下任何后患。”
“做得好。”沈辞点头，“你将李达和他的亲信押解回京，交给刑部处理。另外，加强荆州的治安，安抚百姓，确保荆州的稳定。”
“是！”荆州巡抚躬身应下，转身离去。
沈辞回到房间，收拾好东西，准备返回京城。他知道，京城那边还有更重要的事情等着他去处理，“墨”和影阁，才是他最大的敌人。
离开荆州的前一天晚上，沈辞站在驿站的院子里，看着天上的明月，心中满是对苏清鸢的思念。他拿出苏清鸢绣的玉佩，轻轻摩挲着，眼中满是温柔。他暗暗发誓，一定要尽快铲除影阁，回到苏清鸢的身边，给她一个安稳幸福的未来。
次日清晨，沈辞带着亲信，踏上了返回京城的路程。一路上，他快马加鞭，心中只有一个念头，那就是尽快回到京城，做好防范，等待“墨”的出现。他知道，一场更大的决战，即将在京城拉开序幕。
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