西偏院那令人窒息的恐惧气息尚未散尽，高力士带来的消息却如同一盆更冷的冰水，兜头浇下。
“大人，”高力士的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“郑奉御那边…查过了。十月初七那天，他确实在试一味新药，也向陛下提过‘寒玉散’之名，但…所需之物，根本无需冰窖藏冰！他那‘寒玉散’，乃是以丹炉焙炼药石所得寒性粉末为引，只需用深井水化开即可！冰窖取冰一事…他矢口否认！说从未去过内府，更不曾指使过什么杂役！”
沈砚眼中最后一丝侥幸的火苗彻底熄灭。郑奉御这条线，断了。那个蒙面内侍，利用郑奉御的名头，仅仅是为了打开冰窖的大门，为周顺这枚棋子制造潜入的机会！冰窖深处那仓促的凿痕，御花园卧牛石下的交易，储冰台后转瞬即逝的银光魅影…所有的线索，最终都指向了那件华丽羽衣本身！
“回尚衣局！”沈砚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“霓裳羽衣！重点…那些珍珠！”
云裳阁偏殿依旧被森严的禁军把守，空气中残留的淡淡血腥与焦躁气息混合着昂贵的熏香，形成一种诡异的不协调感。殿内灯火通明，几件染血的羽衣被极其小心地摊开在铺着厚厚白绢的长案上，华美依旧，却透着死亡的狰狞。林岚早已换上了一身特制的素色细麻罩衣，戴着内衬蚕丝、外覆薄鹿皮的手套，脸上蒙着多层细纱。她像一尊凝固的雕像，全神贯注地俯身于长案前，手中一柄细长银亮的镊子，在灯下闪烁着冰冷的光泽。
她的目标，正是羽衣上那些圆润光洁、大小均匀的珍珠。这些珠子，或缝缀在领口、袖缘，或镶嵌在繁复的羽饰之间，如同凝固的泪滴，在血迹的映衬下更显凄美诡异。
沈砚和高力士踏入殿内时，看到的便是这样一幅景象。林岚的镊子正极其谨慎地夹起一颗从领口拆下的珍珠，小心翼翼地放入旁边一个洁白的细瓷碟中。那瓷碟旁，还放着另外几只瓷碟，里面分别盛放着从不同部位拆下的珍珠、几缕染血的丝线、几片细小的羽毛碎片，甚至还有一点从衣料内衬刮下的细微粉末。
“可有发现？”沈砚走到长案旁，声音低沉，目光紧紧锁住林岚手中的动作。
林岚没有立刻回答。她放下镊子，拿起一个类似小铜壶、壶嘴却极细长的器具（简易滴管），从一个青瓷小瓶里吸取了少许清澈的液体。她的动作稳定而精准，手腕悬停于瓷碟上方，让那液体极其缓慢地、一滴滴落在珍珠表面。
“嗤…”
极其轻微的声响。液体与珍珠接触的瞬间，并未发生剧烈的反应，但林岚的鼻翼却极其细微地翕动了一下。她的眉头瞬间蹙紧，眼中闪过一丝凝重。
“怎么了？”沈砚立刻捕捉到了她神色的变化。
“气味…”林岚的声音透过面纱，显得有些沉闷，却带着一丝压抑的激动，“极淡…几乎被血腥和熏香掩盖。但刚才清洗液滴落时，我嗅到了一丝…极其特殊的腥气，混杂着一种难以形容的、类似海藻腐烂般的咸腥，还有一种…难以言喻的甜腻感。绝非珍珠本身所有！这气味…我在那几件未清洗的羽衣上也曾隐约捕捉到，但当时混杂太浓，无法确认。此刻，在这颗单独拆下的珍珠上，清洗液似乎将其残留的微量气味短暂地激发了出来！”
她放下滴管，拿起另一根更细的银针，极其小心地用针尖刮蹭珍珠的表面，将刮下的一点点肉眼几乎看不见的微末，轻轻抖落在另一片干净的、沾湿了某种透明液体的薄琉璃片上（简易载玻片）。
“高公公，劳烦将灯移近些，遮去其他光源。”林岚吩咐道。
高力士连忙亲自掌灯，将一盏明亮的牛角灯凑到林岚手边，并用身体挡住其他方向的光线。林岚拿起一个打磨得极其光滑、镶嵌在黄铜圆筒中的水晶片（简易放大镜\/显微镜雏形），凑近那片薄薄的琉璃片，凝神细看。
时间在死寂中流逝。沈砚和高力士屏息凝神，目光紧紧盯着林岚。她的侧脸在集中的光线下显得异常专注，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
不知过了多久，林岚缓缓抬起头，眼中闪烁着洞悉的光芒，但那份光芒深处，却带着前所未有的凝重：“不是涂抹！是淬炼！”
她放下水晶筒，指着琉璃片上那微不可察的残留物：“极其微量的结晶附着！形态特异，非寻常矿物盐类。更关键的是…”她的声音带着一丝冷意，“我方才用特制的银针（经过处理，对某些硫化物敏感）轻触，银针尖端点出现了极其细微的、难以察觉的灰黑色！这绝非普通污垢或毒物所能致！”
