连续两天向下游的探索，虽然获得了关于河流封冻情况的重要信息，但并未带来实质性的食物补充。对岸的浆果丛可望不可及，下游的陷阱也一无所获。洞内熏肉和山药的数量在稳定消耗，冬季的漫长依旧像一块巨石压在心头。经过一夜的休整和商议，林远决定再次调整策略。
“下游情况基本摸清，短期内价值不大。上游，我们之前探索过，动物踪迹更多，虽然风险也大，但食物可能性更高。” 第二天清晨，林远在火堆旁摊开地图，手指点向上游区域，刻意避开了之前发现巨蜥踪迹的核心区，划了一个稍显迂回的弧形路线，“今天我们沿着河岸往上游走，但保持距离，不深入密林。重点寻找背风向阳的坡地，看看有没有冬季还能生长的块茎或耐寒植物。同时，在远离巨蜥活动区的地方，增设几个陷阱。”
“早该去了！”阿伦立刻附和，他对下游一无所获的探索早已按捺不住，“上游林子密，家伙们肯定都猫在那边过冬，说不定能逮个大的！陷阱我负责下，找个好地方！”
凯拉比较谨慎，她补充道：“上游植被茂密，视线差，必须更加警惕。探索以发现为主，狩猎为辅。发现食物源是首要目标。增设陷阱要隐蔽，避免留下太重新鲜的气味。”
小敏默默检查着大家的皮袄和手套，确保没有破绽漏风，又将几个空背篓放在顺手的位置。
再次踏入雪原，方向转向西北，沿着溪流逆流而上。脚下的积雪被反复踩踏，形成了一条模糊的小径。越往上走，河道逐渐收窄，两岸的树木越发高大茂密，光秃秃的枝杈交织成网，遮蔽了部分天空，也挡住了些寒风，使得林下的积雪不如开阔地厚实。环境显得更加幽深寂静。
他们保持着一贯的谨慎队形，沿着河岸林地边缘推进，与水流保持十几米的距离，既能观察到河面情况（上游流速较快，结冰现象不明显），又能利用林木掩护。阿伦和林远格外警惕地观察着地面和四周，搜寻任何可疑的足迹或声响，尤其是那种巨大的爪印。幸运的是，除了几行像是狐狸或鹿的新鲜小脚印外，并未发现巨蜥的踪迹。
探索的重点放在了搜寻食物上。凯拉和小敏放慢脚步，仔细审视着雪线以上的地面、向阳的土坡和岩石缝隙。凯拉对植物形态的记忆力和辨识能力发挥了关键作用。
“看这里！”走了约莫一个小时，在一处背风向阳、土壤看起来相对肥沃的缓坡下，凯拉突然蹲下身，拨开一层薄雪和枯叶，露出了几株枯萎的、缠绕在灌木根部的藤蔓状植物残留。她用手扒开冻得硬邦邦的泥土，露出下面一截粗壮、表面粗糙的根茎，断面呈浅黄色。
“是葛根！”凯拉声音带着压抑的兴奋，用石刀小心地切下一小块，露出里面白色的、富含淀粉的肉质，“这东西根茎能吃，淀粉含量很高，可以当主食！冬天叶子枯了，但根茎还在土里！”
这个消息让所有人精神一振。林远立刻示意阿伦和小敏帮忙，用木矛和石刀小心地挖掘。冻土坚硬，挖掘十分费力，但收获喜人。这片葛根分布颇广，不一会儿就挖出了十几根大小不一的块茎，最大的有手臂粗细，沉甸甸地装了小半背篓。
“太好了！这东西耐储存！”小敏高兴地说，小心地将沾着泥土的葛根码放好。
继续前行，好运接踵而至。在一小片林间空地的边缘，小敏发现了几丛即使在寒冬依然保持着些许绿意的、细长中空的叶子。
“是野葱！”小敏惊喜地叫道。拨开积雪，挖下去，果然露出了密集丛生的、细小而辛辣的葱头。虽然个头不大，但作为调味品，足以让寡淡的食物增色不少。他们小心地采集了大部分，留下根须以待来年。
最大的收获来自一片阳光充足的河岸台地。凯拉的目光被雪地中几簇贴地生长、形态特殊的莲座状叶片吸引，尽管叶片枯萎发黄，但特征明显。她挖开根部，看到了长长的、肉质饱满的褐色主根。
“蒲公英！”凯拉难掩喜悦，“根和嫩叶都能吃，根可以烘干代替咖啡，有清热作用。这里长了一大片！”
这片蒲公英的数量远超预期，几乎覆盖了整个小台地。四人立刻投入了紧张的采集工作。阿伦和林远用木矛撬开冻土，凯拉和小敏负责清理和收集。虽然天寒地冻，但发现的喜悦驱散了严寒。很快，几个背篓都被沉甸甸的葛根、野葱和蒲公英根塞得满满当当。
在采集点附近，阿伦凭借猎人的直觉，在一处兽径汇入河边的狭窄处，巧妙地设置了一个新的套索陷阱，并用积雪和枯枝进行了完美伪装。林远则在另一处地势较高、视野相对开阔的林地边缘，选择了一个兽类习惯性行走的路径，利用斜坡和一块松动的大石，布置了一个简单的落石陷阱。
收获的喜悦暂时冲淡了疲惫和警惕。返程时，夕阳的余晖将雪地染成金红色。四人背着沉甸甸的背篓，脚步却比去时轻快了许多。这些新发现的食物，尤其是淀粉含量高的葛根，极大地缓解了他们对主食储备的焦虑。
“没想到冬天还能找到这么多能吃的东西！”阿伦兴奋地说，拍了拍鼓鼓囊囊的背篓，“这下心里踏实多了！”
凯拉也比较满意：“葛根和蒲公英根都耐储存，野葱可以调味甚至预防坏血病。这次探索收获很大。说明即使在冬季，只要找对地方，依然有生存资源。”
林远的心情也轻松了些，但他没有放松警惕，目光依旧扫视着逐渐被暮色笼罩的林地。“是个好消息。但别忘了，上游也是危险区域。陷阱设下了，过两天再来查看。有了这些补充，我们可以更从容地规划接下来的日子了。”
回到山洞，温暖的气息扑面而来。将新采集的食物妥善分类存放——葛根和蒲公英根摊开阴凉处保存，野葱则捆好挂起。洞内弥漫着泥土和植物的清新气息，与熏肉的烟味混合在一起，充满了生活的气息。
晚餐，他们特意用新采的野葱、蒲公英嫩叶，再加上之前储存的几片生姜，一起煮了一锅热气腾腾的肉汤。生姜的辛辣、野葱的香气和蒲公英的微苦混合着肉香，在洞内弥漫开来，令人食欲大开。这顿丰盛的晚餐，带着多种新鲜食材的滋味，仿佛驱散了连日的疲惫和严寒，带来了久违的满足感。
然而，夜深人静，洞外风声呜咽。林远在添柴时，目光不经意间扫过黑漆漆的上游方向。丰厚的收获带来了暂时的安心，但他知道，那片幽深的丛林深处，潜藏的危险并未消失。冬季的馈赠，或许也伴随着未知的代价。新设的陷阱，会带来猎物，还是引来不必要的麻烦？唯有时间才能给出答案。温暖的山洞里，食物的香气中，一丝若有若无的忧虑，如同洞外渗入的寒气，悄然弥漫。
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