王府夜宴的丝竹声，如同裹着蜜糖的毒药，在看似欢愉的表象下流淌。林岚那句点破酒中“苦杏仁味”的轻语，如同一颗投入死水潭的石子，激起的涟漪虽被李延强行压下，却让水面下的暗流更加汹涌诡谲。
沈砚面上依旧从容，与李延虚与委蛇，谈论着西域风物、商路治安，眼角余光却始终锁死那名佩刀上带有诡异几何装饰的李明近卫，以及李明本人那越来越掩饰不住的阴沉与躁动。李延的笑容依旧温和，但眼底深处那抹审视和忌惮，已如同寒潭般幽深。
新酒换上，瓜果呈上。林岚拿起一枚晶莹剔透的葡萄，指尖不经意地在果蒂处轻轻一捻，凑近鼻端，又极其自然地放下，对沈砚微微摇了摇头。动作细微，只有紧挨着她的沈砚能察觉。
沈砚心领神会。毒，不止在酒！他们换了方式，将毒下在了这看似无害的瓜果之上！目标依旧明确——他和林岚！一股冰冷的杀意在他胸腔翻涌。
“沈明府，”李明忽然端起酒杯，脸上挤出一丝僵硬的笑容，目光却如毒蛇般扫过沈砚和林岚，“听闻二位在黑风堡大展神威，连那‘摇光星’都授首刀下，真乃我大唐栋梁！本王敬二位一杯！”他特意加重了“摇光星”三个字，眼神中带着一丝不易察觉的试探和…怨毒。
“王叔谬赞。”沈砚端起酒杯，神色平静无波，“为国锄奸，分内之事。只是…”他话锋一转，目光如电，直视李明，“那‘摇光星’临死前，曾提及西州故地，提及‘星陨谷’…不知王叔久居西州，对此地可有耳闻？”
李明脸上的笑容瞬间凝固，握着酒杯的手指猛地收紧，指节发白。他眼中闪过一丝猝不及防的慌乱，随即被更深的阴鸷取代。“星陨谷？呵，不过是一些愚民以讹传讹的险地罢了！山石嶙峋，时有怪异声响，进去的人少有生还，哪有什么稀奇的！”
“哦？是吗？”林岚忽然接口，声音清冷，带着一丝探究，“妾身倒是从一些胡商处听闻，那谷中曾有天火坠落，遗留下一些奇异的‘星辰沙’，其质轻盈坚韧，遇火不熔…王叔，您说，若真有此物，岂不是打造神兵利器的绝佳材料？”她的话语如同精准的箭矢，直刺李明竭力掩饰的秘密！
李明的脸色彻底阴沉下来，眼中凶光毕露！他猛地将酒杯往案几上一顿！
“啪！”酒液四溅！
“够了！”李明厉声喝道，声音因激动而尖锐，“沈明府！林娘子！本王好意设宴款待，尔等却一再出言无状，先是污蔑王府酒食，后又探究王族封地辛秘！究竟意欲何为？！”他猛地站起身，手按佩刀刀柄，他身后的几名近卫，包括那名佩戴诡异几何饰物的，也同时上前一步，手按刀柄，杀气腾腾！宴会厅内瞬间一片死寂，所有宾客噤若寒蝉，惊恐地看着这剑拔弩张的一幕。
李延脸色铁青，猛地一拍案几：“王弟！不得无礼！沈明府乃朝廷命官，林娘子亦是功臣！还不退下！”
“王兄！”李明猛地转头，脸上充满了被压抑已久的野心和疯狂，“事到如今，你还看不明白吗？！这两个人就是冲着‘星陨谷’来的！他们知道得太多了！留着他们，后患无穷！”他指向沈砚和林岚，声音如同夜枭嘶鸣，“归藏在西域是完了，但‘圣主’的大业不容破坏！那‘神种’之力，注定属于我李氏高昌，属于我李明！”
“王弟！你…你竟敢！”李延霍然起身，脸上第一次露出真正的震怒和惊骇，显然对李明与归藏的勾结并非毫不知情，只是没想到他竟敢如此明目张胆地暴露！
“动手！”李明不再理会李延，狰狞地对着自己的心腹近卫下令，“拿下他们！死活不论！”
“保护王爷！”沈砚一声暴喝，如同惊雷炸响！他早已蓄势待发，在李明喊出“动手”二字的瞬间，右手闪电般探入怀中！并非拔刀，而是猛地向空中掷出数颗乌黑的小球！同时左手一拉林岚，两人如同早有默契般，迅速矮身向侧后方翻滚！
“轰！轰！轰！”
数声沉闷的爆响几乎同时炸开！并非火药，而是林岚特制的强力烟雾弹！浓密呛人的灰色烟雾瞬间弥漫了整个宴会厅！视线被彻底遮蔽，人群惊呼尖叫，桌椅翻倒，一片混乱！
“咳…咳咳…保护王爷！” “逆贼！保护沈明府！”厅内忠于李延的卫士和李明的叛军瞬间陷入混战，刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳！
混乱的烟雾中，沈砚紧紧护着林岚，低喝一声：“岚儿！”
