李府的日头爬过窗棂时，李嵩正将那卷黄绸名单仔细夹进《论语》的夹页里。书页间的朱砂批注是他少年时所写，字迹尚显稚嫩，此刻与名单上的血腥红痕重叠，倒像是命运早已埋下的伏笔。他指尖划过“张显”二字，指腹的薄茧蹭过纸面，发出细微的沙沙声——这声音在寂静的书房里，竟比窗外赵奎手下的脚步声还要刺耳。
“大人，赵奎还在院里转悠。”老管家轻手轻脚地走进来，手里端着碗刚沏好的茶，“他带来的那些补品，我让人搬到柴房了，看着就晦气。”
李嵩接过茶盏，茶汤里浮着片茶叶，像只翻不了身的虫子。“让厨房中午多做两个硬菜，送柴房去。”他呷了口茶，苦涩漫过舌尖，“别让他们觉得咱们怠慢了‘贵客’。”
老管家愣了愣，随即明白过来：“大人是说……”
“赵奎想盯梢，就让他盯。”李嵩放下茶盏，目光落在书架最高层的那只铜鹤上，“但得让他觉得，咱们眼里只有柴米油盐，没别的心思。”他顿了顿，声音压得更低，“你去趟东市的‘笔墨斋’，找掌柜的要一锭‘玄玉墨’。就说……老太太要抄佛经祈福。”
老管家点头应下。这是他们和都察院左都御史约定的暗号——“玄玉墨”代表有十万火急的密信，需当面呈递。
待老管家走后，李嵩走到窗边，撩开半幅窗帘。赵奎正站在玉兰树下，手里把玩着颗玉佩，眼神却像鹰隼般扫过书房的窗户。两人目光在空中相撞，赵奎忽然咧嘴一笑，举起玉佩遥遥示意，那笑容里的阴鸷，像沾了毒的糖。
李嵩不动声色地放下窗帘，转身从书案下摸出个砚台。这砚台是他外放时所得，石质粗粝，背面刻着“守拙”二字。他往砚台里倒了点清水，拿起墨锭慢慢研磨，墨汁在水中晕开，像一团化不开的浓云——正如他此刻的心境。
名单上的名字，他认得大半。兵部的三个侍郎，有两个是张显一手提拔的；那七个知府，全是当年“漕运案”里的漏网之鱼；至于漕运副总管，更是张显的远房表亲。这些人织成的网，早已将半个朝堂缠得密不透风，稍有不慎，就是粉身碎骨。
正思忖着，院外忽然传来喧哗声。李嵩皱眉，刚要让下人去看，就见赵奎带着两个随从闯了进来，靴子踩在青石板上，发出噔噔的响。
“李大人好雅兴，”赵奎皮笑肉不笑地说，眼睛直往书案上瞟，“在下刚才听说，王掌柜一早来过？”
“是，给家母瞧病。”李嵩放下墨锭，语气平淡，“赵大人有何见教？”
“不敢不敢，”赵奎走到书架前，手指划过书脊，“就是觉得奇怪，王掌柜的药铺离这儿不算近，怎么偏赶在这时候来？莫不是……有什么急事？”
李嵩心里一紧，面上却笑道：“赵大人说笑了，医者出诊，哪分什么时候。倒是赵大人，不去兵部当差，总在我这小院里晃悠，传出去怕是不好听吧？”
赵奎脸色变了变，随即又笑了：“张大人担心老太太的身子，特意让在下多照应着点。说起来，刚才在下看见李大人的管家匆匆忙忙出去了，是买什么要紧东西？”
“家母想吃东市的桂花糕，让他去买些。”李嵩拿起桌上的《论语》，翻开一页，“赵大人要是没事，就请回吧，我还要温书呢。”
赵奎盯着他手里的书看了半晌，忽然伸手去抢：“这书看着眼熟，借在下瞧瞧？”
李嵩早有防备，侧身避开，同时将书往怀里一揣：“这是先母留下的遗物，不方便外借。”他的声音冷了下来，“赵大人若是再这般无礼，休怪李某不客气。”
赵奎的手僵在半空，眼底闪过一丝狠厉，随即又换上笑容：“误会，都是误会。既然大人要忙，在下就不打扰了。”他转身往外走，走到门口时忽然回头，“对了，张大人让在下带句话，明日早朝，他会在朝堂上替大人美言几句，说不定……能让大人官复原职呢。”
李嵩看着他的背影，捏着书的手指关节泛白。这是赤裸裸的拉拢，也是赤裸裸的威胁——要么同流合污，要么彻底沉沦。
***东市的笔墨斋里，老管家正站在柜台前，假装挑选毛笔。掌柜的是个干瘦的老头，戴着副老花镜，算账的手指在算盘上飞快跳动。“掌柜的，有没有上好的‘玄玉墨’？”老管家压低声音问。
老头抬了抬眼镜，打量他一眼：“要多少？”
“一锭就够，老太太抄经用。”
“不巧，刚卖完。”老头低下头，继续拨算盘，“明儿再来吧。”
老管家心里一沉——这是说，左都御史不方便见客。他刚要再说些什么，就见两个穿黑衣的汉子走进来，腰间挂着的令牌上，刻着个模糊的“蝠”字。
“掌柜的，买十刀宣纸。”其中一个汉子粗声粗气地说，眼睛却在店里扫来扫去。
老管家心里咯噔一下，不动声色地走到窗边，假装看窗外的热闹。那两个汉子买了纸，临走时故意撞了他一下，其中一人低声道：“李大人的好日子，怕是要到头了。”