“淬炼？银针变黑？”沈砚的心猛地一沉，“你是说…毒被炼入了珍珠表面？”
“极有可能！”林岚肯定道，“以某种秘法，将剧毒物质与珍珠表面熔融结合，形成一层极薄、极难被察觉的毒膜！寻常水洗、擦拭，根本无法去除！唯有当它紧密、长时间接触皮肤，随着汗液浸润、摩擦，毒膜才会缓慢释放毒素！这解释了为何羽衣本体、丝线、羽毛都检测不出足量毒素，也解释了为何毒发集中于接触最紧密的颈、肩、手臂等裸露部位！”
“可…可这究竟是什么毒？”高力士忍不住插嘴，声音发颤，“竟如此阴毒刁钻！”
林岚的目光转向殿角。那里放着几个临时找来的小竹笼，里面是几只尚衣局膳房用来捉虫的兔子，此刻正不安地躁动着。
“需要印证。”林岚的声音带着一种近乎冷酷的平静。她拿起镊子，夹起那颗刚刚检测过的珍珠，又夹起另一颗从相同位置拆下、但未经任何处理的珍珠作为对照。走到竹笼边，她示意一名内侍协助。
“按住它。”林岚指着其中一只灰兔。内侍依言小心地抓住兔子，固定住它的后颈。
林岚先用那颗“干净”的珍珠，在兔子背部剃掉一小块毛发的皮肤上，轻轻摩擦了数十下。兔子不安地挣扎了一下，但很快恢复平静。
接着，她拿起那颗被怀疑淬毒的珍珠，在兔子另一侧同样处理过的皮肤上，以几乎相同的力道和时间，进行摩擦。这一次，兔子似乎反应更大些，被摩擦的皮肤微微泛红，但并未出现剧烈反应。
“放回去，严密观察。”林岚吩咐道，目光紧紧锁住那只灰兔。
时间一点一滴过去。殿内死寂，只有更漏滴答和几只兔子偶尔发出的窸窣声。半个时辰过去，被摩擦过的兔子似乎并无明显异常。
高力士脸上露出一丝失望和疑惑。沈砚的眉头也紧锁着。
就在此时，那只被“毒珠”摩擦过的灰兔，身体突然极其轻微地抽搐了一下！紧接着，它原本灵活竖起的耳朵，开始无法控制地微微抖动、耷拉下来！它试图在笼子里走动，后腿却猛地一软，一个趔趄撞在笼壁上！动作明显变得僵硬、笨拙！呼吸的频率也开始加快，小小的胸脯剧烈起伏！
“看！”林岚低喝一声，指着兔子被摩擦过的皮肤部位。只见那片原本只是微红的皮肤，此刻竟以肉眼可见的速度，浮现出细密的、如同蛛网般的暗红色血丝！并且微微肿胀起来！
“这…这是…”高力士倒吸一口凉气。
“神经毒！”林岚的声音斩钉截铁，带着冰冷的寒意，“症状初显！肌肉失控，局部血管扩张渗透！但这仅仅是开始！”她的目光锐利如刀，“此毒最可怕之处，恐怕在于其潜伏与迟发的特性！”
仿佛为了印证她的话，那只灰兔的症状在接下来的一个时辰内，如同被按下了缓慢播放的死亡键。它的颤抖越来越明显，四肢变得僵硬无力，只能瘫在笼底。呼吸变得异常急促而浅表，口鼻处甚至开始渗出少量带血的粘液。原本清澈的兔眼，蒙上了一层浑浊的灰翳，瞳孔对光线的反应变得极其迟钝。到了后来，它甚至出现了间歇性的、轻微的全身抽搐！
而那只被“干净”珍珠摩擦的兔子，依旧活蹦乱跳。
“如此症状…”沈砚看着笼中垂死的兔子，只觉得一股寒气从脊椎升起，“缓慢侵蚀，损及经脉脏腑…绝非中原常见之毒！”
“不错！”林岚的声音带着前所未有的凝重，她走到案前，拿起一份誊抄的、墨迹尚新的卷宗——那是她根据症状，命人紧急从太医署浩如烟海的毒物典籍中翻查出的零星记载。
“《岭南异毒志》残篇有载：‘南海有蛇，其色玄青带环纹，性最淫毒，盘踞礁岩，吐涎如脂。人或沾其涎，初无异状，或微痹，然三日后必狂躁如癫，肤若灼炭，目赤呕血，五内如焚，筋骨尽糜而亡…其毒入髓，无药可解，唯远避之。’”
她的指尖重重点在“三日后必狂躁如癫”那几个字上，抬起头，迎上沈砚震惊的目光。
“潜伏三日！发作后癫狂、灼热、内腑衰竭！”林岚一字一句，如同在宣判，“结合兔子接触后延迟发作的神经毒性症状…几乎可以断定，淬炼在这霓裳羽衣宝珠表面的，正是这来自南海、极其罕见、特性诡异的——海蛇毒涎！”
“海蛇毒涎？！”高力士失声惊叫，脸色瞬间惨白如纸，“沾肤入髓，三日后…索命？！”
沈砚只觉得一股冰冷的怒意直冲顶门！冰锥悬毒，已觉刁钻！这宝珠淬毒、延迟索命的算计，更是阴毒到了极致！
“三日后索命…”沈砚的声音如同从寒冰地狱中传来，每一个字都带着凛冽的杀意，“此獠所求，绝非仅仅是破坏一场宫宴如此简单！他想要的，是更大的恐慌！更深的混乱！是让这大唐宫闱，在万国使节面前…彻底颜面扫地！”
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