“明白！”林岚的声音冷静异常。她迅速从袖中摸出两粒散发着刺鼻气味的药丸，塞了一粒到沈砚口中，自己也迅速服下。同时，她飞快地从腰间小囊中取出一个更小的瓷瓶，拔开塞子，将里面粘稠的、散发着硫磺与苦涩草药混合气息的黑色药膏，快速抹在沈砚和自己裸露的脖颈、手腕皮肤上。
“佯装中毒！引蛇出洞！”沈砚低语，眼中寒光四射。
两人迅速对视一眼，眼中皆是决然。沈砚猛地深吸一口气，身体剧烈摇晃起来，发出一声痛苦的闷哼，左手捂住胸口，脚步踉跄。林岚则表现得更为“不堪”，她发出一声短促的惊呼，身体软软地向沈砚倒去，同时急促地喘息，声音微弱：“酒…果…有毒…头…好晕…”她紧紧抓住沈砚的手臂，指甲因“痛苦”而深深陷入他的衣袖，身体微微颤抖，仿佛下一刻就要昏厥。
浓烟稍散，混乱的场景映入李明眼中。只见沈砚脸色“煞白”，单手拄着刀鞘勉强站立，摇摇欲坠。林岚则“昏迷”在他怀中，气息微弱。而李延在忠心侍卫的拼死护卫下，正与几名叛军激战，暂时无暇他顾。
“哈哈哈哈哈！”李明见状，发出得意忘形的狂笑，“任你智勇双全，也逃不过本王的天罗地网！‘醉仙引’加‘迷神散’，神仙也难救！”他大步走向看似失去反抗能力的沈砚和林岚，脸上满是狰狞的胜利快意，“沈砚！林岚！要怪就怪你们知道的太多！更怪你们不识抬举！乖乖交出摇光星那里的图谱和‘神种’，本王或许还能给你们留个全尸！那星陨谷的秘密，岂是你们能染指的？”
他走到近前，居高临下地看着“中毒”的二人，眼中闪烁着贪婪和残忍的光芒，对着身后那名佩戴几何饰物的近卫头领一挥手：“把他们押下去！关进地牢！严加看管！本王要亲自审问！”
“是！”近卫头领眼中闪过一丝狞笑，带着两名手下上前，粗暴地就要去抓沈砚和林岚的手臂！
就在他们的手即将碰到沈砚臂膀的刹那！
异变陡生！
原本“摇摇欲坠”、“气息奄奄”的沈砚，眼中骤然爆射出骇人的精光！如同沉睡的猛虎瞬间苏醒！他身体猛地一拧，避开抓来的手，右手如同毒龙出洞，快如闪电般抓住了近卫头领的手腕！同时，他蓄势待发的左腿如同钢鞭般狠狠扫向另一名扑来的叛军膝盖！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声！
“啊——！”惨叫声响起！
与此同时！
“昏迷”在他怀中的林岚，如同灵猫般弹起！她的动作迅捷无声，目标精准！右手一扬，一把细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的银针，如同天女散花般激射而出，瞬间没入第三名叛军的面门和脖颈！
那人连哼都没哼一声，便直挺挺地栽倒在地！
而她的左手，早已扣住了一个小巧的机括，对准了近在咫尺、满脸惊愕难以置信的李明！
“嗤——！”
一道细微却凌厉的破空声！
一枚淬了强力麻药的短小弩箭，精准地钉入了李明大腿外侧！
“呃！”李明只觉得腿上一麻，一股强烈的麻痹感瞬间蔓延！他惊恐地瞪大眼睛，想要呼喊，却发现自己半边身子都失去了知觉，喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，身体不受控制地向后倒去！
“保护王爷！拿下逆贼！”沈砚一声怒吼，如同虎啸山林，彻底点燃了厅内忠于李延的卫士的斗志！他反手夺过近卫头领的佩刀，刀光如匹练，瞬间将其逼退！林岚则如同鬼魅般游走，手中银针飞舞，专攻关节穴位，所过之处，叛军纷纷僵直倒地！
局势瞬间逆转！李明带来的叛军心腹在沈林二人雷霆反击和忠诚卫士的围攻下，迅速溃败。那名佩戴几何饰物的近卫头领见势不妙，想要遁逃，却被沈砚一刀劈中后心，当场毙命！
一场精心策划的毒谋与叛乱，在沈砚和林岚将计就计的雷霆手段下，顷刻间土崩瓦解！
李延在侍卫的搀扶下，看着被麻药放倒、瘫软在地如同烂泥、眼中只剩下无尽恐惧和怨毒的李明，又看向场中如同战神般屹立的沈砚和神情冷冽的林岚，脸上充满了劫后余生的复杂和后怕。
“沈明府…林娘子…大恩不言谢！”李延声音有些发颤，“若非二位…本王…西州…危矣！”
沈砚收刀，气息微喘，肋下的伤口因剧烈动作再次渗出血迹，但他毫不在意。他目光如炬，直视李延：“王爷，逆贼虽除，但其党羽未必尽绝！李明私设地牢，囚禁无辜，更与归藏勾结，图谋‘星陨谷’！当务之急，是找到地牢，救出可能被囚禁的知情人，彻底斩断归藏在此地的触角！”