老管家强作镇定，等他们走后，匆匆付了钱离开。他知道，墨蝠堂的人也盯上李府了——张显这是想双管齐下，既要用官面上的势力压垮李嵩，又要让墨蝠堂的人动手抢名单。
回到李府时，已是午后。老管家刚把东市的情况告诉李嵩，就见丫鬟慌慌张张地跑进来：“大人，不好了！柴房那边……赵奎带来的人跟府里的厨子打起来了！”
李嵩和老管家赶到柴房时，只见地上躺着两个随从，厨子正捂着额头，血流了一脸。赵奎站在一旁，手里把玩着根马鞭，冷冷地看着。
“怎么回事？”李嵩沉声问。
“大人，”厨子捂着额头道，“他们非要进柴房搜查，小的拦着，他们就动手了。”
赵奎冷笑：“在下听说柴房里藏了不该藏的东西，特来看看。怎么，李大人这是心虚了？”
“柴房里只有柴火和杂物，有什么好看的？”李嵩往前走了一步，“赵大人屡次三番在我府里撒野，真当李某是好欺负的？”
“是不是好欺负，试试就知道了。”赵奎一挥手，“给我搜！”
他带来的随从立刻就要往里冲，却被李府的家丁拦住。两边人推推搡搡，眼看就要动手，忽然听到院外传来一声断喝：“住手！”
众人回头，只见左都御史周明远带着两个侍卫站在门口，官服上的孔雀补子在阳光下闪着光。“赵大人，在李府私设公堂，是谁给你的胆子？”周明远的声音不高，却带着股威严。
赵奎脸色大变，连忙躬身行礼：“周大人，您怎么来了？”
“老夫路过，听见里面吵吵闹闹，就进来看看。”周明远走到李嵩身边，目光扫过地上的人，“看来赵大人的手下，比禁军还威风啊。”
赵奎额头冒汗：“误会，都是误会。在下这就走，这就走。”他不敢再多说，带着人灰溜溜地走了。
看着他们的背影，李嵩松了口气，对周明远拱手：“多谢周大人解围。”
周明远摆摆手：“进去说。”
进了书房，周明远直奔主题：“老管家的信，老夫收到了。名单呢？”
李嵩从《论语》里取出黄绸，递了过去。周明远展开一看，脸色越来越沉，看到“张显”二字时，重重一拍桌子：“果然是他！三年前的漕运案，老夫就怀疑有蹊跷，没想到他胆子这么大，竟敢私通墨蝠堂，走私军械！”
“周大人，”李嵩忧心忡忡地说，“张显在朝中势力盘根错节，光是这份名单，恐怕扳不倒他。”
“扳不倒也要扳！”周明远将名单折好，塞进袖中，“明日早朝，老夫就将此事上奏陛下。就算拼着这顶乌纱帽，也得让这些蛀虫现原形！”他顿了顿，看向李嵩，“你这儿怕是不安全了，今晚就搬去老夫府上住，等风头过了再说。”
李嵩摇头：“我不能走。我若走了，张显定会起疑，说不定会狗急跳墙。”他看着窗外渐沉的暮色，“再说，家母还在府里，我不能让她受惊。”
周明远知道他的性子，叹了口气：“也罢。老夫会派些人手过来，暗中保护你。记住，无论发生什么事，都要等老夫的消息，千万别轻举妄动。”
送走周明远，李嵩走到母亲的卧房外。老太太正躺在床上，呼吸还算平稳，丫鬟说她下午喝了药，睡了好一阵子。他站在门口，听着母亲轻微的喘息声，忽然觉得肩上的担子重如千钧。
夜幕降临时，李府外忽然传来一阵马蹄声。李嵩走到窗边一看，只见赵奎带着更多的人手围了过来，火把将院墙照得如同白昼。
“李大人，张大人有请！”赵奎的声音在墙外响起，带着不容置疑的强硬，“请您即刻随在下去兵部一趟！”
李嵩心里一沉——该来的，终究还是来了。他回头看了眼母亲的卧房，深吸一口气，转身对老管家说：“把那本《论语》烧了。”
“大人？”
“烧了。”李嵩的声音异常平静，“名单已经送到周大人手里，留着它，只会惹祸。”
老管家咬了咬牙，拿起书走到烛台边，火苗舔上纸页，很快就燃起一团火光。李嵩看着跳动的火焰，仿佛看到了那些密密麻麻的名字在火中扭曲、燃烧，最后化为灰烬——但他知道，有些东西，是烧不掉的。
“开门吧。”李嵩整理了一下衣襟，往门口走去。院外的火把映在他脸上，一半明亮，一半暗沉，像极了这风雨欲来的京城夜色。
他不知道，此刻的都察院书房里，周明远正将那份名单郑重地放进一个锦盒里，准备明日早朝呈给陛下。而在墨蝠堂的秘密据点，一个穿灰衣的老者正对着张显的亲信低语：“李嵩那边有动静，周明远插手了……”
夜色渐深，京城的风卷着落叶穿过街巷，带着股山雨欲来的寒意。每个人都知道，明日的早朝，注定不会平静。而那些隐藏在暗处的暗流，终于要在阳光下，掀起反噬的巨浪。
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