京营的聚将鼓如同滚雷般炸响,打破了午前的宁静。各营各哨的军官无论身在何处,闻鼓声皆变色,丢下手中事务,披甲执锐,朝着中军大帐狂奔。整个营盘瞬间被一股紧张肃杀的气氛笼罩。
贾琏依旧跪在帐中,听着帐外纷至沓来的脚步声和甲胄碰撞声,紧绷的心弦稍稍松弛,一股巨大的疲惫感如同潮水般涌上,让他几乎站立不稳,但他死死咬着牙关,用意志支撑着。不能倒,赵大雷他们还在等着!
牛继宗显然也看出了他的强弩之末,沉声道:“贾校尉,你先起来。援兵集结尚需时间,你且下去稍作休整,处理伤口,更换衣甲。待王游击点齐兵马,你再随军出发。”
“谢大帅体恤!然弟兄们危在旦夕,末将心如火焚,不敢稍歇!” 贾琏坚持道,声音嘶哑却坚定。
牛继宗看着他布满血丝却异常明亮的眼睛,心中暗叹此子不仅勇武,更重情义,是个可造之材。他不再勉强,挥了挥手:“既如此,你便在帐外等候。陈参将,你去督促进度,一炷香内,我要看到王栋的人马开出营门!”
“末将领命!” 陈瑞抱拳,深深看了贾琏一眼,转身大步出帐。
贾琏谢过牛继宗,踉跄着走到帐外,靠在一根旗杆上,大口喘着气。早有亲兵机灵地端来温水和一些易于下咽的肉粥。贾琏也顾不上客气,狼吞虎咽下去,又就着清水,将手臂上那早已和皮肉黏连的布条撕下,重新上药包扎。剧痛让他额头沁出冷汗,眼神却愈发锐利。
仅仅半炷香的功夫,前军驻地已是人喊马嘶,烟尘滚滚。游击将军王栋,一个年约四旬、面色黝黑、眼神精悍的将领,已然顶盔贯甲,骑在一匹神骏的黑马上,正在厉声催促部下集结。
“快!快!都他娘的没吃饭吗?给老子快点!”
一千兵马,虽是轻装,但甲胄兵器、三日干粮必备,集结起来也非易事。但在王栋的连番催促和军法队的鞭策下,队伍以惊人的速度成型。
贾琏看着眼前这支即将随他再入险地的军队,深吸一口气,压下身体的疲惫和伤痛,大步走到王栋马前,抱拳道:“王将军!末将贾琏,奉命为大军引路!”
王栋早就听闻过贾琏的名头,更从陈瑞处得知了黑山匪情的严峻,此刻见他如此狼狈却依旧气势不减,也不敢托大,在马上微微欠身:“贾校尉辛苦了!情况紧急,客套话就不多说了,请校尉前面引路,我部紧随其后!”
“好!” 贾琏也不多言,早有亲兵牵过一匹备好的战马。他翻身上马,动作依旧利落,只是牵扯到左臂伤口,让他眉头微皱。
“出发!” 王栋见贾琏已准备好,手中马鞭向前一指,厉声喝道。
“咚!咚!咚!”
三声炮响,营门洞开!
贾琏一马当先,冲出营门。王栋率领一千精锐,如同一条灰色的洪流,紧随其后,卷起漫天尘土,朝着黑山方向滚滚而去!马蹄声如雷,震动了官道,引得沿途百姓纷纷侧目,不知京营如此兴师动众,所为何事。
贾琏伏在马背上,感受着风从耳畔呼啸而过,心中只有一个念头:快!再快一点!
他选择的路线并非他来时的官道,而是根据记忆和刘老栓之前的描述,挑选的一条更近但也更崎岖的山路。这条路能节省至少一个时辰,但对于大队人马的行进,无疑是巨大的考验。
“贾校尉,这路……能走马吗?” 王栋看着前方越来越陡峭、乱石遍布的山路,忍不住问道。
“能!王将军放心,此路虽险,但末将走过,绝对可行!只是要辛苦弟兄们了!” 贾琏头也不回,声音在风中有些飘忽。
王栋咬了咬牙,回头对部队吼道:“都跟紧了!就算是刀山火海,也得给老子闯过去!谁要是掉队,军法从事!”
军令如山,士兵们虽心中叫苦,却无人敢抱怨,只能拼命催动战马,在崎岖的山路上艰难前行。不时有战马失蹄,连人带马滚下山坡,引起一阵骚动,但队伍整体速度并未减缓。
贾琏心急如焚,不断催促坐骑。他脑海中不断浮现赵大雷、胡铁牛等人的面孔,尤其是胡铁牛那重伤的模样。三天,他给了赵大雷三天的期限,如今已过去一天一夜,他们还能撑住吗?那“穿山风”阴险狡诈,搜山之下,他们藏身的山坳真的安全吗?
一种前所未有的焦灼感炙烤着他的内心。这是他第一次真正意义上独当一面,带领弟兄们执行任务,若因此折损过大,甚至全军覆没,他无法原谅自己。
“快!再快!” 他几乎是在对着战马嘶吼,鞭子不住地落下。那马儿似乎也感受到了主人的急迫,喷着粗重的白气,四蹄腾空,拼命奔驰。
王栋看着前方那个如同疯魔般疾驰的年轻背影,心中亦是感慨。他久在军旅,见过太多贪生怕死、推诿责任的军官,像贾琏这般为了手下兵卒如此不顾自身、拼死回报的,实属罕见。
“都给老子打起精神!贾校尉为了救他手下的兄弟命都不要了,咱们也不能怂!快!” 王栋再次大吼,激励着部下。
一千人的队伍,在贾琏的引领下,如同一支离弦的利箭,穿透山岭,直奔黑山腹地!
而此刻,黑山深处,赵大雷等人的处境,确实已经到了岌岌可危的地步。
贾琏离开后,赵大雷严格执行隐匿策略,带着小队不断变换藏身地点,利用刘老栓和张顺的反追踪技巧,几次险之又险地避开了土匪的大规模搜山队。
但土匪显然动了真怒,“穿山风”下了死命令,搜山的密度和范围越来越大。他们携带的干粮本就不多,又不敢生火打猎,只能靠野果和凉水充饥,胡铁牛等伤员的伤势也因此恶化,开始发烧。
更糟糕的是,就在一个时辰前,一伙约十人的土匪搜索队,误打误撞,逼近了他们最新藏身的一处石缝。虽然凭借刘老栓设置的简易陷阱和张顺的冷箭,他们悄无声息地解决掉了那伙土匪,但尸体无法及时处理,位置已经暴露!
“赵队正,这里不能待了!土匪很快就会发现尸体,大队人马马上就会围过来!” 刘老栓脸色凝重地说道。
赵大雷看着身边疲惫不堪、多数带伤的弟兄,尤其是已经陷入半昏迷状态的胡铁牛,心沉到了谷底。转移?胡铁牛这个样子,如何转移?不转移?留在这里就是等死!
他抬头望向贾琏离开的方向,天际依旧空空如也。
大人……您什么时候才能回来?我们……快要撑不住了……
一股绝望的情绪,开始在小队中弥漫。
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