李延此刻对沈砚已是言听计从，立刻下令：“快！带沈明府和林娘子去后院！掘地三尺，也要把那私设的地牢给本王找出来！”
王府后院一处偏僻荒废的马厩下，移开厚重的石板，露出一个阴森狭窄、向下延伸的石阶入口。一股混合着霉味、血腥味和排泄物恶臭的污浊气息扑面而来。
沈砚和林岚在李延亲信卫士的护卫下，举着火把走下石阶。地牢阴暗潮湿，墙壁上挂着锈迹斑斑的刑具，地上散落着干涸发黑的血迹。几间狭小的石室铁门紧锁。
“大人！这里有人！”一名卫士在最深处的一间石室前喊道。
铁门被粗暴地砸开。火把的光芒投入狭小的囚室，映照出墙角一个蜷缩的身影。
那人衣衫褴褛，几乎无法蔽体，露出嶙峋的骨头上遍布着新旧交错的鞭痕和烙铁印。头发花白蓬乱，遮住了大半张脸。他似乎对光亮和声响极为恐惧，身体剧烈地颤抖着，发出微弱如同幼兽般的呜咽。
林岚心中一紧，立刻上前。她不顾污秽，蹲下身，动作极其轻柔地拨开那人遮面的乱发。一张饱经折磨、瘦得脱形、沾满污垢的脸露了出来，依稀能看出是个五十岁上下的男子。
“别怕，我们是来救你的。”林岚的声音放得极轻极柔，如同安抚受惊的孩子，“我们是朝廷的人，逆贼李明已经被抓了，你安全了。”
听到“李明被抓”，那人浑浊的眼中猛地闪过一丝光亮，如同溺水之人看到了浮木。他艰难地抬起头，干裂的嘴唇哆嗦着，发出沙哑破碎的声音：“…李…明…畜生…畜生啊…”
“老人家，您是谁？为何被关在这里？”沈砚也蹲下身，沉声问道。
“我…我是…”那人喘息着，努力聚集着精神，“工部…将作监…少府丞…郑…郑源…”他每说一个字都异常艰难，却带着一股被压抑多年的冤屈和执念，“奉…奉命…勘探西域…矿脉…星…星陨谷…”
星陨谷！沈砚和林岚心中同时一震！
“星陨谷？您去过星陨谷？”林岚急切地追问，声音依旧保持轻柔。
“去…去过…”郑源的眼中闪过一丝恐惧，但更多的是一种技术官员特有的、深入骨髓的探究欲，“天坠之火…大坑…奇石…‘星辰沙’…李明…那畜生…为了独占…为了献给…献给什么‘圣主’…抓了我…拷打…逼问…精炼之法…十年…整整十年啊…”说到最后，他已是泣不成声，枯瘦的身体剧烈地抽搐。
十年！沈砚和林岚倒吸一口凉气！这李明竟私囚朝廷命官十年之久！
“郑大人，您受苦了。”沈砚沉声道，语气带着敬意和愤怒，“那星陨谷，您还记得具体位置吗？谷中除了‘星辰沙’，还有什么异常？”
郑源喘息良久，眼中恐惧与执着交织：“记得…死也记得…火焰山…西麓…赤石峡…往里…百里…有片…死寂的…白戈壁…入口…被流沙…和…和…怪雾…遮着…”他艰难地回忆着，眼中恐惧更甚，“谷里…有…有怪声…像…像鬼哭…靠近…大坑…石头…石头会自己…发热…发冷…还有…还有…”
他突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。林岚立刻拿出水囊，小心地喂他喝了几口。
缓过气，郑源的眼神变得有些涣散，仿佛陷入了某种可怕的回忆：“…还有…影子…石头…石头里…有…有影子…活的…会动…吃…吃人…”他的声音越来越低，充满了无法言喻的惊怖。
石头里的影子？活的？会动？吃人？
沈砚和林岚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和惊疑。这星陨谷，比他们想象的更加诡异凶险！
“郑大人，您说的‘影子’，到底是什么样子？”林岚追问。
“黑…黑的…像…像烟…又…又像…虫子…”郑源的眼神开始迷离，显然精神和身体都已到了极限，“聚…聚散…刀…砍不死…火…烧不灭…怕…怕…怕…”他“怕”了几声，最终头一歪，彻底昏死过去。
“快！小心抬出去！请最好的医官！”沈砚立刻下令。
卫士们小心翼翼地将昏迷的郑源抬出地牢。沈砚和林岚站在幽暗的地牢入口，望着外面清冷的月色。火焰山西麓，赤石峡，百里白戈壁…星陨谷的路径已然清晰。
然而，郑源口中那“石头里的黑影”、“活的”、“吃人”的描述，却如同冰冷的阴影，沉沉地笼罩在心头，为这即将踏足的“神陨之地”，蒙上了一层更加诡谲莫测、凶险万分的血色面纱。
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