开运四年的冬，来得格外早，也格外酷烈。凛冽的北风如同蘸了盐水的鞭子，抽打着幽州城高耸的城墙，卷起漫天雪沫，将天地间染成一片肃杀的灰白。然而，比这天气更冷的，是人心。
晋帝石敬瑭病重垂危的消息，如同瘟疫般在暗地里飞速传播，虽未见诸官方邸报，但那自汴梁方向传来的、日益紧张的压抑感，以及各地节度使骤然频繁的信使往来，无不印证着山雨欲来。中枢的权威，正随着那位老皇帝生命的流逝而急速瓦解。
幽州节度使府邸，地火龙烧得滚热，却驱不散弥漫在议事堂内的凝重寒气。陈远裹着一件厚重的裘氅，坐于主位，脸色在跳动的烛光下依旧显得有些苍白，但那双眸子，却锐利得仿佛能刺穿这满室的风声鹤唳。他的左侧空荡的袖管，被仔细地掖在氅内，仅存的左手手指，无意识地在铺着北疆及周边巨大舆图的桌面上轻轻敲击。
堂下，赵仁矩、凌素雪、公输衍、墨文等核心僚属分列左右，人人面色肃然。
“各地情况如何？”陈远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
凌素雪率先开口，清冷的声音条分缕析：“汴梁方面，据最新密报，石敬瑭已连续七日未能视朝，政务由冯道等几位老臣暂理，但皇子石重睿与权臣杜重威之间的明争暗斗已趋白热化。杜重威加紧了对洛阳及周边军镇的控制，其麾下将领多有异动。”
她顿了顿，继续道：“河东刘知远，态度暧昧，一边向汴梁上表问候陛下起居，一边却暗中将兵力向南部边界集结。成德、义武等河北诸镇，则大多紧闭门户，厉兵秣马，观望风向。”
“契丹呢？”陈远的目光投向舆图上方那片广袤的草原。
赵仁矩接口，声音洪亮却带着压抑的怒气：“耶律德光那厮，越发猖狂！其本部精锐已前出至檀州以北百里外的野狐岭，游骑更是频频越过拒马河，与我巡边士卒发生多次小规模冲突。看其架势，只待汴梁丧钟一响，便要挥师南下！”
“黑火商会方面，”公输衍补充道，眉头紧锁，“徐如海都督的信使昨日抵达，确认那‘海龙’号巨舰已离开其海外基地，方向不明，但极有可能目标是渤海或我幽州沿海。其在黑云寨遗留的‘样品’……至今仍无确切踪迹，最后一次发现其活动痕迹，是在西北深山靠近妫州的方向，距离边境已不远。”
内忧外患，四面楚歌。朝廷崩解在即，群雄虎视眈眈，海外强敌逼近，境内隐患未除。幽州，这座北疆的擎天柱石，仿佛狂涛中的孤岛，承受着来自四面八方的压力。
陈远沉默地听着，手指在舆图上幽州的位置画了一个圈，然后缓缓向外移动，掠过契丹、河东、汴梁，最终停在代表浩瀚海洋的区域。
“乱世已至，避无可避。”他终于开口，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“幽州欲存，唯有自强，亦唯有……主动出击！”
他抬起头，目光如电：“赵将军！”
“末将在！”
“即日起，幽州全军进入一级战备！边境各隘口，增派 triple 岗哨，加设烽燧，配发强弓硬弩与最新打造的‘拒马雷’（一种利用星烁石催化改良火药的地雷）。另，组建三支精骑游弋队，每队五百人，由你麾下最善战的郎将统领，轮番出塞，主动清剿契丹游骑，打击其嚣张气焰，搜集其兵力部署情报！要让耶律德光知道，我幽州的刀，还没钝！”
“得令！”赵仁矩抱拳，声若洪钟。
“凌楼主。”
“在。”
“听雪楼所有力量，全力运转。盯紧汴梁，我要知道那龙椅上换人的第一时间消息！同时，加强对河东刘知远、成德、义武等镇的渗透，摸清其真实意图与兵力虚实。黑火商会‘海龙’号的动向，以及那逃脱怪物的踪迹，列为最高优先级，一有消息，立刻来报！”
“明白。”凌素雪颔首。
“公输先生，墨文先生。”陈远看向两位技术核心，“军工作坊昼夜不停，全力生产箭矢、甲胄、以及‘干扰盾’原型。粮秣储备务必达到支撑全军半年之用。地脉观测不可松懈，尤其是幽州鼎沉寂区域及边境线，任何异常能量波动，立即分析上报。”
“是！”公输衍与墨文齐声应道。
一条条命令，清晰果断，将庞大的幽州机器彻底激活，指向不同的威胁方向。众人领命而去，议事堂内只剩下陈远与摇曳的烛火。
他缓缓站起身，走到窗边，推开一丝缝隙，任由冰冷的寒风夹杂着雪粒打在脸上。远处城墙上的火炬在风雪中明灭不定，如同这晦暗不明的时局。
他知道，自己下达的这些命令，无异于在刀尖上跳舞。加强边境防御会刺激契丹，密切监视各方可能引来猜忌，全力备战更会坐实朝廷眼中“拥兵自重”的罪名。
但他没有选择。乱世之中，示弱等于自杀。唯有展现出足够的力量和决心，才能震慑豺狼，才能在这即将到来的天下棋局中，为自己，为北疆，争得一席之地。
“报告！”一名亲卫的声音在门外响起，打破了寂静。
“讲。”
“启禀大帅，城外巡防队抓获一名形迹可疑的契丹信使，从其身上搜出……搜出一封以火漆密封、写给……写给城中某位士族家主密信！”
陈远眼中寒光一闪。
内部的钉子，终于开始冒头了吗？
他关紧窗户，隔绝了外面的风雪声。
“带上来。另外，请凌楼主立刻过来。”
风雨已至，幽州城内，亦非铁板一块。这盘天下棋局，落子，才刚刚开始。
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